¿Es un asteroide? ¿Es un cometa? ¡No! ¡Es jugo! – Ciencia espacial

El 6 de julio, un objeto no detectado previamente activó sistemas de alerta automatizados que alertaron a la comunidad mundial de defensa planetaria sobre un nuevo asteroide potencialmente peligroso. El objeto, cuyo diámetro se estima en unos 50 m, fue visto dirigiéndose hacia la Tierra en un camino que lo llevaría incómodamente cerca de la Luna y de nuestro planeta.

Pero afortunadamente, esto no era un asteroide.

En cambio, los sistemas de alerta automatizados de la ESA y la NASA habían captado a un visitante mucho más intencionado: ¡la nave espacial Juice de la ESA!

Juice es una nave espacial grande, pero ciertamente no mide ni cerca de 50 m de diámetro; entonces, ¿por qué Juice parecía ser tan grande? Los astrónomos determinan el tamaño de un objeto cercano a la Tierra, como un asteroide o un cometa, mediante su brillo. Estos objetos suelen estar hechos de material y roca bastante oscuros, por lo que deben ser bastante grandes para reflejar mucha luz solar. Debido a la reflectividad mucho mayor de los grandes paneles solares de Juice, su brillo era similar al de un asteroide mucho más grande.

Echemos un vistazo a algunas vistas de Juice en el cielo nocturno.

Así se veía Juice el miércoles 7 de agosto en la Estación Óptica Terrena de la ESA en Tenerife, España. Vemos el jugo como un punto blanco que se mueve de izquierda a derecha a través del cuadro rojo.

Unos días antes, del 3 al 4 de agosto, los astrónomos de la ESA utilizaron el telescopio Schmidt de 80 cm en el observatorio CAHA en España. La imagen resultante (abajo) muestra a Juice moviéndose de izquierda a derecha por el centro del cuadro.

Justo encima de Juice hay otro punto que va de izquierda a derecha; en realidad, se trata de un asteroide distante que casualmente estaba alineado con Juice. La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA utiliza habitualmente el telescopio Schmidt para encontrar y rastrear asteroides. Hay muchos más asteroides en este GIF, todos aparecen como puntos blancos que se mueven de izquierda a derecha.

Los telescopios de la ESA no son los únicos que vigilan a Juice. Las imágenes siguientes fueron tomadas desde una de las unidades de estudio ATLAS NEO en Hawai’i. ATLAS es un sistema de alerta temprana de impacto de asteroides desarrollado por la Universidad de Hawaii y financiado por la NASA. Consta de cuatro telescopios que escanean automáticamente todo el cielo varias veces cada noche en busca de objetos en movimiento. El equipo de ATLAS observó a Juice varias veces durante las últimas semanas.

En todas estas vistas, se ve a Juice moviéndose lentamente a través del campo estelar en el fondo porque la nave espacial está en camino para su próximo sobrevuelo a la Luna y la Tierra y, por lo tanto, actualmente se dirige casi directamente hacia nosotros.

Afortunadamente, los defensores planetarios han confirmado que Juice no representa ningún riesgo para la Tierra (😉), y no se conoce ningún asteroide que vaya a chocar con nuestro planeta durante al menos los próximos 100 años.

La nave espacial está ahora a solo cuatro días de su sobrevuelo entre la Luna y la Tierra, que utilizará la gravedad de la Luna y la Tierra en rápida sucesión para lanzar la nave espacial a Venus para su próximo sobrevuelo en agosto de 2025.

Encuentre aquí la información que necesita para intentar encontrar Juice usted mismo, ¡pero no será fácil!

¿Dónde está Jugo ahora?