Huelga de Boeing: la votación del contrato arruina el día de las ganancias

Boeing y el sindicato que representa a 33.000 miembros en huelga han publicado un nuevo acuerdo provisional que aumentará los salarios en un 35% en cuatro años, un aumento salarial sin precedentes.

Pero los trabajadores por horas tienen la última palabra con su voto el 23 de octubre, y la aprobación no es segura. Rechazaron rotundamente un acuerdo en septiembre que contaba con la bendición de los líderes sindicales. Esta vez los negociadores sindicales no aprueban la propuesta.

El resultado de la votación, que requiere una mayoría simple para ser aprobada, no se conocerá hasta última hora del día en Seattle, el principal centro de fabricación de Boeing. Eso significa que los inversionistas, empleados y ejecutivos quedarán colgados durante horas después de las ganancias, sin estar seguros de si Boeing finalmente podrá comenzar el camino hacia la recuperación, o si se verán obligados a continuar con una producción anémica y menguante.

La huelga se convirtió en un episodio decisivo para Ortberg, quien heredó una serie de crisis entrelazadas cuando asumió el poder a principios de agosto. Ya ha anunciado un recorte de plantilla del 10% que se extenderá a todas las filas del fabricante de aviones y ha elaborado las primeras líneas generales de un paquete de refinanciación de 25.000 millones de dólares que pretende apoyar a la empresa en los próximos tres años.

«Si existe la percepción de que sus primeros meses estuvieron en cierto modo impecables por el éxito, este sería un gran paso para cambiar eso», dijo Richard Aboulafia, analista aeroespacial de Aerodynamic Advisory LLC, sobre la votación del contrato. «Se elimina el riesgo de una situación increíblemente peligrosa».

El fabricante enfrenta la amenaza de que su calificación crediticia se reduzca a basura si el paro laboral se prolonga, una medida que aumentará los costos de endeudamiento e impedirá su acceso al capital. La presión se extiende a la frágil cadena de suministro de Boeing, donde cualquier recorte de personal podría perjudicar los esfuerzos por acelerar nuevamente las fábricas una vez que termine el conflicto.

Los esfuerzos de Ortberg por restablecer la cultura de Boeing y las relaciones con los empleados se vieron perjudicados por la huelga. El anuncio de recortes de empleos, junto con una amplia gama de otras medidas, amenaza con tensar la ya frágil relación entre la alta dirección y el piso de producción.

La crisis de confianza de Boeing se extiende no sólo a los inversores que han hecho caer las acciones un 41% este año. La empresa ha sido objeto de relatos de denunciantes que relatan años de trabajo no autorizado y defectos, alegando que la gerencia priorizó los objetivos de producción y las metas financieras por encima de la diligencia y la mano de obra sólida.

Crisis en cascada

El nuevo director general, que llegó procedente de su jubilación después de que una cascada de crisis desde principios de año provocara la salida de su predecesor, buscó apelar a un sentido de solidaridad y un destino común. También se propuso estar más cerca de la acción, compró una casa en el área de Seattle y pasó más tiempo en la tienda de la fábrica.

Ortberg ha dejado claro que está contemplando cambios estructurales y les ha dicho a los empleados que los recursos se están agotando demasiado. El fabricante podría obtener hasta 20.000 millones de dólares vendiendo una serie de activos que no son esenciales para sus principales negocios comerciales y de defensa, como su filial de navegación Jeppesen, escribió el analista de TD Cowen, Cai von Rumohr, en un informe del 1 de octubre.

La huelga ha expuesto fallas dentro de una empresa donde los altos ejecutivos se han centrado durante mucho tiempo en los retornos, mientras que los maquinistas han visto sus salarios devorados por la inflación y su plan de pensiones evaporarse bajo un controvertido contrato de 2014. Muchos empleados prometieron esperar por un trato mucho mejor.

Por eso no es seguro que la última propuesta, lograda con la ayuda de un empujón alentador de la Casa Blanca, tenga éxito. Los líderes de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales del Distrito 751 no brindaron una recomendación sobre cómo los miembros deberían votar sobre el acuerdo tentativo, que no restauraría las pensiones.

Boeing revelará sus resultados antes de la apertura de los mercados en Estados Unidos el 23 de octubre. La compañía ya reveló algunas métricas clave cuando anunció los recortes de empleo planeados el 11 de octubre, incluidos ingresos trimestrales que no alcanzaron las estimaciones de los analistas y 5 mil millones de dólares en cargos relacionados con varios programas.

Toman tiempo

Boeing también dijo que tuvo una salida de efectivo de 1.300 millones de dólares en el período, lo que se suma a la pérdida de más de 7.000 millones de dólares en los dos trimestres anteriores.

Con los resultados clave ya disponibles, Ortberg tendrá más libertad para abordar sus planes para Boeing. El esfuerzo de recuperación será más fácil una vez que las principales fábricas comerciales vuelvan a abrir en los alrededores de Seattle, poniendo fin a una huelga que ha costado alrededor de 100 millones de dólares al día en ingresos perdidos, según algunas estimaciones.

Aun así, el reinicio de las líneas de montaje será un proceso gradual, dada la complejidad de coordinar cientos de miles de piezas mientras continúan los contratiempos en la cadena de suministro de la industria aeroespacial y de defensa.

Douglas Harned, analista de Bernstein, dijo que incluso una resolución de la huelga a finales de octubre significaría que las entregas de aviones recién producidos permanecerían esencialmente cerradas hasta noviembre. Si las huelgas pasadas sirven de medida, la recuperación llevará tiempo, afirmó.

«Boeing no va a desaparecer», escribió Harned en un informe del 17 de octubre. «Sin embargo, hoy en día no está claro cómo será la empresa dentro de cinco años».