¿Jubilado? Ya no. La crisis económica de Sri Lanka hace que las personas mayores vuelvan a trabajar
JAFFNA, SRI LANKA — Antes de jubilarse de su trabajo gubernamental en 2021, Kanthan Srishkantharasa había imaginado una vida relajada como jubilado. Pero ahora, este hombre de 63 años trabaja como guardia de seguridad privada, sale de casa todas las mañanas a las 6:30 y no regresa hasta las 7:30 de la noche. Reincorporarse a la fuerza laboral después de la jubilación no era exactamente una opción. «Al principio, mi pensión mensual podía cubrir nuestros gastos de manutención, porque el coste de vida era bajo», dice Srishkantharasa. Ahora tiene que trabajar para vivir.
La jubilación se está convirtiendo cada vez más en un lujo en Sri Lanka, un lujo que Srishkantharasa y muchos como él ya no pueden permitirse. Incluso para aquellos con finanzas cuidadosamente planificadas, las pensiones no los mantienen a flote financieramente después de la jubilación, gracias al costo de vida en constante aumento debido a la crisis económica que afectó al país en 2021.
«Los precios de todos los productos y servicios se han triplicado. Pero la pensión no se triplicó en consecuencia. Por lo tanto, los jubilados también se ven obligados a buscar trabajo después de jubilarse”, dice Paramu Selvarajah, funcionario administrativo de Jaffna Merchant Security Services, una agencia de empleo que ha empleado a jubilados que buscan empleo, incluido Srishkantharasa.
La mayoría de los trabajadores del sector formal dejan sus empleos entre los 55 y 60 años, después de lo cual se vuelven elegibles para alguna forma de seguridad de ingresos a través de una pensión o un fondo de previsión. Pero como las pensiones son una cantidad fija y normalmente no tienen ajustes por costo de vida, la inflación y los aumentos de precios en Sri Lanka han tenido un impacto directo. «El valor de las pensiones en el país ha disminuido debido a la pérdida del valor de nuestro dinero en sí mismo», afirma Mary Delcia Antony Christian, profesora de economía en la Universidad de Jaffna.
Un ciudadano de Sri Lanka necesita 16.975 rupias de Sri Lanka (55 dólares estadounidenses) al mes para satisfacer sus necesidades básicas, según estadísticas gubernamentales de febrero. Srishkantharasa vive con su esposa y su hermana en la casa de su hermana. No tiene casa, coche ni teléfono inteligente. Pero incluso vivir esta vida básica es un desafío, afirma. Su pensión es de 24.745 rupias (84 dólares) al mes. “Con esto”, dice, “tengo que hacerme cargo de los gastos médicos de mi hermana y mi esposa” por múltiples complicaciones de salud, entre ellas diabetes y presión arterial alta.
«Los precios de todos los productos y servicios se han triplicado. Pero la pensión no se triplicó en consecuencia. Por lo tanto, los jubilados se ven obligados a buscar empleo también después de la jubilación».Servicios de seguridad para comerciantes de Jaffna
La grave escasez de energía, combustible y alimentos, y los consiguientes aumentos de precios, reflejan la crisis económica del país.
Para la familia Srishkantharasa de tres miembros, los gastos mensuales se acumulan rápidamente: 30.000 rupias (101 dólares) para comida, 6.000 rupias (20 dólares) cada uno para gastos médicos y combustible para cocinar, 5.000 rupias (17 dólares) para electricidad y 4.000 rupias ( 13. dólares) para ocasiones especiales, como matrimonios y defunciones.
Alrededor del 12% de los 22 millones de habitantes tienen más de 65 años. Para 2041, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, esa proporción aumentará al 24,8%, lo que convertirá a Sri Lanka en una de las poblaciones de ancianos de más rápido crecimiento en el mundo.
La historia de Srishkantharasa es similar a la de muchos otros jubilados del país. En el sur de Asia, el encanto de tener un trabajo en el gobierno se debe principalmente a la pensión que se recibe después de la jubilación, con la idea de que este dinero cubrirá a los jubilados hasta su muerte. Pero la economía inestable cambió esa forma de pensar.
Srishkantharasa se jubiló como oficial de mantenimiento en un centro de vida asistida administrado por el gobierno. Como se trataba de un trabajo gubernamental, pensó que podría vivir de su pensión por el resto de su vida. Y en los primeros meses tras su retirada, lo consiguió. En su tiempo libre, como la mayoría de la gente en este barrio de la aldea de Kaithadi en el distrito de Jaffna, donde la ocupación principal es la agricultura y la pesca, probó suerte en la agricultura a pequeña escala. Tomó un terreno en alquiler a un pariente y comenzó a cultivar arroz. Ese mismo año, 2023, los plantones de arroz quedaron inundados por las excesivas lluvias monzónicas y sus cultivos quedaron destruidos.
Inmediatamente después, con una pérdida inmediata de ahorros, empezó a sentir los efectos de la crisis económica. Gastar en cosas básicas, por no hablar de lujos, vació todos sus ahorros e hizo que su pensión fuera insuficiente. En 2023, se dio cuenta de que no tenía otra opción: encontró trabajo.
Gopalapillai Vickramasingam, de 61 años, de la zona de Inuvil de Jaffna, se jubiló en 2023 después de trabajar como funcionario del gobierno en una aldea. Desde enero de este año trabaja en una tienda de comestibles cerca de su casa. «La jubilación del servicio gubernamental en nuestro país no proporciona ningún beneficio o subsidio especial», dice.
En Sri Lanka, el apoyo financiero a las personas mayores consiste en varios planes de pensiones gubernamentales, pero existen lagunas en su entrega e implementación. «Aunque hemos implementado varios programas a través de nuestro departamento de Servicios Sociales, no tenemos subsidios financieros ni pagos para aquellos que se han jubilado del servicio gubernamental», dice Ahalya Segarajah, funcionario de la Provincia Norte del Departamento de Servicios Sociales, una agencia gubernamental que brinda servicios financieros. asistencia.
Se están implementando varios planes para las personas mayores. Por ejemplo, el gobierno tiene una disposición para proporcionar un pago único de 25.000 rupias (84 dólares) en el marco del plan Arogya, disponible a través de la Secretaría Nacional para las Personas Mayores para personas de bajos ingresos mayores de 60 años que padecen enfermedades crónicas. Además, existen centros de vida asistida gestionados por el gobierno.
«Estamos tratando de encontrar oportunidades para volver a emplearlos utilizando sus habilidades. Pero no es posible debido a la actual crisis financiera», añade Kapila Lanerole, directora de la Secretaría Nacional de las Personas Mayores.
La situación monetaria de Srishkantharasa le impide tomar vacaciones. Y como no le pagarían esos días libres, de todos modos no tiene interés en tomarse un descanso. «Tal vez si tuviera hijos, me habría quedado en casa durante mi jubilación. Los niños solían cuidarnos”, dice Srishkantharasa. Por ahora, dice que no le queda más remedio que seguir trabajando.
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