Esto también es válido para los vaporizadores de cannabis, según un nuevo estudio

¿Es seguro vapear cannabis? Los científicos dicen que los riesgos pueden ser diferentes a los de fumar

En el ámbito de los métodos de consumo alternativos a la nicotina o el cannabis, durante mucho tiempo se ha considerado que el vapeo es una opción potencialmente «más segura», especialmente cuando las regulaciones legales lo permiten. Sin embargo, estos dispositivos aparentemente inocuos están ahora bajo un escrutinio cada vez mayor a medida que la investigación y la regulación arrojan luz sobre sus riesgos inherentes.

Un estudio reciente reveló una revelación preocupante: es posible que ya estén presentes partículas metálicas tóxicas de tamaño nanométrico en los líquidos para vapear cannabis, incluso antes de que el líquido se caliente en el dispositivo. Este problema parece exacerbarse en productos que no cuentan con una regulación adecuada.

Los hallazgos de este estudio se revelarán hoy en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

La Ley de Cannabis de Canadá de 2018 legaliza el cannabis a nivel federal, mientras que las regulaciones y la legalización de Estados Unidos aún están en desarrollo.

Según Andrew Waye, que presentará los resultados en el simposio, “los vaporizadores de cannabis son nuevos productos regulados en Canadá, por lo que todavía no tenemos muchos datos científicos sobre ellos.

«Esta es una oportunidad para que analicemos algunas de las preguntas sobre los riesgos y las incógnitas de los vaporizadores de cannabis».

Waye supervisa el programa de investigación en la Oficina de Ciencia y Supervisión del Cannabis de Health Canada.

Vapear no implica un proceso de combustión, que crea sustancias químicas tóxicas, como lo hace fumar. Más bien, un dispositivo de vapeo calienta un líquido hasta que se convierte en vapor que puede inhalarse. Por lo tanto, a menudo se considera una forma más segura de consumir nicotina o cannabis.

Sin embargo, los estudios sobre vaporizadores de nicotina han demostrado que las partes metálicas del elemento calefactor, que incluyen níquel, cromo y plomo, pueden liberar metales elementales peligrosos en el líquido del vaporizador. Estos metales pueden luego viajar en el aerosol y terminar en el cuerpo del usuario.

El grupo de Waye se propuso descubrir si esto también se aplicaba a los vaporizadores que incluían cannabis. Para ello, el equipo trabajó con Zuzana Gajdosechova, científica del Centro de Investigación en Metrología del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, que ha estado involucrada en las pruebas y estandarización del cannabis.

El equipo recolectó 41 muestras de líquidos para vapear cannabis: 20 de Ontario Cannabis Store, que es una fuente legal y controlada, y 20 del mercado negro, que fue suministrado por la Policía Provincial de Ontario. Mediante espectrometría de masas, se examinaron los líquidos para comprobar la presencia de doce metales. Ciertos metales suelen ser probados en productos de cannabis regulados, junto con otras impurezas.

Gajdosechova trabajó con especialistas en imágenes para comprobar visualmente las partículas metálicas utilizando métodos como la microscopía electrónica de barrido, lo que ayudó a los investigadores a validar sus resultados. Ciertos metales, como el cadmio, el arsénico y el mercurio, se encontraron en los productos de cannabis en niveles que se consideraron muy altos, mientras que otros elementos, como el arsénico, se encontraron dentro de los límites de tolerancia comúnmente reconocidos.

El ejemplo más notable fue el plomo: algunas muestras no reguladas tenían 100 veces más cantidad de plomo que las reguladas, superando considerablemente el nivel de tolerancia ampliamente reconocido.

Es significativo que el líquido para vapear cannabis que tenía menos de seis meses y nunca se había utilizado contenía esta contaminación metálica.

Según Gajdosechova, “las evidencias sugieren claramente que la contaminación del metal puede provenir del dispositivo cuando se produce, y no del calentamiento de las bobinas.

«Pero dependiendo de la calidad del dispositivo, la contaminación puede aumentar con ese calentamiento».

También descubrieron que los vaporizadores del mismo lote de fabricación pueden tener cantidades variables de contaminación metálica, lo que indica un grado significativo de variabilidad en la muestra. Esto puede afectar los protocolos de prueba ya que, según las normas canadienses, las pruebas deben realizarse en la última etapa o después de ella, cuando puede ocurrir contaminación, y las muestras deben ser representativas del lote o de todo el lote.

Waye dice: «Si se produce contaminación cuando se ensambla el dispositivo, se debe realizar la prueba en esa etapa y no antes».

A continuación, intentaron observar el tamaño de las partículas metálicas para determinar su posible riesgo para la salud.

El equipo descubrió varias partículas de tamaño nanométrico utilizando espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente de una sola partícula.

Según Gajdosechova, «Algunas partículas metálicas de tamaño nanométrico son muy reactivas y potencialmente dañinas».

El próximo objetivo del equipo es ver cuántas de estas partículas ingresan al aerosol del vaporizador durante el uso del dispositivo. Será crucial para comprender las consecuencias de estos resultados para la salud pública establecer si los metales pueden ingresar a los pulmones de los usuarios en este momento. Los investigadores anticipan que los vaporizadores de cannabis tendrán el mismo impacto que los vaporizadores de nicotina, algo que ya han demostrado.

“Los diferentes tipos de productos de cannabis presentan diferentes riesgos. Nuestra investigación no responde si vapear es más riesgoso que fumar, solo subraya que los riesgos pueden ser diferentes. Aún se están identificando riesgos del vapeo de cannabis que hasta ahora no se habían caracterizado”, afirma Waye.

Por lo tanto, si bien puede que no exista un método definitivo para consumir estos productos sin riesgos, este estudio destaca el papel vital de la regulación en la mejora de la seguridad de los productos de cannabis de manera general.

Fuente: ACS Primavera 2024

Crédito de la imagen: Lauren A. Little/MediaNews Group/Reading Eagle vía Getty Images