Estados Unidos y Europa advierten a Hezbollah que alivie los ataques contra Israel

WASHINGTON – Los mediadores estadounidenses, europeos y árabes están presionando para evitar que los ataques transfronterizos intensificados entre Israel y los militantes de Hezbollah en el Líbano desemboquen en una guerra más amplia en Medio Oriente que el mundo ha temido durante meses.

Siguen existiendo esperanzas de un alto el fuego en el conflicto de Israel con Hamás en Gaza que calmaría los ataques de Hezbolá y otras milicias aliadas de Irán. Con las conversaciones estancadas, funcionarios estadounidenses y europeos están advirtiendo a Hezbollah –que es mucho más poderoso que Hamas pero visto como demasiado confiado– sobre la posibilidad de enfrentarse al poder militar de Israel, dicen diplomáticos actuales y anteriores.

Advierten que el grupo no debe contar con Estados Unidos ni con nadie más para frenar a los líderes israelíes si deciden ejecutar planes listos para la batalla para una ofensiva en el Líbano. Y Hezbollah no debería contar con la capacidad de sus combatientes para manejar lo que venga después.

A ambos lados de la frontera libanesa, la escalada de ataques entre Israel y Hezbolá, una de las fuerzas combatientes mejor armadas de la región, parecía haber disminuido al menos esta semana. Si bien los ataques diarios continuaban azotando la zona fronteriza, el pequeño cambio ofrecía la esperanza de disipar los temores inmediatos, que habían llevado a Estados Unidos a enviar un barco de asalto anfibio con una fuerza expedicionaria del Mar para unirse a otros buques de guerra en el área con la esperanza de disuadir un conflicto más amplio.

No está claro si Israel o Hezbollah decidieron reducir los ataques para evitar desencadenar una invasión israelí del Líbano, dijo Gerald Feierstein, ex diplomático estadounidense de alto rango en el Medio Oriente. A pesar de las hostilidades de la semana pasada, «ciertamente parece que los israelíes todavía… están preparándose con la expectativa de que habrá algún tipo de conflicto… un conflicto de magnitud completamente diferente», dijo.

El mensaje que se transmite a Hezbollah es «no creas que eres tan capaz como crees», dijo.

Desde el día después de que los ataques de Hamás del 7 de octubre contra Israel condujeran a la guerra en Gaza, Hezbollah ha lanzado cohetes hacia el norte de Israel y ha prometido continuar hasta que comience el alto el fuego. Israel respondió con violencia, lo que obligó a decenas de miles de civiles a cruzar la frontera hacia ambos países. Los ataques se intensificaron este mes después de que Israel matara a un alto comandante de Hezbollah y Hezbollah respondiera con uno de los mayores bombardeos de misiles de su historia.

El jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths, utilizó la palabra «apocalíptica» para describir una guerra que podría sobrevenir. Tanto Israel como Hezbollah, la fuerza dominante en el Líbano políticamente fracturado, tienen el poder de causar bajas masivas.

«Una guerra así sería una catástrofe para el Líbano», dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, durante una reunión reciente con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, en el Pentágono. «Otra guerra entre Israel y Hezbolá fácilmente podría convertirse en una guerra regional, con terribles consecuencias para Oriente Medio».

Gallant respondió: «Estamos trabajando estrechamente para llegar a un acuerdo, pero también queremos discutir la preparación en todos los escenarios posibles».

Los analistas esperan que otras milicias aliadas de Irán en la región respondan con mucha más fuerza que a Hamas, y algunos expertos advierten sobre militantes motivados ideológicamente que se trasladarán a la región para unirse a ellos. Los europeos temen flujos de refugiados desestabilizadores.

Si bien Irán, que está preocupado por una transición política interna, no muestra signos de querer una guerra ahora, ve a Hezbollah como su socio estratégicamente vital en la región -mucho más que Hamás- y podría verse arrastrado a ella. La misión de Irán ante la ONU dijo en una publicación del sábado en X que se produciría una guerra de «aniquilación» si Israel lanzaba un ataque a gran escala en el Líbano.

«Obviamente, si parece que las cosas van muy mal para los israelíes, Estados Unidos intervendrá», dijo Feierstein. «No creo que vean ninguna alternativa a eso».

Si bien Estados Unidos ayudó a Israel a derribar una andanada de misiles y aviones no tripulados iraníes en abril, es poco probable que Estados Unidos haga mucho para ayudar a la defensa de Israel contra cualquier ataque más amplio de Hezbollah, dijo el general. CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto. Dijo que es más difícil eliminar los cohetes de corto alcance que Hezbollah dispara regularmente al otro lado de la frontera.

El ejército israelí está al límite después de una guerra de casi nueve meses en Gaza, y Hezbollah tiene un arsenal estimado de alrededor de 150.000 cohetes y misiles capaces de impactar en cualquier lugar de Israel. Mientras tanto, los líderes israelíes han prometido desencadenar escenas de destrucción similares a las de Gaza en el Líbano si estalla una guerra a gran escala.

El alto asesor de la Casa Blanca, Amos Hochstein, punto de mira del presidente Joe Biden sobre las tensiones entre Israel y Hezbolá, no ha conseguido hasta ahora que ambas partes reduzcan los ataques.

Los franceses, que tienen vínculos como antigua potencia colonial del Líbano, y otros europeos también están mediando, junto con los qataríes y los egipcios.

Los funcionarios de la Casa Blanca culparon a Hezbolá por la escalada de tensiones y dijeron que apoya el derecho de Israel a defenderse. La administración Biden también dijo a los israelíes que abrir un segundo frente no les conviene. Este fue un punto que Gallant recalcó durante sus recientes conversaciones en Washington con el secretario de Estado Antony Blinken, Austin, el director de la CIA William Burns, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, Hochstein y otros.

«Continuaremos ayudando a Israel a defenderse; eso no cambiará», afirmó el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. «Pero en un caso hipotético, específicamente en lo que respecta a la línea fronteriza norte…, no queremos ver un segundo frente abierto y queremos ver si podemos resolver las tensiones allí a través de procesos diplomáticos».

Los funcionarios de la Casa Blanca, sin embargo, no descartan la posibilidad real de que se abra un segundo frente en el conflicto de Oriente Medio.

En conversaciones con funcionarios israelíes y libaneses y otras partes interesadas regionales, hay acuerdo en que «una escalada importante no beneficia a nadie», dijo un alto funcionario de la administración Biden.

El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre las deliberaciones de la Casa Blanca y habló bajo condición de anonimato, discrepó con la «supuesta lógica» del argumento del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, de que Israel verá el fin de los ataques de Hezbolá si alcanza un alto el fuego. acuerdo. con Hamás en Gaza.

Pero el funcionario también reconoció que un esquivo acuerdo de alto el fuego en Gaza contribuiría en gran medida a aliviar las tensiones en la frontera entre Israel y el Líbano.

Biden presentó hace cuatro semanas un acuerdo de tres fases que conduciría a una tregua ampliada y la liberación de rehenes israelíes y prisioneros palestinos, pero las negociaciones entre Israel y Hamás parecen haberse estancado. Un alto funcionario de la administración Biden dijo el sábado que Estados Unidos ha presentado un nuevo lenguaje a los mediadores egipcios y qataríes con el objetivo de intentar iniciar negociaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir un esfuerzo que la Casa Blanca aún no ha revelado públicamente.

Todavía hay esperanzas de que los rumores sobre los planes israelíes de llevar a cabo combates importantes en la ciudad sureña de Rafah y en otras partes de Gaza puedan llevar a Hezbolá a moderar su lanzamiento de cohetes contra Israel, dijo Randa Slim, investigador principal del Instituto de Oriente Medio.

Pero sin un alto el fuego en Gaza, cualquier calma temporal en la frontera entre Líbano e Israel «no es suficiente», afirmó Slim.