La Luna tendrá su propia zona horaria

Los funcionarios de la Casa Blanca han ordenado a la NASA que comience a trabajar para establecer una hora estándar para la Luna, según un informe de Reuters de esta semana.

El Tiempo Coordinado Lunar (LTC) tiene como objetivo ayudar a garantizar la sincronización entre las diversas actividades lunares planificadas en el programa Artemis.

El cronometraje es esencial para los viajes espaciales.

Garantiza que las maniobras orbitales se produzcan correctamente, ayuda a que las comunicaciones entre naves espaciales se mantengan seguras y evita errores en el posicionamiento y la cartografía.

En otras palabras, sin él, la exploración lunar sería muy complicada.

Podemos agradecer a Einstein y su teoría de la relatividad parte del problema. El tiempo se experimenta de manera diferente bajo diferentes condiciones gravitacionales, un efecto conocido como dilatación del tiempo.

«El mismo reloj que tenemos en la Tierra funciona a un ritmo diferente en la Luna», dijo a Reuters Kevin Coggins, jefe de comunicaciones y navegación espacial de la NASA.

En la Luna, los relojes funcionan más rápido que los de la Tierra, 58,7 microsegundos por día. Si bien la mayoría de los humanos no notarían una diferencia tan pequeña, las naves espaciales ciertamente sí lo notan.

Actualmente, las naves espaciales en órbita terrestre baja, como los satélites GPS y la Estación Espacial Internacional, funcionan en Tiempo Universal Coordinado (UTC). Pero incluso en estos casos, es necesario realizar correcciones periódicas para la dilatación del tiempo; de lo contrario, los sistemas GPS pierden precisión y finalmente fallan.

Las misiones lunares del programa Apolo en los años 60-70 dependieron de la hora de Houston. El control de la misión era el cronometrador de los astronautas; aunque los astronautas realizaban mediciones siderales utilizando las estrellas para asegurarse de que estaban en el camino y a tiempo, esto era suficiente para visitas lunares de corta duración con sólo dos vehículos (módulo de mando y módulo de aterrizaje).

Pero con docenas de países y empresas privadas compitiendo para participar en la exploración lunar a largo plazo bajo el programa Artemis, un sistema de cronometraje compartido será vital.

“Piense en los relojes atómicos del Observatorio Naval de Estados Unidos (en Washington). Son el latido del corazón de la nación, lo sincronizan todo. Vas a querer sentir un latido en la luna”, dijo Coggins.

La NASA necesitará cooperación internacional para hacer realidad el LTC. UTC, el estándar global para mantener la hora de la Tierra, es administrado por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, y es probable que LTC deba presentarse ante el mismo organismo para garantizar que su implementación sea aceptada internacionalmente.

El memorando de la Casa Blanca que proponía el LTC reconocía la necesidad de acuerdos internacionales para lograrlo. Sugirió facilitar el LTC a través de organismos internacionales existentes, pero también a través del Acuerdo Artemis, un acuerdo reciente de 36 naciones que describe pautas para la exploración espacial cooperativa.

Según el memorando, se espera que los planes para LTC estén finalizados a finales de 2026.

Escrito por Scott Alan Johnston/Universo hoy.