La música de Chuwi refleja las angustias de Puerto Rico

En voz baja y sobre un ritmo sincopado minimalista, Wilfredo «Willy» Aldarondo canta el lamento. “El amor de mi vida se fue a Nueva York / mi mamá siguió a mi tía, a Florida se fueron / haciendo las maletas, ahora me toca a mí / aterrizó el avión, y nadie aplaudió”.

Estas son las primeras líneas de «Tierra», el sencillo principal del nuevo EP del mismo título de la banda puertorriqueña Chuwi. Fundada en 2020 en la ciudad costera noroeste de Isabela, Chuwi está formada por Willy, su hermana Lorén Aldarondo, su hermano Wester Aldarondo y su amigo Adrián López. Describir el sonido de la banda es un desafío en sí mismo. ¿Son jazz latino, rock independiente, urbano, fusión tropical o algo completamente distinto? La respuesta a todas esas preguntas es «sí».

En los últimos dos años, la popularidad del cuarteto ha crecido entre los oyentes y sus pares en la industria. Parte de esa razón es que parecen haber desempeñado un papel muy común en la música latinoamericana: una banda cuya música hace eco del sentimiento activista de su generación.

«Tierra», la canción, hace alusiones inequívocas a una de las inquietudes más contemporáneas de Puerto Rico. En 2019, la legislatura puertorriqueña aprobó la Ley 60, que codificaba generosas exenciones fiscales para los inversores extranjeros que se mudaran al archipiélago y se establecieran como residentes.

El resultado ha llevado a lo que los críticos llaman un esfuerzo de gentrificación a nivel nacional que ha excluido a los locales de sus propios vecindarios. Se compraron franjas de bienes raíces y se convirtieron en espacios de alquiler a corto plazo, lo que, a su vez, provocó un aumento vertiginoso de los costos de la vivienda; mientras tanto, los beneficios que prometieron los proponentes de la ley no se materializaron. Entre esto, el desastroso huracán María de 2017 y los terremotos y la pandemia de 2020, la disminución de la población fue rápida y grave, provocando efectos aún más nefastos.

Las letras de Chuwi resuenan en los puertorriqueños que están consternados por lo que sucede a su alrededor. Puerto Rico tiene una sólida historia de grupos musicales que llevan sus inclinaciones políticas a la vista. Grupos como Fiel a La Vega, Cultura Profética y El Hijo de Borikén siguieron el estándar marcado por el rock nacional argentino y la música folclórica chicana, entre otras influencias. Incluso el reggaetón pasó a ser conocido como «perreo combativo» durante las protestas de 2019 en la isla que obligaron a dimitir al entonces gobernador Ricardo Rosselló.

Pero Chuwi es sincero acerca de cómo, a pesar de las apariencias, no se identifican conscientemente como una banda activista, incluso si sus canciones tienden a acercarse al espíritu de la época del discurso político en la isla. En cambio, la banda se ve a sí misma más como artistas que ponen sus emociones por escrito en lugar de predicar una ideología particular. «Escribimos sobre lo que nos pesa y lo utilizamos [music] como salida», dice Willy. «Así es como empezamos. Sólo queríamos una forma de expresarnos sobre las cosas que nos hacen sentir incómodos o las cosas que amamos».

Otro tema del EP, «Mundi», teñido de merengue, sitúa al oyente en la piel bronceada del verdadero Mundi. Este elefante africano de la sabana pasó 35 años solo en el Zoológico Dr. Juan A. Rivero de Puerto Rico, a menos de una hora de Isabela en la cercana Mayagüez. La difícil situación del elefante se convirtió en una causa célebre entre los activistas locales por los derechos de los animales, y Mundi finalmente fue reubicado en 2023 en un santuario de elefantes en Georgia.

Para Chuwi, la canción se hizo por su proximidad al zoológico, que recuerdan haber visitado durante las excursiones cuando eran jóvenes. También sirve como tributo a una canción que su madre solía tocar a menudo: «Laika» de la banda pop española de los 80 Mecano, sobre el perro espacial soviético enviado en una misión en solitario al espacio condenada al fracaso en 1957.

“Queríamos que la canción fuera objetiva, así que investigamos [Mundi’s backstory] pero al mismo tiempo lo hizo pegadizo, y si la gente presta atención a la letra, también quedarán emocionalmente destruidos», se ríe Lorén, que también es el cantante habitual del grupo.

Una de sus canciones más llamativas es «Guerra», un palo dominicano que cambia a ritmos frenéticos afrocaribeños, creando una experiencia auditiva sensorial que imita el caos envolvente de su homónimo («guerra» significa «guerra»). Si bien la guerra ha estado en el primer plano de las noticias durante los últimos siete meses, este es otro ejemplo de cómo su musa ha estado trabajando inconscientemente.

«Vivimos en este mundo, estamos expuestos a estas cosas, nos apasionan ciertas cosas en nuestra vida personal, por lo que musicalmente [it bleeds in]”, explica Lorén.

Su estilo ecléctico y su seriedad atrajeron la atención de actos más importantes. El productor ganador del Grammy Eduardo Cabra del dúo iconoclasta de rap Calle 13 y artistas como Buscabulla («Los llamamos madre y padre», dice Lorén) los asesoraron en su naciente etapa como banda joven, por ejemplo.

Verlos en vivo revela otra razón por la que Chuwi ha conectado tanto con el público. La voz de Lorén se eleva mientras se inclina y grita con tonos melosos, y la percusión de Adrián fácilmente hace que la sangre de la gente bombee y las emociones aumenten. En el caso de Lorén, indaga en viejas enseñanzas de su época cantando en la iglesia para involucrar plenamente a los oyentes con el espectáculo que ella y sus compañeros de banda ofrecían.

«Confío mucho en las emociones en mis actuaciones. Si no lo siento, el público no lo siente. En la iglesia nos enseñaron que cuando cantas algo, estás cantando a Dios, y si la gente ve «Si eres vulnerable, ellos también lo serán». Si no soy auténtico, ¿cómo puedo esperar que el público se conecte con la música que estamos creando?».

Y aunque esperan que sus próximos proyectos, incluido un LP debut en el que ya están trabajando, muestren más de lo que son capaces en términos líricos y sonoros, no rehuirán hablar desde el corazón, incluso si eso pudiera etiquetar ellos artistas de la resistencia.

«Creo que significa que nuestra música llega a la gente. Que lo que sentimos no está sólo entre nosotros», dice Wester. «Ver que la gente se identifica con esto nos hace sentir que no estamos solos. Se me da bien que me perciban de esta manera».

Juan J. Arroyo es un periodista musical independiente puertorriqueño. A partir de 2018, ha escrito para PS, Remezcla, Rolling Stone y Pitchfork. Su objetivo es ampliar el panorama de las historias latinas y hacer que la cultura latina, especialmente la cultura latina caribeña, sea más visible en la corriente principal.