Finalmente se ha descubierto el «eslabón perdido» más fuerte en la física de los agujeros negros | de Ethan Siegel | ¡Comienza con una explosión! | julio, 2024

Sabemos acerca de los agujeros negros de masa estelar y supermasivos, pero los de masa intermedia han sido esquivos durante mucho tiempo. Hasta ahora.

En todo el Universo abundan los agujeros negros en gran número y con masas impresionantes. Por un lado, se sabe que los agujeros negros surgen de los cuerpos de las estrellas, y aparecen con compañeros en órbita, a menudo emitiendo rayos X, y también han sido descubiertos exhalando y fusionándose a través de las emisiones de sus ondas gravitacionales. Se conocen más de 100 de estos agujeros negros, con masas entre ~3 y ~200 masas solares. Por otro lado, existen agujeros negros supermasivos, que se encuentran principalmente en los núcleos de las galaxias, con masas mucho mayores: desde cientos de miles de veces la masa de nuestro Sol hasta decenas de miles de millones.

Pero desde hace tiempo se sospecha que existe una población intermedia de agujeros negros de masa intermedia, pero ha resultado extremadamente difícil de detectar directamente. Uno de los principales lugares para buscarlos era cerca de los centros de los cúmulos globulares: densas colecciones de desde cientos de miles hasta varios millones de estrellas, todas reunidas en un volumen del tamaño de sólo unas pocas décadas de años luz. Estos cúmulos globulares muy cercanos, con más de 100 de ellos vinculados a nuestra Vía Láctea y más de 1000…