¿Es real la fatiga suprarrenal? | TIEMPO

ISi hay dos palabras que el Dr. James Findling, endocrinólogo del Colegio Médico de Wisconsin, teme escuchar, probablemente sean «fatiga suprarrenal».

Algunos de sus pacientes recitan declaraciones que leen en las redes sociales: que la fatiga suprarrenal ocurre cuando las glándulas suprarrenales, que producen la hormona del estrés cortisol, no pueden hacer frente a la cantidad de estrés que enfrentan y rinden menos, lo que lleva a una larga lista de síntomas. Pero la comunidad médica convencional no está de acuerdo. «La fatiga suprarrenal es un diagnóstico ilógico e ilegítimo que no tiene base científica», afirma Findling, y los endocrinólogos están «consternados» porque la idea no ha desaparecido.

La Sociedad Endocrina, de la que Findling es miembro, está de acuerdo en que la fatiga suprarrenal no es un diagnóstico médico legítimo y los investigadores han desacreditado el concepto en estudios. Pero el término persiste en las redes sociales y entre algunos profesionales de la medicina alternativa, por lo que la gente sigue pensando que lo tienen. «Se necesita mucho tiempo y muchas explicaciones… para demostrar que sus glándulas suprarrenales están bien», dice la Dra. Anat Ben-Shlomo, endocrinóloga del Cedars-Sinai en Los Ángeles.

Cómo funcionan las glándulas suprarrenales

Es difícil culpar a los pacientes por pensar que tienen fatiga suprarrenal, ya que los síntomas atribuidos a esta afección son extremadamente comunes. Estos incluyen luchar para levantarse por la mañana y luego sentirse cansado durante la mayor parte del día, depender de la cafeína para obtener energía, anhelar sal o azúcar, experimentar confusión mental, sentirse desesperado o desesperado y reportar un deseo sexual bajo. Y esa es la lista corta. «Se trata de casi todos los síntomas», dice el Dr. Rashmi Mullur, endocrinólogo y especialista en medicina integrativa de UCLA Health.

Estos síntomas son reales, dice Mullur, y de hecho pueden estar relacionados con el estrés crónico, pero no ocurren porque las glándulas suprarrenales estén fallando. «Aunque emocional y mentalmente te sientes agotado, tus glándulas suprarrenales en realidad no pueden quemarse», dice. «Continuarán funcionando incluso bajo estrés crónico».

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Las glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones, producen y liberan múltiples hormonas, incluidas el cortisol y la adrenalina. Durante situaciones estresantes, un efecto dominó que comienza en el cerebro eventualmente indica a las glándulas suprarrenales que es hora de comenzar a bombear estas hormonas, lo que causa una variedad de efectos fisiológicos diseñados para ayudar al cuerpo a responder al estrés. Cuando hay suficiente cortisol en la sangre, el cerebro recibe el mensaje y regula su producción en consecuencia.

La capacidad de las glándulas suprarrenales para llevar a cabo ese proceso «parece ilimitada», dice Ben-Shlomo, a menos que alguien tenga una verdadera disfunción suprarrenal. Hay enfermedades raras que hacen que las glándulas suprarrenales produzcan muy poca o muy poca hormona (enfermedad de Addison y síndrome de Cushing, respectivamente), pero generalmente son causadas por enfermedades autoinmunes, tumores, infecciones, uso prolongado de medicamentos u otras problemas médicos, no estrés rutinario. (El daño a la glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, también puede alterar el proceso de producción de hormonas). Y, a diferencia de la fatiga suprarrenal, existen pruebas validadas que los médicos utilizan para diagnosticar la enfermedad de Addison y el síndrome de Cushing, dice Ben Shlomo.

El mito de la fatiga suprarrenal

Si no es un diagnóstico aceptado, ¿de dónde surgió la idea de fatiga suprarrenal? A menudo se atribuye a James Wilson, quiropráctico y naturópata que en 2001 publicó el libro Fatiga suprarrenal: el síndrome de estrés del siglo XXI. En una entrevista con TIME, Wilson dice que acuñó el término a fines de la década de 1990 después de ver a muchos clientes que tenían los mismos problemas de energía y estado de ánimo, que atribuyó a problemas con las glándulas suprarrenales.

Aunque dice que es «dudoso» que la medicina convencional acepte la fatiga suprarrenal, Wilson sostiene que existe un estado entre la insuficiencia suprarrenal y el funcionamiento regular, y que los médicos lo pasan por alto porque no utilizan las pruebas de diagnóstico adecuadas. Por un lado, Wilson cree que las pruebas de saliva son más precisas que los análisis de sangre para medir los niveles de cortisol. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. dicen que los análisis de sangre son el estándar de oro para diagnosticar la insuficiencia suprarrenal, pero un estudio de 2023 realizado por investigadores del Reino Unido encontró que las pruebas de saliva no son drásticamente menos precisas.

El sistema médico no está motivado para tomar en serio la fatiga suprarrenal, dice Wilson, porque «no hay dinero en ello» sin medicamentos que puedan recetarse para tratarla. (Wilson vende una variedad de suplementos que afirman mejorar la salud suprarrenal).

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El problema con las personas que creen que tienen fatiga suprarrenal, dice Ben-Shlomo, es que pueden autodiagnosticarse y buscar tratamientos no probados y potencialmente peligrosos. Una vez vio a un paciente que tomaba tantos suplementos que contenían esteroides que en realidad dañaron sus glándulas suprarrenales, exactamente lo contrario de lo que prometieron hacer.

Además, las personas que creen que tienen fatiga suprarrenal pueden en realidad tener otro problema médico que cause sus síntomas, lo que también puede pasar desapercibido si los pacientes se autodiagnostican.

Tratar el estrés, no los síntomas

¿Dónde deja esto a las personas que experimentan todos los síntomas atribuidos a la fatiga suprarrenal, pero que obtienen resultados normales en el consultorio del médico? Mullur puede sentir empatía. Como madre de un niño discapacitado, ella misma enfrentó un estrés extremo y experimentó muchos de los supuestos síntomas de fatiga suprarrenal, lo que la inspiró a hacer más por los pacientes en el mismo barco. «Sabía que mis glándulas suprarrenales estaban funcionando, pero tenía todos los síntomas: no puedo dormir, como demasiado, fatiga todo el día, aumento de peso, caída del cabello, irritabilidad, todo», dice.

Para otras personas que enfrentan estos problemas, ella dice que la solución a menudo se reduce a controlar el estrés crónico, porque, si bien no fríe las glándulas suprarrenales, el estrés crónico poder Tienen un profundo impacto en la salud general, dice Mullur.

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A corto plazo, la respuesta del cuerpo al estrés puede salvar vidas y fortalecer la salud. Pero cuando las personas viven con un estrés implacable, pueden experimentar una cascada de efectos que contribuyen a problemas de salud que van desde problemas cardiovasculares hasta disfunciones del sistema inmunológico y nervioso. Las investigaciones también sugieren que el estrés crónico puede alterar los ritmos circadianos, lo que puede tener efectos retardadores en todo, desde el sueño hasta la digestión.

Mullur dice que las personas deberían centrarse en controlar su estrés mediante enfoques de «vuelta a lo básico» como el movimiento, la nutrición, las prácticas de atención plena y la conexión social. Si es posible, también puede ser útil consultar a un médico de salud mental u otro profesional de la salud.

Con el tiempo, dice Mullur, estas prácticas deberían mejorar los síntomas que experimentan las personas, que son legítimos y merecen tratamiento, incluso si no están relacionados con un problema suprarrenal. «Necesitamos un nombre diferente», dice Mullur. “Se trata de lidiar con el estrés crónico. Ésa es la cuestión principal».