Estudio internacional detecta conciencia en pacientes que no responden.

Una nueva investigación codirigida por expertos del Brigham General Mass encontró que los escáneres cerebrales pueden detectar la conciencia en algunos pacientes con lesiones cerebrales que no responden.

En el estudio, 241 participantes con lesión cerebral grave que no respondieron cuando se les dio una instrucción simple fueron evaluados con resonancia magnética funcional (fMRI), electroencefalografía (EEG) o ambas pruebas. Durante estas pruebas, los participantes escucharon instrucciones como «imagina abrir y cerrar la mano» seguidas, entre 15 y 30 segundos después, de «deja de imaginar abrir y cerrar la mano». Las respuestas cerebrales de fMRI y EEG mostraron que 60 (25 por ciento) de los participantes siguieron repetidamente esta instrucción de forma encubierta durante el transcurso de minutos. Según los autores del estudio, publicado el 15 de agosto en la revista Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, Los pacientes que muestran este fenómeno, llamado disociación cognitivo-motora, comprenden el lenguaje, recuerdan instrucciones y pueden mantener la atención, aunque parezcan no responder. Para estos pacientes, las capacidades cognitivas (es decir, el pensamiento) exceden las capacidades motoras y, por lo tanto, están disociadas de ellas.

«Algunos pacientes con daño cerebral severo no parecen estar procesando su mundo externo. Sin embargo, cuando se evalúa con técnicas avanzadas como fMRI y EEG basadas en tareas, podemos detectar actividad cerebral que sugiere lo contrario», dijo la autora principal del estudio, Yelena Bodien, PhD, investigadora del Brain Systems Spaulding-Harvard Traumatic Brain Injury Model y Massachusetts. Centro Hospitalario General de Neurotecnología y Neurorrecuperación. «Estos resultados plantean cuestiones éticas, clínicas y científicas críticas, como por ejemplo, ¿cómo podemos utilizar esa capacidad cognitiva invisible para establecer un sistema de comunicación y promover una mayor recuperación?»

Después de una lesión cerebral importante, los individuos pueden tener una alteración de la conciencia, que puede incluir coma, un estado vegetativo o un estado de conciencia mínima. Desde que se publicó el primer estudio que muestra la disociación cognitivo-motora en individuos con trastornos cognitivos hace casi dos décadas, centros de todo el mundo han descubierto que esta afección ocurre en aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes que no responden. Sin embargo, el estudio actual sugiere que puede estar presente en el 25 por ciento de los pacientes, o incluso más. La disociación motora cognitiva fue más común en los participantes evaluados con fMRI y EEG, lo que sugiere que pueden ser necesarias múltiples pruebas, utilizando diferentes enfoques, para garantizar que no se pierda la conciencia.

Este estudio incluyó datos de participantes de seis sitios diferentes que abarcan los EE. UU., el Reino Unido y Europa recopilados durante aproximadamente 15 años. Cada sitio ha desarrollado y probado rigurosamente sus métodos para detectar la disociación cognitivo-motora para minimizar la posibilidad de que se obtenga un resultado positivo de forma espuria. Algunos sitios reclutaron participantes de la unidad de cuidados intensivos pocos días después de sufrir una lesión cerebral grave, a menudo por un trauma como un accidente automovilístico, un derrame cerebral o un paro cardíaco. Otros sitios incluyeron participantes que habían transcurrido meses o años desde su lesión o enfermedad y vivían en centros de enfermería o en sus hogares.

Además del estudio de 241 participantes que no respondieron a instrucciones simples, la investigación incluyó a 112 participantes que respondieron a instrucciones simples junto a la cama. Se esperaría que este último grupo tuviera un buen desempeño en las pruebas de resonancia magnética funcional y EEG, pero en el 62 por ciento de esos participantes, los investigadores no detectaron respuestas cerebrales que sugirieran quiénes estaban siguiendo las instrucciones en secreto. Los autores señalan que este hallazgo puede reflejar la complejidad de las tareas de fMRI y EEG y resaltar el alto nivel de habilidades de pensamiento necesarias para realizarlas.

Saber que alguien es cognitivamente consciente y más capaz de lo que parece inmediatamente puede cambiar sustancialmente su atención clínica. «Las familias nos han dicho que una vez que el resultado positivo de una prueba que revela disociación cognitiva motora se comparte con el equipo clínico del paciente, puede cambiar la forma en que el equipo interactúa con su ser querido», dijo Bodien. «De repente, el equipo está prestando más atención a los signos sutiles de comportamiento que pueden estar bajo control voluntario, como hablar con el paciente o reproducir música en la habitación. Por otro lado, la falta de descubrimiento de la disociación cognitiva motora puede tener consecuencias graves, incluida la retirada prematura del soporte vital, pérdida de signos de conciencia y falta de acceso a rehabilitación intensiva.

«Descubrimos que este tipo de fuerte disociación de las capacidades cognitivas retenidas y la falta de evidencia conductual de ellas no es común. Creo que ahora tenemos la obligación ética de involucrarnos con estos pacientes, para tratar de ayudarlos a conectarse con el mundo», dijo el senior. El autor del estudio, Nicholas Schiff, MD, profesor Jerold B. Katz de Neurología y Neurociencia en el Instituto de Investigación de la Mente y el Cerebro de la Familia Feil en Weill Cornell Medicine y líder administrativo del consorcio “Lo que necesitamos aquí es lo que hemos sido en nuestro consorcio. tratando de iniciar desde hace dos décadas: un esfuerzo sostenido para beneficiar a los pacientes con trastornos cognitivos con investigación médica sistemática, desarrollo tecnológico y mejor infraestructura clínica.

Una limitación del estudio fue que las pruebas no estaban estandarizadas; Cada uno de los sitios del estudio evaluó a los pacientes a su manera, creando variabilidad en los datos. Además, muchos participantes se inscribieron porque sus familiares se enteraron del estudio y se pusieron en contacto con los investigadores. Este enfoque de reclutamiento limita la capacidad de los investigadores para determinar la prevalencia global de la disociación cognitiva motora. No existen pautas profesionales que estipulen cómo se debe evaluar la disociación cognitivo-motora y la mayoría de los centros no pueden proporcionar esta prueba; La traducción clínica debe ser un punto focal para futuras investigaciones.

«Para continuar nuestro progreso en este ámbito, necesitamos validar nuestras herramientas y desarrollar enfoques para la evaluación sistemática y pragmática de los que no responden, de modo que las pruebas sean más accesibles», afirmó Bodien. “El Programa de Conciencia Emergente del Mass General Hospital ofrece estas evaluaciones clínicas; sin embargo, en otros lugares, es posible que un paciente deba inscribirse en un estudio de investigación para realizarse la prueba. Sabemos que la disociación cognitivo-motora no es común, pero se necesitan recursos e infraestructura para optimizar la detección de esta afección y brindar el apoyo adecuado a los pacientes y sus familias».

Los investigadores añadieron que los hallazgos podrían impulsar la investigación sobre intervenciones específicas para fomentar una comunicación eficaz, incluidas las interfaces cerebro-computadora.

Un equipo separado de investigadores de Brigham General Mass. está investigando las interfaces cerebro-computadora (BCI) como una intervención potencial que algún día podría tener aplicaciones para muchos tipos de pacientes que no pueden comunicarse de manera efectiva. Otro estudio publicado el mismo 15 de agosto.^th cuestión de Revista de medicina de Nueva Inglaterra por el coautor Leigh Hochberg, MD, PhD del Departamento de Neurología y Centro de Neurotecnología y Neurorrecuperación del Mass General Hospital, informó que un hombre con ELA y discapacidad grave del habla utilizó un investigador de implantes BCI para convertir su intento de hablar en texto de pantalla. Lea más sobre ese estudio y sobre los ensayos clínicos BrainGate en los que Hochberg actúa como investigador principal.