Gina Briillon sobre cómo la tristeza la empujó a dedicarse a la comedia

Gina Briillon es una actriz, comediante, escritora y madre puertorriqueña nacida y criada en el Bronx. En 2012, se convirtió en la primera y única latina ganadora del Stand Up for Diversity Showcase de NBC. Luego lanzó especiales de comedia en NuvoTV, HBO y Amazon Prime. Ha aparecido en «The View», «Late Night With Seth Meyers» y «Jimmy Kimmel Live», y fue la primera comediante latina en ser finalista de la temporada 16 de «America’s Got Talent».

Para el Mes de Concientización sobre la Salud Mental, preguntamos a comediantes y creadores latinos que admiramos cómo la comedia los ha ayudado a superar traumas y enfrentar los desafíos más importantes de la vida. Lea las piezas aquí.

No hablamos lo suficiente sobre los poderes curativos del humor. El viejo dicho: «la risa es la mejor medicina», por muy cliché que parezca, en realidad tiene mucho de cierto. Aprendí sobre el poder de la risa a una edad relativamente joven. En las familias latinas, a menudo utilizamos el humor para sanar traumas y dificultades. Nos ayuda a superar muchas cosas. En casa, hacíamos bromas sobre todo, desde el gobierno, el queso que comíamos, hasta la quiebra y los juegos de niños que jugábamos. Hablé mucho de esto en mi especial de Amazon Prime, «The Floor is Lava».

Mi infancia fue buena, pero estuvo acompañada de una buena cantidad de luchas. Las preocupaciones por el dinero eran reales y recuerdo que en un momento dado teníamos cupones de alimentos. Tuvimos momentos difíciles, pero de alguna manera siempre logramos encontrar oportunidades para reírnos de ellos. Fue una de esas situaciones en las que «si no ríes, lloras». Pero no fue hasta que perdí a mi abuela que me di cuenta del alivio momentáneo que puede traer una buena risa, incluso ante la pérdida y el dolor.

Lo digo todo el tiempo, pero mi abuela es la única razón por la que decidí seguir una carrera como comediante. Probablemente tenía unos 8 o 9 años cuando me di cuenta de que tenía el don de hacer reír a la gente. También fue alrededor de esa edad cuando realmente me di cuenta de lo curativa que puede ser la risa. Una vez que me di cuenta de que podía hacer reír a alguien, se convirtió en una misión hacer reír a quienes me rodeaban porque amaba la alegría que surgía de ello. Mi abuela fue la primera en la familia en darse cuenta de que yo era divertido. Ella le decía a mi mamá cosas como: «Tu hija tiene talento. Un día aparecerá en la televisión», y poco a poco comencé a creerle.

Durante un tiempo, guardé los chistes para la familia. Yo era un niño loco y divertido en casa, pero era mucho más reservado cuando estaba en público. Cuando era niña, estaba cohibida porque era la niña gordita y divertida. Entonces, si no supiera que eres como él, no habría intentado hacerte reír porque ya era demasiado insegura. De hecho, mis amigos y compañeros de escuela que me conocieron cuando era niño se sorprendieron cuando me convertí en comediante. Siempre pensaron que yo era divertida, pero también pensaban que era tímida porque estaba creciendo. Nunca fui el payaso de la clase. Pero yo era el niño que siempre era rápido con las bromas. Si veía un chiste en alguna parte, lo contaba rápidamente antes de que alguien pudiera contarlo primero.

Mi abuela fue probablemente una de las mujeres más duras que he conocido hasta el día de hoy. Esta era mi abuela por parte materna. Ella vivió con nosotros y murió cuando yo tenía 16 años, pero gran parte de mi infancia la pasé rodeado de esta mujer a la que adoraba absolutamente. Ella vino a Nueva York desde Puerto Rico y nunca aprendió inglés de esa manera, pero el inglés que logró aprender fue viendo «I Love Lucy». Fue entonces cuando comencé a comprender cuánto aprecia mi abuela el relieve cómico. Una vez que aprendí esto, me propuse provocarla siempre.

No era fácil reírse de mi abuela. Era dura y hablaba en serio. Ella también odiaba las bromas. Pero a ella le encantaban las tonterías. Algo en el tonto le permitió ablandarse y bajar la guardia por completo, independientemente de lo que estuviera pasando en ese momento. Comencé a estudiar su sentido del humor y le proporcioné las tonterías que sabía que disfrutaba. Cuando mi abuela reía, reía con todo el cuerpo. Irradiaba una alegría absoluta: sacó a relucir otro lado de ella que aprecié cuando era joven. Esa se convirtió en nuestra mejor forma de conectarnos: hacerla reír.

Pero cuando yo tenía unos 11 años, las fuerzas de mi abuela empezaron a fallar. Estaba recibiendo cortes y moretones al azar. Empezó a experimentar dolores corporales con más frecuencia. Supe que ella ya no era la misma cuando comencé a notar que mi mamá tenía que bañarla todos los días. Eso fue difícil para mí porque crecí viendo a esta mujer fuerte que nunca quiso ser una carga para encontrarse en un lugar tan vulnerable. Ya casi no sabía cómo conectarme con ella. Mis hermanos se apresuraron a ayudarla a cuidarla físicamente, pero yo nunca me sentí cómoda haciendo eso. Fue difícil para mí verlo en su punto más débil.

Durante ese tiempo me di cuenta de que la mejor medicina que podía ofrecerle era la risa. En sus peores días, estaba seguro de que la hacía reír y ella constantemente me animaba a que algún día hiciera una carrera con ello. Mi abuela fue mi primera audiencia de comedia y la primera persona que realmente creyó en mí, así que cuando ella falleció, le dije a Dios que seguiría una carrera en la comedia.

Sabía que vendría porque nunca antes había escuchado tanto miedo en la voz de esta mujer. Recuerdo haber pensado para mis adentros, esto es todo. Mi madre me dijo que me fuera a dormir, pero no pude. Le pregunté si podía ir al baño y tan pronto como entré, abrí la ventana, me arrodillé y comencé a orar. Recuerdo que las primeras palabras que salieron de mi boca fueron: «Dios, sé que esta noche te llevarás a mi abuela». Le dije a Dios que a partir de ese momento cada vez que haga reír a alguien será en honor a mi abuela. Y si alguna vez hago algo en la comedia, siempre es por ella. A la mañana siguiente, ella ya no estaba.

Ha sido una temporada difícil para mi familia, especialmente para mi madre. Me tomó un tiempo sentirme bien, pero poco a poco comencé a usar el humor para ayudarme a mí y al resto de la familia a superarlo. Incluso en el funeral, por difícil que fuera, hubo pequeños momentos en los que la familia bromeó y brindó unos por otros, y fue curativo. Nos dejamos llorar y llorar. Pero también encontramos oportunidades para reír y sonreír en memoria de mi abuela.

A día de hoy, cada vez que subo al escenario pienso en mi abuela. Literalmente siento su energía conmigo cada vez. Puedo sentirla en la habitación mirándome. Siempre digo: «¿Viste eso, abuela? ¿Viste lo que acabo de hacer? ¿Te gustó?».

Cada hito ha sido dedicado a ella, desde mi primer especial de 20 minutos para «Entre Nos» de HBO hasta mi primer especial de una hora «Pacificically Speaking», mi especial de Amazon Prime «The Floor Is Lava», incluso cuando estaba en «América tiene talento.» Mi hermana, que es muy grande en el lado espiritual de las cosas, siempre me dice que mi abuela siempre está conmigo. Creo que todos tenemos un conjunto de personas que deben cuidarnos en esta vida y creo que las elegimos. Elegí a mi abuela y elegí a George Carlin, mi comediante favorito mientras crecía. Realmente creo que él es parte de las almas que me cuidan al punto que cada vez que entro al Gotham Comedy Club saludo su foto.

La comedia no sólo me ha ayudado a superar todas las circunstancias difíciles que he experimentado en esta vida, desde el dolor hasta la pérdida, sino que también me ha ayudado a encontrarme a mí mismo. Convirtió a una niña joven e insegura en la persona más segura que jamás haya tenido. Me dio la capacidad de conectarme con la gente, la primera fue mi abuela. La comedia me ha permitido ayudar a otros a sanar porque me ha ayudado a mí a sanar a mi manera. Es mi relación más larga en esta vida y la más querida.

Johanna Ferreira es la directora de contenidos de POPSUGAR Juntos. Con más de 10 años de experiencia, Johanna se enfoca en cómo las identidades interseccionales son una parte central de la cultura latina. Anteriormente, pasó casi tres años como editora adjunta en HipLatina y trabajó como independiente para numerosos medios, incluidos Refinery29, O Magazine, Allure, InStyle y Well+Good. También ha moderado y hablado en numerosos paneles sobre la identidad latina.