June Leaf, artista influyente que rehizo personas, muere a los 94 años

June Leaf, una querida artista cuyas seductoras e inclasificables obras exploraron los límites del cuerpo humano, murió el lunes en Nueva York a la edad de 94 años. New York Times Informó que estaba luchando contra el cáncer de estómago.

Es prácticamente imposible reducir la obra de Leaf a un conjunto específico de intereses, simplemente porque ha adoptado muchas formas: remakes incorrectos de famosas imágenes históricas del arte, monumentos surrealistas a mujeres, autorretratos dibujados, esculturas mecanizadas de personas con claustro. en espacios diminutos y mucho más. Toda la encuadernación suponía un compromiso con la figura humana, incluso en una época en la que la crítica apreciaba la abstracción.

Aunque el trabajo de Leaf casi siempre generó elogios, nunca encajó del todo en los modos artísticos dominantes del momento, y esto puede haberle costado una mayor visibilidad. Pero no parecía importarle mucho si la gente sabía cómo categorizarla.

Para algunos, el arte de Leaf fue más significativo porque estaba muy interesado en las posibilidades de la figuración. «Lo que constituye el genio de June Leaf», escribió una vez el crítico Barry Schwabsky, «también la convierte en algo así como un retroceso o una anomalía, una artista cuya obra mira hacia atrás, a través de la de Giacometti y Picasso, hacia el impulso primitivo de crear imágenes». .”

La propia Leaf podría haber estado de acuerdo con esa afirmación, dice. Hiperalérgico en 2016, “trabajo con estas figuras hasta liberarme de ellas. Al menos, creo que así es como va. He estado haciendo arte desde 1948 y no he encontrado una teoría fluida».

Entre las obras más conocidas de Leaf se encuentran sus esculturas que se ponen en movimiento cuando las activa el espectador. Algunas de estas obras contienen gatillos que, cuando se aprietan, representan escenarios cotidianos: una mujer caminando, por ejemplo, representada aquí por una figura de metal bien definida. Otros tomaron la forma de pergaminos que se podían girar con una manivela. Otras piezas más se centran en partes específicas del cuerpo: manos, cabezas, torsos y similares. El objetivo de Leaf, como dijo una vez, era «hacer personas, de adentro hacia afuera».

Cuando se le preguntó una vez sobre su fascinación por el cuerpo, Leaf pareció sugerir que estaba íntimamente relacionado con sus experiencias como bailarina. «Me considero una bailarina que hace arte», dijo. «O un aviador que hace arte».

June Leaf nació en 1929 en Chicago. Dijo que su primer recuerdo artístico se remonta a cuando tenía 3 años, cuando jugaba con un trozo de tela y decidió que iba a hacer todo con sus manos. Luego le pidió a su madre que le pintara un zapato y la imagen resultante le inculcó el amor por el dibujo.

Cuando Leaf tenía 18 años, asistió al Instituto de Diseño del Instituto de Tecnología de Illinois, donde aprendió estrategias de dibujo experimentales ideadas por el artista László Moholy-Nagy, quien había fundado la escuela. Aunque estaba entusiasmada con las técnicas que se enseñaban, se encontró más interesada en los artistas que visitaban la escuela que en las clases reales, por lo que dejó el Instituto con la intención de convertirse ella misma en artista.

Se mudó a París en 1948. Allí, para su sorpresa, la gente empezó a elogiar su trabajo y la animaron a emprender proyectos más experimentales, como un cuadro realizado sobre azulejos del baño. Algunos pensaban que era una enferma mental (no lo era, como confirmó un psiquiatra), pero ella perseveró y se dio cuenta de que ahora había encontrado su vocación.

Luego, Leaf regresó a Chicago, donde su trabajo comenzó a recibir atención local de artistas como Leon Golub, quien personalmente confirmó a la madre de Leaf que estaba en el camino correcto. Leaf finalmente recibió una maestría del Instituto en 1954. Cuatro años más tarde recibió una beca Fulbright y viajó a París por segunda vez. Tomó clases de vida en el Louvre, pero temía sentirse incapaz frente a los viejos maestros que estaba copiando.

En 1965, Leaf realizó su primera escultura, caja vermeer, una recreación tridimensional de una pintura real de Vermeer con algunas adiciones contemporáneas, incluida una moneda. «No podía hacer eso en la pintura, así que tuve que intentar usar alguna otra dimensión», dijo Leaf. Hiperalérgico. «Eso define por qué trabajo con materiales. Soy un pintor que tenía que tener experiencia de tocar el mundo. Tuve que tomar un desvío para llegar a lo que soy: un pintor».

Esa década, Leaf conoció al fotógrafo y productor de cine Robert Frank, quien en ese momento ya era famoso. Se casaron en 1971. Posteriormente, Frank envió a Leaf en una misión para encontrarles un hogar en Nueva Escocia, y ella encontró uno en Mabou, donde permanecieron durante toda su carrera. (Tuvieron dos hijos, Andrea y Pablo, y permanecieron casados ​​hasta la muerte de Frank en 2019).

Aunque Leaf realizó un estudio del Museo de Arte Contemporáneo de Chicago en 1978, su trabajo no ha recibido en gran medida un reconocimiento generalizado. Un estudio a pequeña escala de 2016 de sus dibujos en el Museo Whitney de Nueva York es una de las pocas exposiciones institucionales importantes que Leaf ha tenido en los últimos años.

Gran parte del arte de Leaf se ha dedicado a encontrar nuevas formas de ver el mundo, un proyecto que ha hecho literal en un grupo de esculturas que toman forma de gafas. Pero si bien las gafas están destinadas a aclarar la visión, las esculturas de Leaf han distorsionado la visión, colocando conos o espejos amarillos donde normalmente estarían las lentes.

«Me considero un inventor», dijo una vez Leaf. «Aunque nunca inventé nada, excepto quizás las gafas».