Hice crecer mi negocio sin ninguna financiación externa. Los bootstrappers tienen una ventaja sobre las startups respaldadas por capital de riesgo, especialmente ahora

Fundé mi empresa Jotform hace más de 18 años. Sin financiación externa, a veces fue un despegue lento, pero hoy tenemos más de 25 millones de usuarios en todo el mundo. Aprendí mucho sobre el arranque y cómo crear la combinación adecuada de presión, ahorro y creatividad para desarrollar productos excelentes y rentables. He aquí un vistazo más de cerca a por qué la financiación de capital de riesgo puede hacer que las empresas emergentes fabriquen malos productos.

Dónde sale mal la financiación de capital de riesgo

La gente suele asumir que «pequeña empresa» y «nueva empresa» son intercambiables. Pero pregúntele a cualquier fundador y probablemente le dirá que sus ambiciones son enormes. Los bootstrappers no son diferentes. De hecho, según un informe reciente del prestamista de startups Capchase, las empresas de software como servicio de arranque están creciendo tan rápido como sus contrapartes respaldadas por capital de riesgo, a pesar de gastar sólo una cuarta parte de lo que hacen: las empresas respaldadas por capital de riesgo para adquirir cada una de ellas. uno nuevo. cliente.

Además, los estudios muestran que el 64% de las 100 principales startups unicornio (aquellas valoradas en más de mil millones de dólares) no son rentables en absoluto.

Como explica el informe de Capchase, antes de invertir en crecimiento, las startups de mayor rendimiento centran sus esfuerzos en fortalecer la adecuación del producto al mercado. Esto significa encontrar una combinación entre su producto y las personas que lo necesitan. Esto, a su vez, genera clientes satisfechos, una alta demanda y un crecimiento orgánico y sostenible. Un asombroso 34% de las nuevas empresas fracasan porque no obtienen el producto adecuado para el mercado. Una idea brillante no siempre es suficiente.

Digamos que eres una startup respaldada por VC y no estás viendo el crecimiento que esperabas. Quizás aumente el gasto en ventas y campañas de marketing, dejando un margen de maniobra más corto (la cantidad de tiempo que su empresa puede mantenerse a flote con sólo reservas de efectivo). Y tal vez consigas el efecto deseado (adquisición de clientes), pero es arriesgado y el retorno a largo plazo es incierto. Si eres un iniciador, no tienes esa opción.

Entonces, ¿qué haces en su lugar?

¿Qué hacen los bootstrappers de manera diferente?

El bootstrapping puede parecer complicado, pero en muchos aspectos es un lujo. Como iniciador, tienes el lujo de concentrarte obsesivamente en tu producto y no responderle a nadie.

Cuando fundé mi empresa por primera vez, me encantó nuestro producto inicial, los formularios en línea, porque vi su potencial para hacer la vida de las personas más fácil. Ese factor (la facilidad de uso) era mi principal preocupación, de ahí nuestro eslogan original «El creador de formularios más fácil». Me encanta tanto el producto y me alegró tanto ver a la gente usarlo, que lo regalé (mientras trabajaba de 9 a 5 días). Desde febrero de 2006 hasta marzo de 2007, no tuvimos una versión paga de nuestro producto. Sin embargo, este fue un período crucial para la empresa.

¿Por qué? Porque escuché a los primeros usuarios y recibí comentarios invaluables sobre cómo usaban nuestro producto y cómo podía mejorarlo. Lo refiné e iteré antes de que apareciera una versión paga. Debido a que la gente realmente vio el valor de nuestro producto, aumentamos nuestra base de clientes antes de gastar un centavo en marketing.

Si los inversores me pidieran que alcanzara KPI arbitrarios, pasaría mis primeros días controlando las relaciones públicas y las ventas. Yo no era un experto en ninguno de esos campos, ni los disfrutaba. Estoy seguro de que la empresa no habría despegado si me hubiera visto obligado a centrarme exclusivamente en esos aspectos del negocio.

Sus stakeholders más importantes

Hoy, como mentor de varios fundadores, siempre comparto mi regla 50-50: dedica la mitad de tu tiempo al producto y la otra mitad al crecimiento. También animo a los fundadores a que publiquen sus funciones más importantes lo antes posible para que puedan llegar a manos de los usuarios. Luego, pueden obtener comentarios críticos sobre su producto, incluso antes de pedirle a la gente que pague por él.

Ésa es otra decisión: nunca dejar de escuchar a los usuarios, sus partes interesadas más importantes. Cuando las personas se apegan demasiado a su producto e ignoran si satisface las necesidades de sus usuarios, están condenadas al fracaso. El crecimiento orgánico de una empresa requiere que usted deje de lado su ego y comprenda que incluso los productos inteligentes fracasan si no satisfacen las necesidades específicas de un público objetivo.

Otra cosa que los bootstrapers hacen de manera diferente es centrar sus esfuerzos en generar un impacto. El informe Capchase, por ejemplo, encontró que las empresas más sólidas no gastan más en ventas y marketing, sino que tienen una comprensión «directa» de qué canales y campañas tienen el mayor impacto y muestran un retorno más rápido. . En las primeras etapas de una startup, la perfección de su producto tiene más impacto que las llamativas campañas de marketing. Con presupuestos más ajustados y equipos más pequeños, los bootstrapers tienden a aplicar esta forma de pensar a todo lo que hacen. Por eso les digo a los emprendedores y miembros del equipo para automatizar su ajetreado trabajo, para dedicar más tiempo a «las cosas importantes» o al trabajo más significativo que mueve la aguja de su empresa o carrera.

Informes recientes muestran que en 2024, la financiación de capital de riesgo alcanzó su nivel más bajo en seis años. Esto podría haber provocado escalofríos en el panorama de las startups, pero no debería ser así. Bootstrapping es una ruta más segura y confiable. Y quizás lo más importante para su empresa es que crea el mejor entorno para el desarrollo de un mejor producto para sus clientes.

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