Exposición prenatal a los impactos químicos ambientales en el desarrollo

Foto de Kenny Eliason en Unsplash

Las tasas de obesidad infantil han aumentado en todo el mundo, y ahora más de 340 millones de niños y adolescentes se clasifican como con sobrepeso u obesidad. Los impactos de esta epidemia en la salud son muy variados, desde enfermedades cardiovasculares y diabetes hasta efectos psicológicos como la baja autoestima. Los científicos han estado buscando respuestas detrás del rápido aumento. Un nuevo estudio señala que la exposición prenatal a sustancias químicas ambientales puede contribuir al aumento de peso no saludable en la infancia.

El estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona analizó cómo la exposición a disruptores endocrinos (EDC) en el útero puede cambiar los patrones de crecimiento en la primera infancia. Los EDC como ftalatos, bisfenoles y pesticidas se encuentran en muchos artículos cotidianos, entre ellos:

• El plastico
• Productos cosméticos
• Latas
• Y más

El equipo de investigación tuvo como objetivo arrojar luz sobre si estas exposiciones químicas pueden influir en los cambios en el índice de masa corporal (IMC) en niños desde el nacimiento hasta los 9 años.

Seguimiento de la exposición a sustancias químicas y el IMC en niños

Los investigadores midieron las concentraciones de varios EDC en muestras de orina y sangre de 1.911 mujeres españolas embarazadas. Esto proporcionó información sobre las exposiciones químicas del mundo real durante el embarazo.

Después del nacimiento, el equipo monitoreó el IMC de los niños en varios puntos a medida que crecían:

1. Nacimiento
2. 1 año
3. 4 años
4. 7 años
5. 9 años

A la edad de 9 años, pueden analizar cómo se compara la trayectoria del IMC de cada niño con los perfiles de exposición química de sus madres durante el embarazo. El estudio fue excepcionalmente completo al evaluar una amplia variedad de EDC y sus mezclas, en lugar de solo sustancias químicas individuales.

Relaciones entre sustancias químicas específicas y cambios en el crecimiento

El análisis estadístico reveló conexiones entre la exposición a ciertos EDC y patrones de crecimiento anormales del IMC. Algunos compuestos como el hexaclorobenceno (HCB) y el diclorodifenildicloroetileno (DDE) se han relacionado con ambos:

• Bajo peso al nacer
• Aumento de peso acelerado más adelante en la niñez
• Otros parecieron aumentar el tamaño al nacer junto con aumentos excesivos del IMC después del nacimiento.

Curiosamente, al observar las mezclas químicas también se mostró un mayor riesgo de trayectorias aceleradas del IMC cuando se combinaban múltiples EDC, incluso si las exposiciones individuales eran bajas. Esto sugiere un efecto acumulativo de la carga química general.

Implicaciones para la salud del aumento de peso acelerado

Los hallazgos se suman a la evidencia de que la obesidad infantil y los problemas de salud relacionados pueden atribuirse en parte a sustancias químicas ambientales, incluso antes del nacimiento.
El rápido aumento de peso en la primera infancia se asocia con mayores riesgos de:

• Obesidad adulta
• Enfermedad cardiovascular
• Diabetes
• Otros problemas

Aún se necesita más investigación para confirmar los vínculos sugeridos en este estudio y comprender los impactos en la salud a lo largo de la vida. Sin embargo, los autores dicen que resalta la necesidad de políticas para reducir la exposición a EDC potencialmente dañinos durante las etapas vulnerables del desarrollo.

Conclusión

Esta nueva investigación arroja luz sobre cómo la exposición prenatal a sustancias químicas cotidianas que se encuentran en los alimentos, los plásticos y los cosméticos puede alterar los patrones de crecimiento infantil al acelerar el aumento del IMC.

Si bien se necesitan más estudios, destaca el papel que los factores ambientales pueden desempeñar en la epidemia mundial de obesidad.

También sugiere que reducir la exposición a sustancias químicas de mujeres embarazadas y niños pequeños puede ser una vía prometedora para mejorar los resultados de salud a largo plazo.