La invasión de los ladrones de agua: ¿a Watts le gusta eso?

Por la subpila de Robert Bryce

Robert Bryce

Los ganaderos de Texas están luchando contra los proyectos de hidrógeno «verde». «Es una cantidad ridícula de agua».

La sequía afectó duramente al condado de Schleicher. La mayoría de los tanques de almacenamiento están secos. Las únicas plantas que parecen estar floreciendo en esta parte de la meseta de Edwards son los árboles de mezquite y el siempre presente nopal. Cuando giramos hacia County Road 339, la nube de polvo del camino de tierra era tan espesa que reduje la velocidad para asegurarme de que había al menos 100 metros entre mi vehículo y el portón trasero de la camioneta ‘Ray y Sandra Pfeuffer. Era la tarde del 15 de agosto. El tablero de nuestra 4Runner mostraba que la temperatura exterior era de 103 F. El sol era implacable. Casi no había viento. Algunos claros de nubes salpican el cielo.

Los Pfeuffer, que crían cabras y ganado en un rancho de 3.300 acres a una docena de millas al sureste de Christoval, nos llevaron a un lugar remoto en un condado remoto: el Monasterio Carmelita de Nuestra Señora de Gracia.

Sandra quería que conociera a las monjas en el monasterio porque, al igual que los Pfeuffer y muchos otros en el condado de Schleicher, estaban totalmente en contra de un proyecto de hidrógeno «verde» llamado Tierra Alta, que fue propuesto para su vecindario por ET Fuels, Irish. una corporación respaldada por firmas de capital privado con sede en Zurich y París. En el monasterio, la hermana Mary Grace y la hermana Mary Michael nos recibieron calurosamente. Ambos se apresuraron a explicar por qué se oponen al proyecto. No sólo incluiría decenas de turbinas eólicas que serían visibles desde el monasterio, sino que también requeriría mucha agua. La hermana Mary Grace habló primero. Ella me dijo: “Todos nos centramos en la oración. Todo se trata de justicia. Y todo gira en torno a la gente”. Continuó diciendo que el proyecto cambiará completamente el carácter de la región.

La hermana Mary Michael, que depende de una silla de ruedas, habló lentamente pero cortó la conversación: «Están en una sequía y necesitan conseguir más agua», dijo. «Es una cantidad ridícula de agua».

«Ridículo» es la palabra correcta. Pero las necesidades de agua de los proyectos «verdes» de conversión de hidrógeno en metanol son sólo un absurdo en un corral lleno de absurdos impulsados ​​por la escandalosa cantidad de dinero federal disponible para los subsidios corporativos a los mineros bajo la Ley para Reducir la Inflación. (Esa legislación, como recordarán, se convirtió en ley con un voto, emitido por Kamala Harris). Y esos mineros subsidiados están ansiosos por alimentarse del abrevadero. Sin embargo, para recaudar la cantidad máxima de dinero federal bajo el IRA para hidrógeno «verde», tendrán que pavimentar decenas, o incluso cientos, de tierras ganaderas desde San Angelo hasta Fort Stockton con turbinas eólicas y paneles solares.

Como expliqué aquí en Substack el mes pasado, los subsidios para el hidrógeno «verde» son 1.900 veces mayores que los que se otorgan a la energía nuclear. En ese artículo, cité al fallecido Charlie Munger, quien dijo la famosa frase: «Muéstrame los incentivos y te mostraré el resultado». Escribí: «Según las reglas publicadas a principios de este año por el Departamento del Tesoro y el Servicio de Impuestos Internos, los productores de hidrógeno pueden recaudar $3 por kilogramo de hidrógeno bajo el crédito fiscal sobre la producción si utilizan electricidad de fuentes bajas o libres de carbono. «. Como habrás notado, el contenido energético del hidrógeno es de aproximadamente 120 megajulios (MJ) por kilogramo. Cuando se convierte a Btu, esto resulta en un subsidio de aproximadamente $25 por millón de Btu. Como se vio arriba, esto significa que El subsidio al hidrógeno verde es 11 veces el precio actual de mercado del gas natural.

Además, las empresas que producen hidrógeno «verde» pueden, repito, poder — también podrán cobrar créditos fiscales por la energía que produzcan a partir del sol y el viento. El resultado, como se ve en la diapositiva anterior, es que para un proyecto que cuesta $800 millones, que es el costo estimado del proyecto Tierra Alta de ET Fuels, el desarrollador puede recaudar más de la mitad de esa suma, cortesía de los contribuyentes federales. . Tenga en cuenta que estoy cubriendo mi afirmación aquí porque las reglas sobre créditos fiscales no son claras. Dicho esto, está claro que el crédito fiscal de 45 V por sí solo para el hidrógeno verde podría proporcionar más de un tercio del coste del proyecto sólo en el primer año.

Ese asombroso nivel de subsidio explica por qué ET Fuels, NextEra Energy y Apex Clean Energy están tratando de desarrollar proyectos masivos de hidrógeno «verde» en Edwards Plateau. ET Fuels planea cubrir 30.000 acres de tierras ganaderas en el condado de Schleicher con 300 megavatios de capacidad de energía eólica, 300 megavatios de capacidad solar y una cantidad no especificada de almacenamiento de baterías. Esa capacidad alimentará un banco de electrolizadores para producir suficiente hidrógeno para una planta de metanol «verde» de 100.000 toneladas al año. Mientras tanto, NextEra y Apex están planeando proyectos que podrían alterar lo que propone ET Fuels.

Cuando les pregunté a los Pfeuffer por qué ellos y otros líderes de la Alianza Edwards Plateau están luchando tan duro para detener los proyectos de hidrógeno, respondieron. «agua, agua, agua». Ray dijo: “No nos importaba si construían turbinas eólicas y solares. Podrían haber hecho lo que quisieran». Pero después de enterarse de cuánta agua querían las empresas, Sandra dijo que quedó claro que los proyectos «no tienen sentido».

Sólo el proyecto ET Fuels puede requerir unos 485 acres-pie de agua al año o aproximadamente 433.000 galones por día. En perspectiva, ese volumen de agua sería suficiente para llenar más de cuatro piscinas olímpicas cada semana. «Nuestro acuífero no puede sostener» esa demanda explicó Ray. Cuando los agricultores locales riegan con sistemas de aspersores de pivote central, sólo hacen funcionar sus bombas de riego durante uno o dos días. E incluso esa demanda reduciría los pozos de agua locales entre 15 y 20 pies hasta que se detuviera el bombeo. Los proyectos de hidrógeno impondrán demandas continuas al acuífero, lo que será ruinoso para los habitantes de la región. Pero esto no impidió que los mineros recibieran el subsidio.

Apex Clean Energy, una subsidiaria de Ares Management Corporation, una empresa con sede en Los Ángeles que cotiza en bolsa y con una capitalización de mercado de 45 mil millones de dólares, también tiene grandes planes. En 2022, anunció que estaba buscando un «centro de combustible verde» en el puerto de Corpus Christi que obtendría su combustible de un enorme complejo de capacidad eólica y solar en la región cercana a Fort Stockton. Según se informa, el proyecto, conocido como Big Trail, pretende arrendar 280.000 acres de tierra e instalar unos 3.200 megavatios de capacidad de energía alternativa. Un mapa que me mostró un residente local indica que la compañía tiene como objetivo más de 700 millas cuadradas de terreno en el condado de Pecos para desarrollo solar y eólico. Apex, que a menudo utiliza grupos fachada con fines de lucro para atacar a sus oponentes, ha sido muy agresivo en sus esfuerzos por construir proyectos de energía alternativa en todo el país. Se negó a responder una lista de preguntas que le envié.

NextEra Energy, con sede en Florida y el mayor productor de energía alternativa del mundo, planea arrendar grandes extensiones de terreno en la región. La empresa, que tiene una capitalización de mercado de 165.000 millones de dólares, está impulsando un proyecto llamado Achilles. Según los Pfeuffer, dos hombres que trabajan para NextEra les dijeron que la compañía pretende arrendar tres millones de acres (!) de tierra en el oeste de Texas para proyectos de energía alternativa. Parte del terreno se utiliza para la producción de hidrógeno y el resto se utiliza para producir electricidad para la red de Texas. La empresa no respondió a mis correos electrónicos solicitando detalles sobre su proyecto.

Si bien estas empresas están arrendando terrenos en la región para proyectos de hidrógeno, también está claro que enfrentan muchos obstáculos. La oposición local, particularmente en el condado de Schleicher, es feroz. (Para que conste, no quiero enredarme con las hermanas ni con Sandra Pfeuffer). Es posible que los acuíferos locales no puedan producir las grandes cantidades de agua que necesitarán los proyectos. Según los Pfeuffer, que asistieron a una reunión de la junta local del agua el jueves pasado, los pozos de prueba perforados recientemente por ET Fuels no fueron demasiado productivos.

Hay mucho riesgo de mercado. El mes pasado, Bloomberg publicó un artículo titulado «Por qué casi nadie compra hidrógeno verde». Explicó que si bien alrededor de 1.600 proyectos están en la mesa de dibujo, “la gran mayoría de esos proyectos no cuentan con un solo cliente que se acerque a comprar combustible. Entre los pocos que tienen algún tipo de acuerdo de compra de combustible, muchos tienen acuerdos vagos y no vinculantes que pueden descartarse silenciosamente si los compradores potenciales se echan atrás. Como resultado, muchos de los proyectos… probablemente nunca se construirán». Además, los proyectos están lejos de los mercados potenciales. Es posible que Apex quiera enviar su combustible a clientes marítimos. Pero Fort Stockton está ubicado a 456 millas de las playas. en Corpus Cristi.

Finalmente, es evidente que la producción de hidrógeno es, como expliqué en mayo, «una obscenidad termodinámica». Escribí:

La fabricación del hidrógeno es muy cara, en términos de energía. Se necesitan unas tres unidades de energía, en forma de electricidad, para producir dos unidades de energía de hidrógeno. En otras palabras, la economía del hidrógeno requiere montones de electricidad (una forma de energía de alta calidad) para producir una molécula diminuta que es difícil de manejar, de almacenar y costosa de usar.

La obscenidad termodinámica de producir hidrógeno, combinada con la necesidad de mezclarlo con dióxido de carbono (producido en otros lugares) para fabricar metanol, significa que las empresas encontrarán fricciones durante el proceso de producción. Como le expliqué a unos 200 ganaderos y ciudadanos locales durante una charla gratuita que di en Eldorado el 15 de agosto en el Centro Cívico del Condado de Schleicher, la producción final de energía del proyecto Tierra Alta propuesto por ET Fuels (100.000 toneladas de metanol por año) será ser relativamente pequeño, sólo alrededor de 985 barriles de petróleo equivalente por día.

En términos generales, particularmente en Texas, que produce más petróleo y gas que todos los países excepto dos o tres, eso es una pequeña cantidad de energía. Como se muestra arriba, los últimos datos de la Administración de Información Energética muestran que los nuevos pozos de petróleo en la Cuenca Pérmica, ubicada a unos 150 metros al noroeste de Eldorado, ahora están produciendo alrededor de 1.300 barriles por día. Y recuerde, esa producción no incluye la energía del gas asociado que sale de ese pozo. Y recuerde, el proyecto ET Fuels requerirá cubrir unas 47 millas cuadradas de tierra de rancho con alimentación de energía alternativa, y toda esa energía alternativa requerirá el uso de toneladas de acero, cobre, concreto, alambre e incalculables toneladas de grava. por kilómetros de nuevas carreteras. Y recuerde, en el Pérmico, a menudo se perforan una docena o más de pozos en una plataforma de varios acres. Así, mientras la huella superficial de la industria del petróleo y el gas se está reduciendo drásticamente, el sector de las energías alternativas espera cubrir cientos, o incluso miles, de kilómetros cuadrados de zonas rurales de Estados Unidos con «turbinas eólicas y paneles solares» en una búsqueda interminable. para subvenciones gubernamentales cada vez mayores.

El remate aquí es obvio: todo lo relacionado con el impulso «verde» del hidrógeno es ridículo. Pero están en juego miles de millones de dólares provenientes de impuestos federales. Ese dinero puede comprar una cantidad ridícula.

Relacionado