La IA comenzó como un sueño para salvar a la humanidad. Luego, las grandes tecnológicas tomaron el control.

Ninguna otra empresa en la historia ha acumulado tanto poder como los gigantes tecnológicos actuales (Imagen generada por IA)

Después de hacer clic en el enlace a este artículo y leer estas primeras palabras, es posible que se pregunte si lo escribió un humano. No te preocupes, no me ofendo. Hace dos años, esa idea ni siquiera se te habría pasado por la cabeza. Pero hoy en día, las máquinas generan artículos, libros, ilustraciones y códigos informáticos que parecen indistinguibles del contenido creado por humanos.

¿Recuerdan la «máquina de escribir novelas» del futuro distópico de George Orwell en 1984 y su «versificador» que escribía música popular? Esas cosas existen ahora, y el cambio ha ocurrido tan rápidamente que ha causado un latigazo público, dejándonos preguntándonos si algunos de los trabajadores de oficina de hoy tendrán un trabajo en los próximos cinco a diez años. Millones de profesionales administrativos de repente parecen vulnerables. Jóvenes ilustradores talentosos se preguntan si deberían molestarse en ir a la escuela de arte.

Lo sorprendente es lo rápido que sucedió todo esto. En los 15 años que he escrito sobre la industria tecnológica, nunca había visto un campo moverse tan rápido como lo ha hecho la inteligencia artificial en tan solo los últimos dos años. El lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022 desató una carrera para crear un tipo completamente nuevo de IA que no solo procesara información sino que la generara. En aquel entonces, las herramientas de inteligencia artificial podían producir imágenes irregulares de perros. Ahora presentan imágenes fotorrealistas de Donald Trump con una textura de piel de aspecto realista.

Muchos creadores de IA dicen que esta tecnología promete un camino hacia la utopía. Otros dicen que podría provocar el colapso de nuestra civilización. En realidad, los escenarios de ciencia ficción nos han distraído de las formas más insidiosas en que la IA amenaza con dañar a la sociedad al perpetuar prejuicios profundamente arraigados, amenazar industrias creativas enteras y más.

Detrás de esta fuerza invisible hay empresas que tomaron el control del desarrollo de la IA y se apresuraron a hacerla más poderosa. Impulsados ​​por un hambre insaciable de crecer, tomaron atajos y engañaron al público sobre sus productos, encaminándose a convertirse en administradores de IA altamente cuestionables.

Ninguna otra organización en la historia ha acumulado tanto poder ni ha llegado a tanta gente como los gigantes tecnológicos de hoy. Google de Alphabet Inc. realiza búsquedas web para el 90% de los usuarios de Internet del mundo y software de Microsoft Corp. Es utilizado por el 70% de los humanos con una computadora. El lanzamiento de ChatGPT provocó un nuevo auge de la IA, que hasta noviembre de 2022 ha añadido la asombrosa cifra de 6,7 billones de dólares a las valoraciones de mercado de las seis grandes empresas tecnológicas: Alphabet, Amazon.com Inc., Apple Inc., Meta Platforms Inc.. , Microsoft y, más recientemente, Nvidia Corp.

Sin embargo, ninguna de estas empresas está satisfecha. Microsoft ha competido por parte del negocio de búsqueda de Google de 150 mil millones de dólares, y Google quiere el negocio de nube de Microsoft de 110 mil millones de dólares. Para librar su guerra, cada empresa capturó las ideas de las demás. Profundice un poco más en esto y encontrará que la realidad actual de la IA en realidad fue escrita por dos hombres: Sam Altman y Demis Hassabis.

Uno es un emprendedor plácido y luchador de unos 30 años que usa zapatillas de deporte para ir a la oficina. Este último es un ex campeón de ajedrez de unos 40 años que está obsesionado con los juegos. Ambos son líderes muy inteligentes y encantadores que han elaborado visiones de la IA tan inspiradoras que la gente las ha seguido con una devoción de culto. Ambos llegaron aquí porque estaban obsesionados con ganar. Altman fue la razón por la que el mundo adoptó ChatGPT. Hassabis fue la razón por la que llegamos tan rápido. Su viaje no sólo ha definido la carrera actual, sino también los desafíos que tenemos por delante, incluida una lucha de enormes proporciones para dirigir el futuro ético de la IA cuando está bajo el control de tan pocos ocupantes.

Hassabis se arriesgó al ridículo científico cuando fundó DeepMind en 2010, la primera empresa del mundo que pretendía construir una IA que fuera tan inteligente como un humano. Quería hacer descubrimientos científicos sobre el origen de la vida, la naturaleza de la realidad y la cura de las enfermedades. «Se resuelve la inteligencia y luego se resuelve todo lo demás», dijo.

Unos años más tarde, Altman fundó OpenAI para intentar construir lo mismo pero con un mayor enfoque en traer abundancia económica a la humanidad, aumentar la riqueza material y ayudar a «todos a vivir una vida mejor», me dice. «Esta podría ser la mejor herramienta que los humanos hayan creado hasta ahora, permitiéndonos a cada uno de nosotros hacer cosas mucho más allá del ámbito de lo posible».

Sus planes eran más ambiciosos que incluso los de los entusiastas visionarios de Silicon Valley. Planearon construir una IA que fuera tan poderosa que pudiera transformar la sociedad y dejar obsoletos los campos de la economía y las finanzas. Y solo Altman y Hassabis serán quienes le proporcionen sus regalos.

En su búsqueda por construir lo que podría convertirse en el último invento de la humanidad, los dos hombres se enfrentaron a cómo se debería controlar una tecnología tan transformadora. Al principio creyeron que los monolitos tecnológicos como Google y Microsoft no deberían administrarla en absoluto, porque esas empresas priorizaban las ganancias sobre el bienestar de la humanidad. Por eso, durante años y en lados opuestos del Océano Atlántico, ambos han anunciado nuevas formas de estructurar sus laboratorios de investigación para proteger la IA y hacer de la benevolencia su prioridad. Prometieron ser los cuidadosos custodios de la IA.

Pero ambos también querían ser primeros. Para construir el software más potente de la historia, necesitaban dinero y potencia informática, y su mejor fuente era Silicon Valley. Con el tiempo, tanto Altman como Hassabis decidieron que, después de todo, necesitaban a los gigantes tecnológicos. A medida que sus esfuerzos por crear una IA superinteligente tuvieron más éxito y nuevas ideologías extrañas los guiaron desde diferentes direcciones, comprometieron sus nobles objetivos. Dieron el control a empresas que se apresuraron a vender herramientas de inteligencia artificial al público prácticamente sin supervisión de los reguladores y con consecuencias de largo alcance.

Esta concentración de poder en la IA amenazaba con reducir la competencia y presagiar nuevas intrusiones en la vida privada y nuevas formas de prejuicios raciales y de género. Pídale a algunas herramientas de inteligencia artificial populares que generen imágenes de mujeres y automáticamente las cubrirán; Pida directores ejecutivos fotorrealistas y generarán imágenes de hombres blancos. Algunos sistemas, cuando se les pregunta por un delincuente, generan imágenes de hombres negros. En un torpe esfuerzo por corregir esos estereotipos, Google lanzó una herramienta de generación de imágenes en febrero de 2024 que compensó demasiado y luego la cerró. Estos sistemas están en camino de integrarse en nuestros medios de comunicación, teléfonos inteligentes y sistemas judiciales, a veces sin prestar la debida atención a cómo podrían moldear la opinión pública, gracias a una relativa falta de inversión en investigación sobre ética y seguridad.

El viaje de Altman y Hassabis no fue tan diferente al de hace dos siglos, cuando dos empresarios llamados Thomas Edison y George Westinghouse fueron a la guerra. Cada uno había perseguido el sueño de crear un sistema dominante para suministrar electricidad a millones de consumidores. Ambos fueron inventores convertidos en empresarios y ambos entendieron que su tecnología algún día impulsaría el mundo moderno. La pregunta era la siguiente: ¿Qué versión de tecnología gana? Al final, el estándar eléctrico más eficiente de Westinghouse se convirtió en el más popular del mundo. Pero no ganó la llamada Guerra de las Corrientes. La empresa mucho más grande de Edison, General Electric, lo hizo.

Cuando los intereses corporativos empujaron a Altman y Hassabis a idear modelos más grandes y poderosos, fueron los titanes de la tecnología quienes salieron victoriosos, solo que esta vez la carrera fue para replicar nuestra propia inteligencia.

Ahora el mundo ha caído en picada. La IA generativa promete hacer que las personas sean más productivas y poner a nuestro alcance más información útil a través de herramientas como ChatGPT. Pero cada innovación tiene un precio que pagar. Las empresas y los gobiernos se están adaptando a una nueva realidad en la que la distinción entre lo real y lo «generado por IA» es borrosa. Las empresas están invirtiendo dinero en software de inteligencia artificial para ayudar a reemplazar a sus empleados y aumentar los márgenes de ganancias. Y están surgiendo dispositivos que pueden realizar nuevos niveles de vigilancia personal.

Llegamos aquí después de que las visiones de dos innovadores que intentaron construir IA para siempre fueran finalmente aplastadas por fuerzas monopolistas. Su historia es de idealismo, pero también de ingenuidad y ego, y de cómo puede ser prácticamente imposible mantener un código ético en las burbujas de las grandes tecnologías y Silicon Valley. Altman y Hassabis se enredaron en la gestión de la IA, sabiendo que el mundo necesitaba gestionar la tecnología de manera responsable si queríamos evitar que causara daños irreversibles. Pero no podrían forjar una IA con un poder divino sin los recursos de las empresas tecnológicas más grandes del mundo. Con el objetivo de mejorar la vida humana, terminan empoderando a esas empresas, dejando el bienestar y el futuro de la humanidad atrapados en una batalla por la supremacía corporativa.

Después de vender DeepMind a Google en 2014, Hassabis y sus cofundadores intentaron durante años salir y reestructurarse como una organización sin fines de lucro. Querían proteger sus cada vez más poderosos sistemas de inteligencia artificial para que no estuvieran bajo el control exclusivo de un monolito tecnológico, y trabajaron en la creación de una junta de luminarias independientes que incluía a ex jefes de estado como Barack Obama para supervisar su uso. Incluso han elaborado una nueva carta legal que prioriza el bienestar humano y el medio ambiente. Al principio, Google pareció aceptar el plan y prometió a su entidad miles de millones de dólares, pero sus ejecutivos estaban reuniendo a los fundadores. Finalmente, Google ha reforzado su control sobre DeepMind, por lo que el laboratorio de investigación que alguna vez se centró en «resolver inteligencia» para ayudar a curar el cáncer o resolver el cambio climático ahora se centra en gran medida en el desarrollo de su producto estrella de inteligencia artificial, Gemini.

Sam Altman hizo un tipo de cambio similar al fundar OpenAI con la premisa de construir IA para el beneficio de la humanidad, «libre de obligaciones financieras». Ha pasado los últimos siete años incumpliendo ese compromiso, reestructurando su organización sin fines de lucro como una compañía de «beneficio limitado» para que pueda recibir miles de millones en inversiones de Microsoft, convirtiéndose efectivamente en un brazo de productos de la firma de software. Ahora, según se informa, busca reestructurarse para ser más amigable con los inversores y recaudar varios miles de millones de dólares más. Un resultado probable: neutralizará la junta sin fines de lucro que garantiza que OpenAI sirva a los mejores intereses de la humanidad.

Después del lanzamiento de ChatGPT, me sorprendió cómo estos dos innovadores habían salido de sus visiones humanitarias. Claro, las grandes promesas de Silicon Valley de hacer del mundo un lugar mejor a menudo parecen una vergüenza cuando sus empresas prestan servicios viciosos o mediocres y sus fundadores se convierten en multimillonarios. Pero hay algo más preocupante en el alejamiento de Altman y Hassabis de sus principios fundacionales. Ambos intentaban construir inteligencia artificial general, o computadoras que pudieran superar nuestra capacidad cerebral. Las ramificaciones fueron enormes. Y sus pivotes han aportado ahora nuevos niveles de influencia y poder a los gigantes tecnológicos actuales. El resto de nosotros estamos listos para averiguar el precio.

(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).