Huelga de CN Rail resuelta: CPKC Rail reanudará su trabajo con un arbitraje de disputas laborales mediado por el gobierno

TORONTO— El gobierno canadiense ordenó el jueves a los dos principales ferrocarriles de carga del país entrar en un arbitraje vinculante para resolver una disputa laboral que ha forzado cierres ferroviarios en todo el país, amenazando con graves consecuencias económicas para las empresas y los consumidores en todo Canadá y Estados Unidos.

Un funcionario del gobierno familiarizado con la situación informó a The Associated Press sobre la orden el jueves, poco antes de que el Ministro de Trabajo del país celebrara una conferencia de prensa. El funcionario habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar públicamente antes del anuncio.

Los ferrocarriles nacionales canadienses y CPKC bloquearon a sus empleados después de que pasó la fecha límite de las 12:01 am EDT para resolver una disputa con la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada.

Las conversaciones se reanudaron más tarde ese mismo día, cuando los trabajadores formaron piquetes afuera y los grupos empresariales instaron al gobierno a obligar al sindicato a someterse a un arbitraje vinculante.

Toda la carga transportada por ferrocarril en Canadá -por un valor de más de 1.000 millones de dólares canadienses (730 millones de dólares estadounidenses) al día y que sumó más de 375 millones de toneladas de carga el año pasado- se ha paralizado, al igual que los viajes en tren que cruzan la frontera con Estados Unidos. . Unos 30.000 viajeros en Canadá también se vieron afectados porque sus trenes utilizan las líneas CPKC. Los trenes CPKC y CN continúan operando en Estados Unidos y México.

Muchas empresas en ambos países y en todas las industrias dependen de los ferrocarriles para entregar sus materias primas y productos terminados, por lo que sin un servicio ferroviario regular es posible que tengan que reducir su escala o incluso cerrar. Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, cada mes se mueven miles de millones de dólares en carga entre Canadá y Estados Unidos por ferrocarril.

«Ahora mantienen como rehén a la economía canadiense para tratar de presionar al gobierno liberal para que imponga un arbitraje final vinculante y le quite el derecho a la negociación colectiva libre», dijo Paul Boucher, presidente de la Teamsters Canada Railway Conference, que representa a unos 10.000 ingenieros, conductores . y despachadores, dijo en la plataforma de redes sociales X.

Trabajadores ferroviarios despedidos marcharon de un lado a otro frente a la sede de CPKC en Calgary, Alberta, el jueves. Algunos coches que pasaban tocaron sus bocinas en señal de apoyo. Un hombre en una camioneta blanca gritó por la ventanilla: «¡Vuelve al trabajo!».

Ambos ferrocarriles han dicho que pondrán fin al cierre patronal si el sindicato acepta un arbitraje vinculante. Trudeau se negó a obligar inmediatamente a los partidos a someterse a un arbitraje vinculante por temor a ofender a los sindicatos y al partido de izquierda NDP, cuyo gobierno liberal depende del apoyo para mantenerse en el poder.

Sin embargo, su posición parecía estar cambiando. El jueves, su administración estaba explorando cómo utilizar el código laboral de Canadá para poner fin al cierre patronal, incluido un arbitraje vinculante, según un funcionario familiarizado con las discusiones que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto.

«Es algo que tiene un impacto en todo el país, desde los trabajadores hasta las empresas, los agricultores y los consumidores. … Por eso estamos en esto”, dijo Trudeau a los periodistas en Sherbrooke, Quebec. “Nos lo estamos tomando en serio. El ministro está directamente comprometido», afirmó Trudeau.

El apoyo de Trudeau a los sindicatos puede tener sus límites, como lo tuvo el presidente estadounidense Joe Biden, quien bloqueó una huelga ferroviaria hace dos años.

En previsión del paro laboral, la Casa Blanca ha convocado un grupo de trabajo multiinstitucional sobre interrupción de la cadena de suministro para evaluar el impacto potencial en los consumidores, las empresas y los trabajadores de Estados Unidos, según un funcionario de la administración Biden. Los funcionarios de la administración han estado en contacto con sus homólogos canadienses y están alentando a todas las partes a permanecer en la mesa de negociaciones y negociar de buena fe, según el funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente y habló bajo condición de anonimato.

Los líderes empresariales estaban indignados por la falta de intervención temprana del gobierno.

«Cuando se cierra por completo la cadena de suministro de costa a costa, nada bueno puede resultar de eso», dijo John Corey, presidente de la Asociación de Gestión de Transporte de Canadá. “Esto es desgarrador. La gente perderá sus trabajos. Habrá un sufrimiento real para la economía».

La mayoría de las empresas probablemente tengan suficientes suministros y espacio para almacenar productos terminados y resistir una breve interrupción. Pero otros puertos y ferrocarriles se atascan rápidamente con envíos perdidos que Canadian National y CPKC no recogen.

Jeff Windau, analista de Edward Jones, dijo que muchas empresas han realizado cambios en la cadena de suministro a raíz de la pandemia de COVID-19 que podrían ayudarlas a capear las interrupciones a corto plazo. El verdadero problema comienza si se prolonga.

La mayoría de los paros ferroviarios canadienses anteriores duraron sólo uno o dos días y generalmente involucraron solo a uno de los trenes principales, pero algunos duraron hasta ocho o nueve días. La presión para que el gobierno intervenga aumentará si el cierre patronal continúa, y el impacto se magnificará porque los dos trenes están detenidos.

«Están muy integrados y ligados a la economía», dijo Windau. “Simplemente la variedad de productos que ofrecen. … Al final del día, creo que necesitamos las pistas para seguir adelante. Y luego, en algún momento, el gobierno comienza a involucrarse más».

Las empresas químicas y los distribuidores de alimentos estarán entre los primeros afectados. Los ferrocarriles dejaron de aceptar nuevos envíos de materiales peligrosos y productos perecederos cuando comenzaron a cerrar gradualmente la semana pasada, pero la mayoría de las plantas químicas dijeron que estarían bien durante aproximadamente una semana.

La industria automotriz también podría ver problemas rápidamente porque depende de envíos justo a tiempo, con importantes envíos transfronterizos de motores, repuestos y vehículos terminados. Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automoción, publicó en X que aproximadamente cuatro de cada cinco automóviles fabricados en Canadá se exportan a Estados Unidos casi exclusivamente por ferrocarril. Dijo que un cierre patronal prolongado podría provocar paros laborales temporales similares al impacto del bloqueo de cinco días del Puente Ambassador de 2022.

Union Pacific, uno de los ferrocarriles estadounidenses que pasa regularmente envíos hacia y desde canadienses, dijo que el paro «significa que miles de automóviles por día no cruzarán la frontera».

«Todo, desde los cereales y los fertilizantes durante la crítica temporada de verano, hasta la madera para la construcción de viviendas, podría verse afectado», dijo Union Pacific en un comunicado el jueves.

Más de 30.000 viajeros en Vancouver, Toronto y Montreal fueron los primeros en sentir el dolor de los cierres patronales. El jueves por la mañana tuvieron que luchar para encontrar una nueva forma de trabajar porque sus trenes de cercanías no pueden funcionar mientras el CPKC esté cerrado.

CN había estado negociando con los Teamsters durante nueve meses, mientras que CPKC había estado intentando llegar a un acuerdo durante un año, dijo el sindicato.

Las negociaciones canadienses están estancadas en cuestiones relacionadas con la forma en que se programa a los trabajadores ferroviarios y las preocupaciones sobre las reglas diseñadas para prevenir la fatiga y proporcionar un descanso adecuado a las tripulaciones de trenes. Ambos ferrocarriles habían propuesto alejarse del sistema existente, que paga a los trabajadores en función de las millas por viaje, a un sistema por horas que, según dijeron, haría más fácil proporcionar un tiempo de descanso predecible. El sindicato dijo que no quiere perder las protecciones contra la fatiga por las que tanto se ha luchado.

Los ferrocarriles dijeron que sus ofertas de contrato incluían aumentos consistentes con acuerdos industriales recientes. Los ingenieros ya ganan alrededor de 150.000 dólares al año en Canadian National, mientras que los conductores ganan 120.000 dólares, y CPKC dice que sus salarios son comparables.

Funk informó desde Omaha, Nebraska. El periodista de Associated Press Aamer Madhani en Buellton, California, contribuyó a este informe.

El vídeo en el reproductor de arriba es de un informe anterior.