Farmers LI trae el picante y el sabor con salsa de semillas de pimienta a la botella

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Greg Kessler y Lauren Jarvis quieren realzar los perfiles de sabor americano con pimienta. Y no un pimiento cualquiera, sino un pimiento varietal, cultivado a partir de semillas de todo el mundo.

Kessler y Jarvis son propietarios de Springs Fireplace, una marca de condimentos totalmente naturales de East Hampton. Sus productos de pimiento, desde la semilla hasta la botella, son una mezcla de pimientos, sin rellenos añadidos. La marca cuenta con chefs influyentes como leales y los productos se venden en los mercados de agricultores del East End, en los minoristas del noreste y en Amazon.

«La gente se emociona cuando va a los mercados de agricultores», dijo Kessler. «Quieren ver cosas que no han visto. Quieren ver lo que no encuentran en el supermercado. Y esa fue la razón por la que comenzamos a cultivar. Fue simplemente para ofrecer algo nuevo y emocionante, y llenar un vacío».

Kessler y Jarvis no son los típicos agricultores/fabricantes de salsa picante. Kessler, por ejemplo, es fotógrafo de moda y creador de la columna de comida del New York Times, «A Chef in the Field». Jarvis es un inversor en fase inicial cuya experiencia incluye puestos ejecutivos anteriores en empresas de tecnología de consumo como Spotify y Vevo.

En sus carreras han desarrollado un sentido de lo que resuena en el público, y su arrogancia en pimienta puede ser acertada. El mercado de la salsa picante podría crecer hasta mil millones de dólares para 2028, según un informe publicado a principios de este año por Technavio, una firma de investigación con sede en Nueva York.

«El mercado está impulsado por la creciente preferencia por cocinar en casa platos con calidad de restaurante», dijo Technavia en un comunicado de prensa sobre el informe.

«Numerosos factores, como los cambios en las preferencias de los consumidores, el acceso más fácil a los recursos gastronómicos y el desarrollo de los medios digitales, han influido en esta tendencia», según Technavia. «Además, las salsas picantes, a menudo parte integral de las cocinas globales, alientan a los cocineros caseros a explorar y recrear platos internacionales, brindando un toque auténtico a las comidas caseras».

Actualmente, los productos Fire Spring más populares incluyen la fuerte y picante salsa picante Tesuque, que según la compañía está hecha de semillas donadas por el Jefe de Agricultura de Tesuque Pueblo. La salsa picante Citrus Aji Peach combina pimientos sirios de Alepo y ají limón peruano, con el melocotón actuando como emulsionante, sin azúcar agregada. Y los copos de chile seco están disponibles en Alepo sirio, Espelette vasco y Gochugaru coreano.

Este año la empresa traerá dos variedades del sur de Italia y tres variedades indias, obtenidas de los viajes de Kessler y Jarvis. Y hay planes para salsas picantes adicionales en 2025.

Kessler y Jarvis aportan un conjunto de logística deliberado a su empresa. Su pimiento se cultiva en un acre en East Hampton y la empresa lo cultiva junto con granjas en Shelter Island, en el estado de Nueva York y Nueva Jersey.

«Arrendamos la propiedad en su granja, ellos la administran y podemos cultivar nuestros pimientos que originalmente propagamos en el East End y recolectar y guardar esas semillas y distribuirlas a esos agricultores», dijo Kessler.

Con un guiño a la sustentabilidad, señaló las prácticas crecientes de Tabasco.

«Tabasco se originó en la isla Avery en Luisiana, y ahora sus pimientos se cultivan en todo el mundo y se transportan en avión de regreso a la isla, y allí [the sauce is] producto. Así que los estamos analizando sólo para cubrir la apuesta con el cambio climático», afirmó Kessler.

Refiriéndose a las fuertes lluvias que sufrió Nueva York este verano, dijo, «eso puede ser bastante problemático y se pueden perder cosechas».

A Pepper, dijo, «no le gusta mojarse. Les gusta estar en el desierto y necesitan una temporada de crecimiento más larga. Un agricultor con el que había trabajado en el East End de Amagansett abrió su propia granja en Nueva Jersey, por lo que le proporcionamos semillas para mitigar un poco el riesgo».

«Una de las ideas que tenemos para la granja y la marca es que siempre tendremos nuestra base de operaciones en East Hampton», dijo Jarvis. «Pero continuaremos construyendo estas relaciones de cocultivo con otras granjas, donde les damos nuestras semillas. Están creciendo utilizando nuestras prácticas de cultivo”.

Kessler se dedicó al cultivo de pimientos hace años. Como fotógrafo ocupado, continuó cultivando como voluntario para mantenerse ocupado. El largo e intenso proceso de plantación y cultivo le intrigaba. En 2017 empezó a cultivar lúpulo para cerveza, así como índigo y pimienta. Fue Jarvis en 2022 quien recomendó centrarse en las distintas variedades de pimiento.

A la mezcla, Jarvis aporta su conocimiento sobre la ampliación de pequeñas empresas, especialmente en el ámbito tecnológico. Esto incluye la «comprensión de la distribución digital de los negocios y el crecimiento de los negocios, utilizando la tecnología además del uso de los canales tradicionales», dijo.

Gracias a su trabajo fotográfico, Kessler ya tenía relación con chefs influyentes con decenas de miles de seguidores en Instagram que visitaban la finca interesados ​​en los pimientos. Para hacer crecer la marca, ahora está hablando con distribuidores, pero mientras tanto, a Jarvis y Kessler les gusta llevar muestras a dondequiera que viajen e ingresar los tipos de tiendas donde quieren comprar.

Recientemente, en Connecticut, dejaron muestras en una tienda después de conversar con el propietario.

«La semana siguiente nos llamó», dijo Kessler. «Dijo: ‘Probé la salsa’. Es genial. Lo quiero.»