Futuro con esturión: un viaje personal con un pez dinosaurio

Esta historia es parte de una serie diseñada para presentar las perspectivas de los ex alumnos de la National Geographic Society y el programa global de extensión juvenil de The Nature Conservancy. Cada autor invitado es un líder emergente en conservación y narración.

Soy un conservacionista negro de 24 años que vive y trabaja en las afueras de Wilmington, Carolina del Norte. Comencemos por abordar el elefante en la habitación: ¿cómo llega un hombre negro a seguir una carrera en ciencias marinas?

Cuando era un niño que aprendía a leer desde muy pequeño, el tipo de televisión que me permitían ver también era bastante limitado; Algunos de los aspectos más destacados de la conservación de mi primera infancia fueron disfrutar de las aventuras de personas como Steve Irwin, The Kratt Brothers y Jeff Corwin.

La mayoría de los animales terrestres con los que trabajaron estos individuos me llevaron. Sin embargo, mi joven mente se preguntaba constantemente cuánto había allí afuera y era igualmente fascinante, ¡pero en mar abierto! Nuestro planeta está compuesto en un 70 por ciento de agua, y el agua en nuestro planeta es vital para la vida, la productividad y los ciclos climáticos esenciales para la humanidad. Importante para algo más que la humanidad, la conservación de los ecosistemas que coexisten a nuestro alrededor es vital para garantizar la longevidad de la vida en este planeta.

Con eso presente en mi mente desde temprana edad, el océano y los animales que vivían en el agua me fascinaron hasta el punto de que el amor persistió hasta la edad adulta y durante la universidad. He llegado a creer genuinamente que la conservación marina es fundamental para reducir los efectos del cambio climático y reducir el impacto humano en nuestro querido planeta.

¡Mi camino para convertirme en biólogo de campo y conservacionista es una ruta extremadamente poco tradicional! Después de asistir a la Universidad de Otterbein durante un año y luego transferirme a un programa comercial en Cape Fear Community College for Marine Technology, me tomó alrededor de dos años desarrollar mi currículum.

Mi reconstrucción comenzó con un viaje a un criadero de salmón en Alaska un verano y, a mi regreso, tuve un accidente en el que me rompí la columna. ¡Fue durante mi estancia en Cape Fear Community College que me conecté con un profesor que me informó sobre una lista de tareas pendientes para trabajar con mi primera especie en peligro de extinción en la naturaleza!

Este profesor en particular también compartió conmigo conocimientos sobre una oportunidad de pasantía remota con National Geographic, Paragon One y The Nature Conservancy que se centrará en la conservación marina y comunitaria.

Después de ser seleccionado para este proyecto a través de un proceso de entrevistas, se me asignó la tarea de resaltar un tema que era importante para mí en la conservación marina, así como ofrecer soluciones tangibles y viables para ayudar a generar un impacto positivo en el tema en cuestión.

A través de sesiones de capacitación semanales y tutorías de diferentes exploradores de National Geographic, investigadores y miembros del personal de The Nature Conservancy, los externos pudieron recibir orientación personal individual sobre cómo presentar mejor los temas que cada uno de nosotros eligió presentar, además de recibir información adicional. instrucción sobre cómo especializarlo para nuestro público objetivo.

Para ser completamente honesto, ¡esta pasantía sigue siendo una de las mejores oportunidades de desarrollo profesional que he tenido el privilegio de recibir en mi carrera de adulto joven!

Después de recuperarme de una fractura en la columna, solicité y recibí una oferta de trabajo para trabajar con Jason Kahn y Christian Hager en Friends of Sturgeon (FROST) en un proyecto de marcado y recaptura con esturión del Atlántico (Acipenser oxirinchus).

Conoce al pez dinosaurio

El esturión del Atlántico está en peligro crítico de extinción. Se cree que existen menos de 30.000 en la población salvaje. Este hecho inquietante es mi razón para compartir la historia del esturión del Atlántico con los lectores de hoy.

El esturión del Atlántico es un animal que puede llegar a medir más de 8 pies de largo y pesar más de 700 libras. El pez está cubierto de escamas especializadas llamadas escudos. Hay cinco filas de estos escudos que cubren el cuerpo del animal, y esta adaptación particular significa que, como adultos, el esturión del Atlántico específicamente no tiene depredadores primarios que intenten cazarlos. Son demasiado grandes, fuertes y de piel dura.

Por eso resulta tan preocupante que un animal sin depredadores naturales haya visto una disminución de su población de más del 98% en los últimos 200 años.

La razón por la que la población de esturión del Atlántico se vio tan afectada se puede atribuir en gran medida a la colonización del continente norteamericano. La cosecha temprana de esturión del Atlántico, justo antes del invierno, fue una enorme fuente de alimento para muchas personas que de otro modo no habrían podido encontrar suficiente alimento para todo el invierno. Algunos historiadores incluso sostienen que si no fuera por el esturión, Virginia podría haber sido colonizada por los españoles.

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Los esturiones del Atlántico son conocidos como megafauna, y son animales enormes que desempeñan un papel crucial en su entorno. El hecho de que el esturión haya permanecido en el planeta relativamente sin cambios durante millones de años y que su población haya disminuido tan drásticamente en los últimos 200 años afecta sin duda los entornos y biomas que albergan y albergan al esturión del Atlántico.

Un dato curioso sobre la biología del esturión es que cada pez tiene una cara única. Lo que esto significa es que cualquier animal puede ser potencialmente identificado repetidamente con solo ver su rostro si se le han tomado fotografías antes.

El esturión del Atlántico es diádromo, que es una forma científica de decir que los adultos viven en ambientes abiertos de agua salada, pero cuando llega el momento de la temporada de reproducción, migran al agua dulce del océano para poner sus huevos.

Esto sucede por varias razones, la primera es que los esturiones jóvenes tienen más probabilidades de llegar a la edad adulta en un ambiente de agua dulce hasta que sus placas blindadas crezcan y se vuelvan mucho más prominentes. No hay tantos depredadores grandes en un río como en mar abierto. Se cree que otra razón es que la salinidad no proporciona un bioma viable para la incubación de huevos de esturión.

Mundo con esturión

El esturión del Atlántico se puede encontrar en casi toda la costa este, desde el norte hasta la Columbia Británica hasta el sur hasta la costa de Florida. Esta es una zona que históricamente solía tener 38 ríos diferentes en los que solía desovar el esturión del Atlántico, y ahora ese número se ha reducido a 22.

Lo más importante a tener en cuenta aquí es que el impacto humano es el factor que más contribuye a la disminución de las poblaciones de esturión del Atlántico. Desde ser cazado históricamente hasta casi extinguirse por su caviar, pasando por tener que lidiar con represas artificiales y desarrollo a lo largo de ríos y playas, el esturión del Atlántico ha estado librando una batalla cuesta arriba con el impacto humano que sobrevivió durante más de 200 años. Lo más preocupante de esto es que la gran mayoría de la gente no tiene idea de que esto es así.

Uno de los mayores obstáculos es el conocimiento para la próxima generación: criar niños en un mundo que todavía alberga una población saludable de esturión del Atlántico. La educación sobre la especie puede contribuir en gran medida a encontrar el apoyo y, en última instancia, la financiación federal y estatal para la investigación necesaria para ayudar a mejorar el impacto de la especie.

El esturión es una especie longeva que además tarda mucho en madurar. Esto es un arma de doble filo en términos de conservación. Aunque es bueno que vivan durante un período prolongado, su maduración es muy lenta y llevará mucho tiempo y muchos cambios en la legislación, así como una reevaluación de cómo se protegen los ecosistemas de agua dulce y de playa. por el desarrollo humano.

La oportunidad de trabajar en el campo con una especie excepcionalmente hermosa y resistente como el esturión del Atlántico me dio una idea de un animal que no sabía que corría tal riesgo, ni entendía realmente el valor de este pez dinosaurio a lo largo de la historia.

Me permitió ver de primera mano cuán fuerte, hermosa y divina es la fisiología de este animal, además de inspirarme a intentar ayudar a preservar sus poblaciones para que tal vez la generación siguiente tenga la oportunidad de co- Existe un mundo donde el Océano Atlántico todavía tiene esturiones viviendo libremente en él.

Ver en persona un esturión del Atlántico existente en su hábitat natural es verdaderamente una experiencia mágica. Lo suficientemente poderoso como para realmente romperme el corazón al pensar en la idea de que las generaciones futuras no tendrán la oportunidad de experimentar una base de naturaleza tan notable en la costa este de América del Norte.

La megafauna carismática como los tigres y los pandas gigantes domina lo que vemos a menudo en los medios. Pero muchas especies que tenemos en nuestros ecosistemas locales a menudo pasan desapercibidas y subestimadas. Tener la suerte de trabajar con el esturión del Atlántico me ha asegurado que apreciaré inmensamente la especie por el resto de mi vida y espero que mi trabajo pueda influir en otros para que desarrollen una apreciación similar.

Descubra el trabajo de conservación de otros amantes de la naturaleza de Colombia, las Maldivas y los Estados Unidos en la revista Nature Conservancy.