La demanda de energía está aumentando. Necesitamos todas las herramientas disponibles para lograrlo. – ¿Watt está de acuerdo con eso?

Por Rich Nolan

El Departamento de Energía de Estados Unidos hizo recientemente una admisión sorprendente. La demanda de electricidad de Estados Unidos se duplicará para 2050 y para satisfacer esa creciente demanda se necesitará el equivalente a la construcción de 300 presas Hoover.

Por muy extraordinaria que sea esa estimación, probablemente sea demasiado baja. En muchas regiones del país, las empresas de servicios públicos y los operadores de redes advierten que la demanda de energía está creciendo mucho más rápido y en mayor medida.

La electrificación de la economía con la adopción de bombas de calor y vehículos eléctricos es parte del cambio radical de la demanda. También lo es la deslocalización industrial de nuevas plantas de fabricación de baterías y semiconductores que cambian la energía. Pero el cambio en la demanda de electricidad es el crecimiento explosivo de la IA y los enormes centros de datos necesarios para respaldarla.

Realizar una búsqueda en Internet utilizando IA consume más de diez veces más energía que una búsqueda tradicional en Google. Y el tipo de procesador necesario para ejecutar la IA utiliza tanta energía como un hogar estadounidense promedio.

La clase más nueva y más grande de centros de datos es tan grande que su demanda de energía es igual a la de una ciudad del tamaño de Seattle. Actualmente se están desarrollando decenas de estas instalaciones.

En Virginia, la capital de los centros de datos del país, la empresa de servicios públicos más grande del estado espera que la demanda de energía aumente en un 85% en los próximos 15 años, con la duplicación de la demanda de energía de los centros de datos.

AEP, una empresa de servicios públicos con territorio de servicio en 11 estados centrales que atiende a 5,6 millones de clientes, informó que empresas que representan 15 gigavatios de nueva demanda de energía -principalmente de centros de datos- están buscando conexión hasta el 2030. Esa es la demanda energética equivalente a la que necesitan 10 millones de hogares.

Con la creación de centros de datos y el aumento de la actividad industrial, la principal empresa de servicios públicos de Georgia, Georgia Power, ha aumentado sus proyecciones de demanda dieciséis veces respecto a hace un año.

Y para no quedarse atrás, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, el operador de la red de gran parte del estado, anunció este verano que espera que la demanda de energía casi se duplique en el estado en sólo seis años.

En todo el país, los operadores de servicios públicos y de red se preguntan de dónde vendrá exactamente la energía.

Si bien la demanda de energía aumenta, los esfuerzos para satisfacerla son desordenados. De hecho, gracias a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), muchas regiones del país están perdiendo capacidad existente esencial más rápido de lo que pueden reemplazarla.

La EPA está utilizando una serie de normas con mandatos tecnológicos imposibles para acabar con la flota de centrales eléctricas de carbón del país y hacer imposible la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón y gas natural. También están saliendo normas dirigidas a la flota de gas natural existente.

Y mientras la EPA descompone la capacidad de la que dependemos actualmente, los esfuerzos para crear nueva capacidad están estancados en primera marcha. Los problemas de permisos, financiación y cadena de suministro están paralizando o descarrilando proyectos de energía e infraestructura en todo el país.

Según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkley, aproximadamente un tercio de las solicitudes de sitios solares y eólicos a escala de servicios públicos presentadas en los últimos cinco años han sido canceladas, mientras que aproximadamente la mitad de los proyectos eólicos y solares experimentaron retrasos significativos.

A nivel nacional, se supone que debemos construir miles de kilómetros de líneas de transmisión de alto voltaje cada año para trasladar la energía eólica y solar desde lugares lejanos a los centros de demanda. El año pasado solo cubrimos 55 millas.

Los operadores de la red nacional ahora insisten en que enfrentamos un alarmante desajuste entre la energía que necesitamos y la que tendremos disponible. De hecho, el organismo de control de la confiabilidad de la red eléctrica del país ya está advirtiendo sobre apagones en gran parte del país para finales de la década. Pero incluso si se pudieran evitar las peores emergencias en la red, nuestra escasez de energía autoimpuesta amenaza con enormes daños económicos.

Estamos en camino de cortocircuitar nuestro propio potencial económico al no tener el suministro de energía disponible para satisfacer la nueva demanda industrial. La escasez de oferta ya se refleja en los precios. La inflación de los precios de la electricidad es ahora un 50% más alta que la inflación de toda la economía.

Cuando los centros de datos o las plantas de automóviles o baterías recientemente propuestos no pueden encontrar energía disponible o asequible, simplemente no se construyen, dejando empleos e ingresos fiscales sin cubrir sobre la mesa.

En sólo un condado del norte de Virginia, se prevé que los ingresos fiscales de los centros de datos alcancen los 1.500 millones de dólares anuales para 2030. Pero eso será sólo si los centros de datos pueden encontrar la electricidad disponible.

Satisfacer la enorme demanda de electricidad que ahora tenemos a nuestras puertas requiere que utilicemos todas las herramientas a nuestra disposición, incluidas las mismas plantas que la EPA está decidida a cerrar.

La flota de energía de carbón del país es un activo muy valioso que puede ayudar a preservar la confiabilidad de la red, satisfacer la creciente demanda y guiarnos hacia nuestro futuro energético. Es hora de que la política energética y regulatoria lo reconozca. La disminución del potencial económico e industrial de la nación es un error que simplemente no tenemos que cometer.

Rich Nolan es presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería.

Este artículo fue publicado originalmente por RealClearEnergy y disponible a través de RealClearWire.

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