Gripe aviar encontrada por primera vez en cerdos de EE. UU.

NUEVA YORK – Se ha descubierto que los cerdos de una granja de Oregón tienen gripe aviar, anunció el miércoles el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Es la primera vez que el virus se encuentra en cerdos en los Estados Unidos y genera preocupación sobre el potencial de la gripe aviar de convertirse en una amenaza para los humanos.

La infección se produjo en una granja de traspatio en el condado de Crook, en el centro del estado, donde diferentes animales comparten agua y se mantienen juntos. La semana pasada, se descubrió que las aves de corral de la granja tenían el virus, y las pruebas de esta semana encontraron que uno de los cinco cerdos de la granja estaba infectado.

La granja fue puesta en cuarentena y los cinco cerdos fueron sacrificados para poder realizar pruebas adicionales. No es una granja comercial y los funcionarios agrícolas estadounidenses han dicho que no hay preocupaciones sobre la seguridad del suministro de carne de cerdo del país.

Pero el hallazgo de gripe aviar en un cerdo genera preocupación de que el virus pueda estar dando un paso hacia convertirse en una amenaza mayor para las personas, dijo Jennifer Nuzzo, investigadora de pandemias de la Universidad de Brown.

Leer más: No estaremos a salvo de la gripe aviar hasta que protejamos a los trabajadores agrícolas

Los cerdos pueden infectarse con varios tipos de influenza y los animales pueden desempeñar un papel en hacer que los virus de las aves se adapten mejor a los humanos, explicó. La pandemia de gripe H1N1 de 2009 tuvo orígenes porcinos, señaló Nuzzo.

«Si estamos tratando de adelantarnos a este virus y evitar que se convierta en una amenaza para el público en general, saber si está en los cerdos es crucial», afirmó Nuzzo.

El USDA realizó pruebas genéticas en las aves de corral de la granja y no vio ninguna mutación que sugiriera que el virus está adquiriendo una mayor capacidad de propagarse a las personas. Esto indica que el riesgo actual para el público sigue siendo bajo, dijeron los funcionarios.

En el pasado se ha informado de una cepa diferente del virus de la gripe aviar en cerdos fuera de los Estados Unidos y no ha causado una pandemia humana.

«No es una relación uno a uno, en la que los cerdos se infectan con virus y provocan pandemias», dijo Troy Sutton, investigador de Penn State que estudia los virus de la influenza en animales.

Leer más: Cómo evitar que la gripe aviar se convierta en la próxima pandemia

Esta versión de la gripe aviar, conocida como tipo A H5N1, se ha extendido en los Estados Unidos entre aves silvestres, aves de corral, ganado y muchos otros animales. Su persistencia aumenta las posibilidades de que las personas queden expuestas y puedan contraerlo, dicen los funcionarios.

No es necesariamente sorprendente que se haya encontrado una infección porcina, ya que muchos otros animales han tenido el virus, dijeron los expertos.

La infección porcina de Oregón «es notable, pero ¿cambia el cálculo del nivel de amenaza? No, no lo hace», dijo Sutton. Si el virus comienza a propagarse más ampliamente entre los cerdos y si esto produce infecciones humanas, «estaremos más preocupados».

En lo que va del año, se han reportado casi 40 casos humanos (en California, Colorado, Washington, Michigan, Texas y Missouri) con síntomas en su mayoría leves, incluido enrojecimiento de los ojos. Todas las personas menos una habían tenido contacto con animales infectados.