La humedad apesta. Transaera tiene una nueva forma de afrontarlo

«No es el calor lo que te afecta, es la humedad», dijo un padre en alguna parte.

Sus hijos pueden poner los ojos en blanco, especialmente si han pasado algún tiempo en el desierto del suroeste durante el verano, pero su padre tiene al menos parcialmente razón: la alta humedad no solo hace que las personas se sientan menos cómodas, sino que también genera unidades de aire acondicionado. . La mitad de la energía utilizada para hacer funcionar un aire acondicionado típico se gasta en eliminar la humedad del aire.

Para empresas como Amazon, Walmart, UPS y FedEx, que operan enormes almacenes, el aire acondicionado ha sido una preocupación creciente. Las temperaturas dentro de los almacenes pueden aumentar de manera incómoda y potencialmente peligrosa.

Una startup ha estado trabajando para solucionar el problema de la humedad. Transaera está desarrollando un acondicionador de aire único para casas y apartamentos que utiliza un material especial para eliminar la humedad antes de enfriar el aire. Dado que más de 2 mil millones de personas en regiones cálidas y húmedas aún carecen de aire acondicionado, la compañía espera poder ayudar a satisfacer esa demanda y al mismo tiempo reducir la cantidad de energía necesaria.

Pero primero, mientras refina el producto para los consumidores, está utilizando unidades más grandes para edificios comerciales como almacenes. El martes instaló el primero de ellos en el techo de un cliente, dijo la compañía en exclusiva a TechCrunch. Este sistema de aire exterior dedicado (DOAS) deshumidifica el aire fresco que ingresa al edificio, lo que reduce la carga del aire acondicionado.

«DOAS es una pequeña parte del mercado, pero es un segmento en crecimiento», dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo Sorin Grama. «Es simplemente un punto de entrada más fácil».

La startup con sede en Somerville, Massachusetts, que se fundó en 2017, ha recaudado 7,5 millones de dólares hasta la fecha, incluida una ronda inicial de 4,5 millones de dólares, dijo Grama. Actualmente está recaudando 6 millones de dólares para respaldar las pruebas de campo de su dispositivo.

La tecnología central de Transaera es un material patentado que recubre los intercambiadores de calor de sus bombas de calor, que se asemejan al radiador de un automóvil. En el DOAS de Transaera, el aire que entra en la unidad pasa sobre un material especial que elimina la humedad del aire. Luego, el aire más seco llega a los serpentines del evaporador, que enfrían el aire para igualar la temperatura dentro del edificio.

Todos los acondicionadores de aire y deshumidificadores generan calor en el proceso de eliminar la humedad del aire. Normalmente, ese calor se desperdicia, pero Transaera lo reutiliza para expulsar la humedad de su material desecante, que se asienta sobre una rueda porosa. A medida que la rueda pasa por el aire entrante, absorbe humedad. Luego, el desecante cargado circula lejos del aire entrante y a través del calor residual que sale de los serpentines del evaporador. El aire caliente transporta la humedad no deseada al exterior. En invierno, el sistema puede revertirse, ayudando a preservar la humedad interior mientras la bomba de calor calienta el aire entrante.

Muchos otros sistemas DOAS que se encuentran hoy en día en tejados comerciales también utilizan bombas de calor para deshumidificar el aire entrante, pero debido a que dependen de temperaturas frías para condensar el agua en los serpentines, el aire saliente puede enfriarse excesivamente en comparación con el que hay en el edificio (especialmente en primavera y otoño, cuando el clima puede no ser lo suficientemente cálido como para requerir aire acondicionado). Luego, las unidades deben recalentar el aire, a menudo utilizando gas natural. «Es una forma realmente ineficiente y estúpida de hacer estos sistemas de aire exterior dedicados», dijo Grama.

El enfoque de Transaera utiliza hasta un 40% menos de energía que los DOAS de gama alta actuales, afirmó. Por ahora, la tecnología de la compañía reside en un tejado comercial, pero Grama dijo que habrá más en el futuro. Hay cierta urgencia: debido a que la deshumidificación requiere tanta energía, es responsable del 1% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, según un estudio reciente. Esto es aproximadamente la mitad de lo que genera la aviación, un sector que ha recibido mucho más escrutinio. Reducir el uso de energía de deshumidificación en un 40% supone un importante impacto en este aspecto. Papá lo aprueba.