ISRO probará el primer sistema de propulsión eléctrica de la India en diciembre

La agencia espacial de la India, ISRO (Organización India de Investigación Espacial), planea probar su sistema de propulsión eléctrica para satélites desarrollado localmente para diciembre de 2024. Esta tecnología tiene como objetivo reducir el peso del satélite y los requisitos de combustible, mejorando la eficiencia y funcionalidad del satélite. La prueba incluirá propulsores eléctricos y amplificadores de válvulas de ondas progresivas de fabricación india.

Este avance es significativo ya que representa un paso hacia misiones satelitales más sostenibles y rentables.

Cabe señalar que el propulsor eléctrico que está desarrollando ISRO forma parte del sistema de propulsión de satélites, no un cohete completo.

A diferencia de los cohetes químicos tradicionales, que proporcionan un empuje fuerte pero de corta duración, los propulsores eléctricos, al igual que los propulsores de iones, proporcionan un empuje continuo pero mucho más débil. Utilizan energía eléctrica para acelerar iones y generar empuje, lo que es más eficiente para misiones de larga duración en el espacio.

Básicamente, estos propulsores ayudan a los satélites a maniobrar y mantener sus órbitas sin utilizar grandes cantidades de propulsores químicos. Es un paso hacia misiones espaciales más eficientes y sostenibles.

El propulsor eléctrico de ISRO, parte del satélite demostrador de tecnología (TDS-01), utiliza propulsión eléctrica desarrollada localmente para reducir el peso del satélite y los requisitos de combustible.

Detalles técnicos

Propulsor: El propulsor utiliza gas argón ionizado como propulsor, que funciona con energía solar.

Aumentar: La propulsión eléctrica genera un menor empuje en comparación con la propulsión química tradicional, lo que significa que tarda más en alcanzar la órbita deseada. Por ejemplo, alcanzar la órbita geoestacionaria puede tardar tres meses, frente a una semana con propulsores químicos.

Eficiencia de combustible: Un satélite típico de cuatro toneladas requiere entre 2 y 2,5 toneladas de combustible líquido para su propulsión tradicional, mientras que la propulsión eléctrica reduce este requisito a sólo 200 kg.

Pérdida de peso: La menor necesidad de combustible permite que el satélite sea más ligero: un satélite que pesa alrededor de dos toneladas alcanza las capacidades operativas de un satélite de 4 toneladas.

Amplificadores de válvulas de onda viajera (TWTAS): El TDS-01 también tendrá TWTA de fabricación india, que son esenciales para mejorar las comunicaciones y las capacidades de transmisión de datos.

Varias agencias y empresas participan en el proyecto del propulsor eléctrico ISRO.

En particular, además del brazo comercial de ISRO, NSIL (NewSpace India Limited) e IN-SPACe, la startup de tecnología espacial Bellatrix Aerospace también está colaborando con ISRO proporcionando Arka Hall Effect Thruster y Rudra Green Propulsion System.

Sistema de propulsión eléctrica de otros países

Los sistemas de propulsión eléctrica son ampliamente utilizados por varios países para sus vehículos espaciales. La NASA fue pionera en propulsión eléctrica y utilizó sistemas como los propulsores de efecto Hall (HET) y los propulsores lon en misiones como la nave espacial Dawn y el Lunar Reconnaissance Orbiter. La agencia espacial rusa tiene una larga trayectoria con la propulsión eléctrica, utilizando propulsores electrotérmicos en satélites como la serie Meteor y el satélite Elektro. La Agencia Espacial Europea (ESA) utilizó propulsión eléctrica en misiones como SMART-1, que fue la primera misión europea a la Luna, y la misión BepiColombo a Mercurio.