La arqueología equina muestra los caballos de la élite londinense de todo el continente

Los mejores caballos de la Inglaterra medieval eran como los superdeportivos actuales: caros, baratos y diferentes de sus homólogos más baratos. El descubrimiento de un inusual cementerio de caballos en Elverton Street, Londres, ha brindado una oportunidad única para estudiar a estos animales con un detalle sin precedentes.

Con una altura de 1,6 metros (o 5,2 pies), los mejores caballos medievales de Inglaterra no parecen tan grandes para los estándares actuales. Pero en aquella época eran casi los caballos más impresionantes que se podían encontrar. En un nuevo estudio, los arqueólogos analizaron los restos de algunos de estos caballos, reconstruyendo de dónde eran y cómo eran.

Traslados de caballos

Los caballos no procedían de Inglaterra; de hecho, no procedían de ningún lugar en particular. Procedían de diversos lugares, desde Escandinavia hasta los Alpes, y coincidían con los patrones de reproducción de las cortes reales.

«Las firmas químicas que medimos en los dientes del caballo son muy distintivas y muy diferentes de cualquier cosa que esperaríamos ver en un caballo criado en el Reino Unido», afirmó el Dr. Alex Pryor, profesor titular de Arqueología e investigador principal. “Estos resultados proporcionan evidencia directa y sin precedentes de una variedad de movimientos de caballos y prácticas comerciales en la Edad Media. Los representantes del rey y otra élite medieval de Londres recorrían los mercados de comercio de caballos de toda Europa en busca de caballos de la mejor calidad que podían encontrar y los traían a Londres. Es muy posible que los caballos fueran encontrados en las justas que sabemos que tuvieron lugar en Westminster, cerca de donde fueron enterrados los caballos».

Los investigadores consiguieron obtener toda esta información realizando análisis de isótopos en el esmalte dental de restos de caballos. El esmalte conserva la química y los componentes isotópicos. Los isótopos son variantes de un elemento químico particular que tienen la misma cantidad de protones pero una cantidad diferente de neutrones. Al comparar estos isótopos con rangos conocidos de diversas geografías, rastrearon el origen de los caballos.

Caballo de élite

Los investigadores descubrieron que la mitad de los caballos tenían orígenes internacionales consistentes con los patrones de reproducción de las granjas reales. Normalmente, los caballos permanecían en estas granjas durante 2 o 3 años antes de ser vendidos o enviados a sus hogares definitivos.

Los investigadores también realizaron análisis físicos de los dientes y descubrieron que los dientes son consistentes con la sujeción de la broca. Este es un tipo de bocado utilizado para montar a caballo que incluye una acción de palanca. Funciona con una cadena de bordillo o correa debajo del mentón del caballo, aplicando presión en las barras, machihembrado del mentón del caballo cuando se tira de las riendas. El diseño ayudó en el control y la comunicación entre jinete y caballo. A menudo, estos pedazos eran utilizados por animales de élite preparados para la guerra y torneos de justas.

Además, las espinas de los caballos demostraron que no sólo servían para el espectáculo. Hicieron un gran trabajo, con vértebras irritadas, indicativo de toda una vida montando.

Sin embargo, aunque se trabajó duro, estos caballos eran los caballos de élite absoluta de su época.

«Los mejores caballos medievales eran como supercoches modernos: vehículos caros y refinados que proclamaban el estatus de su propietario», añadió el profesor Oliver Creighton, especialista medieval de la Universidad de Exeter y parte del equipo de investigación. «Y en Elverton Street, nuestro equipo de investigación parece haber encontrado evidencia de caballos utilizados en justas, el deporte de los reyes, en el que los jinetes mostraban sus habilidades de lucha y equitación en monturas de élite.

Una red sorprendentemente amplia

El estudio arroja luz sobre las extensas redes de comercio de caballos de las que formó parte Londres durante el período medieval. La diversidad de orígenes de los caballos, incluidas áreas no asociadas tradicionalmente con la cría de caballos, muestra cuánto dependían la ciudad y su élite del comercio internacional para satisfacer la demanda de caballos de alta calidad. Probablemente buscarían a los criadores famosos de Europa y se centrarían en ellos.

Uno estaría tentado a pensar que la cría de caballos era una práctica local, pero el análisis isotópico de los caballos de Elverton Street revela un complejo mundo de comercio de caballos medieval. Revela hasta dónde llegó la élite medieval para adquirir los mejores caballos de toda Europa y destaca el papel central del caballo en la sociedad medieval, especialmente para las élites.

En última instancia, mediante el uso innovador del análisis isotópico, el estudio ofrece una nueva dimensión a nuestra comprensión de la vida medieval, la economía y la interconexión de las sociedades europeas durante este período.

El estudio fue publicado en Avances científicos.