Graves consecuencias de las regulaciones falsificadas para laboratorios médicos privados en la República Democrática del Congo

TSHOPO, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO — Marie Bolisawu sentada en su cama de hospital espera recibir tratamiento. Esperaba que le diagnosticaran malaria. En cambio, el laboratorio encontró un problema de tiroides. Pero Bolisawu, de 27 años, no se fía de los resultados. Al principio la remitieron a un laboratorio privado bien equipado y con personal médico cualificado, pero era demasiado caro. En cambio, se mudó a un pequeño laboratorio de dos empleados que apenas podía costear. Pagó 60 dólares estadounidenses por un diagnóstico cuestionable.

«No tenía otra opción si quería mejorar», dice. «Me dolía tanto la cabeza que tuve que hacerme esas pruebas».

El 60 por ciento de los laboratorios médicos privados de la provincia de Tshopo emplean ilegalmente personal no cualificado que proporciona resultados de pruebas inexactos, lo que provoca que los pacientes sean diagnosticados erróneamente, reciban un tratamiento inadecuado y sufran graves consecuencias para la salud, afirma el inspector sanitario Jérôme Bolima de la Inspección Provincial de Salud de Tshopo. Su departamento forma parte de la División de Salud Provincial de Tshopo, que tiene la tarea de coordinar las cuestiones de salud y ambientales para la ciudad de Kisangani y la provincia de Tshopo. Según su análisis, el 65% de los pacientes analizados en laboratorios privados fueron diagnosticados erróneamente entre 2020 y 2023.

«Me dolía tanto la cabeza que tuve que hacerme esas pruebas».Marie Bolisawu

«Este es un asunto muy serio. Cualquier diagnóstico de emergencia inexacto puede tener consecuencias graves, incluida la muerte de los pacientes a los pocos días», afirma Francis Baelongandi, jefe de la División de Salud Provincial de Tshopo.

Global Press Journal contactó a nueve propietarios y administradores de laboratorios médicos privados no registrados con mala reputación en materia de diagnóstico. Cinco no quisieron hablar con un periodista y cuatro negaron las acusaciones de que sus resultados son inexactos, y uno culpó a los competidores que quieren desestabilizar su negocio.

Hay más de 90 hospitales y centros de salud públicos y privados en Kisangani, afirma Bolima. Sólo dos de ellos, los principales hospitales públicos, disponen de laboratorios, pero los honorarios son demasiado elevados para muchos pacientes. Esta cifra no incluye los establecimientos médicos que funcionan ilegalmente por no estar registrados ante la inspección.

La demanda de instalaciones médicas y laboratorios ha crecido, ya que la población de Kisangani se duplicó con creces entre 2000 y 2022, de 586.000 a 1.366.000 habitantes, según la oficina de estadísticas de la provincia. (Desde entonces, la población de Kisangani ha disminuido a 853.616, en parte debido a que la gente abandonó la ciudad y en parte porque los límites para contar la población se han vuelto a trazar recientemente).

Alrededor de 2009, se abrieron laboratorios médicos privados en toda la ciudad para llenar el vacío, ofreciendo opciones más baratas y diagnosticando a los pacientes. Pero desde 2020 han proliferado los laboratorios, a menudo no registrados.

En 2009 sólo había tres laboratorios privados en Kisangani, afirma Bolima. Todos estaban a la altura y registrados. Para 2021, eran al menos 16, de los cuales solo cinco estaban registrados. En febrero había más de 40 laboratorios privados. Sólo 16 están registrados.

«Cualquiera puede abrir un laboratorio médico», afirma Bolima. «Es como administrar un negocio».

Los propietarios de laboratorios privados no están obligados a tener formación médica, pero su personal debe tener títulos en ciencias de laboratorio médico, afirma Bolima. Es un estándar que muchos laboratorios no cumplen.

Dismas Kitenge, presidente del Groupe Lotus, una organización de derechos humanos, dice que es culpa del gobierno que los laboratorios privados busquen ganancias, ignorando los requisitos legales y de salud de los pacientes. Se trata simplemente de que el responsable de un laboratorio soborne a las autoridades para que su laboratorio pueda funcionar sin control, afirma.

«¿Cómo es posible que en una provincia o ciudad haya una inspección de salud provincial y una división de salud provincial, pero hay laboratorios privados que emplean a personas no calificadas como técnicos de laboratorio pero trabajan silenciosamente sin ser perseguidos por la ley?» Kitenge dice.

La inspección de Bolima regula los laboratorios, pero no se respeta su autoridad, afirma. Los directores de laboratorio apelan a poderes superiores, dándoles la libertad de abrir y operar. El gobierno local no tiene control sobre los laboratorios privados, afirma Bolima.

En diciembre de 2023, Olga Akaya, de 26 años, tuvo dolor de estómago y un ginecólogo la remitió a un laboratorio privado, donde le diagnosticaron un problema en el útero. Pero su dolor empeoró y, en marzo, fue sometida a una cirugía de emergencia en las trompas de Falopio. Lo diagnosticaron mal. No volverás más al laboratorio.

Jean Taji, un ginecólogo que no está familiarizado con el caso de Akaya, dice que muchas de las mujeres a las que remitió a laboratorios privados para pruebas de diagnóstico sufrieron complicaciones después de recibir un tratamiento basado en resultados de laboratorio incorrectos.

«Mi paciente necesitó una cirugía de urgencia debido a un error en el diagnóstico del laboratorio privado», dice Taji. «Un diagnóstico erróneo puede dar lugar a un tratamiento inadecuado y a consecuencias terribles, especialmente para los especialistas».

Se dio cuenta de que los laboratorios no sólo tienen personal no calificado, sino que funcionan sin el equipamiento adecuado y sólo les interesa el beneficio, afirma. Ahora acompaña a sus pacientes a los laboratorios para asegurarse de que obtengan las pruebas y los resultados correctos.

«Mi paciente necesitó cirugía de urgencia por un error en el diagnóstico del laboratorio privado.»Jean TajíGinecólogo

La técnica de laboratorio Ruth Maboli, de 28 años, que trabajó durante cuatro años en un laboratorio privado que no quiso revelar por razones de privacidad y que tiene un título en ciencias de laboratorio médico, dice que los laboratorios necesitan técnicos calificados para salvaguardar su reputación.

Emmanuel Azimila, de 57 años, abrió su laboratorio privado en 2018 ante la falta de laboratorios. Dice que nunca ha tenido una denuncia.

«Mi laboratorio tenía que cumplir con los criterios de elegibilidad de las autoridades, es decir, emplear técnicos de laboratorio, tener instalaciones adecuadas pero también el equipo adecuado, lo cual es crucial para realizar pruebas de diagnóstico», dice Azimila, que tiene formación en atención primaria. Médico pero no practicante.

Azimali dice que el gobierno debería cerrar los laboratorios que no respeten las normas.

Martine Balongo, de 29 años, técnica de laboratorio privado con título en ciencias de laboratorio médico, está de acuerdo en que deberían cerrarse, pero dice que los laboratorios privados tienen un propósito.

Ella trabaja en un pequeño laboratorio en un centro de salud católico y dice que es honesto. Incluso si no tiene todo el equipo que necesita, puede hacer bien su trabajo. Laboratorios como el suyo ayudan con la escasez, dice, y se enorgullece de trabajar allí.

«Se siente bien cuando un paciente es examinado adecuadamente y recibe un buen tratamiento para su enfermedad», dice Balongo. «Un buen tratamiento proviene de un buen diagnóstico».