Es menos probable que la cobertura de los medios estadounidenses sobre la nueva ciencia mencione a investigadores con nombres africanos y de Asia oriental. – Investigador Científico

Hay mucho en juego para un científico cuyo nombre se menciona o no en la cobertura periodística de su trabajo. Los medios de comunicación desempeñan un papel clave en la difusión de nuevos hallazgos científicos al público. La cobertura de un determinado estudio aporta prestigio a su equipo de investigación y a sus instituciones. La profundidad y la calidad de la cobertura moldean la percepción pública de quién está haciendo buena ciencia y, en algunos casos, como sugiere la historia de mi amigo, pueden afectar las carreras individuales.

¿Las identidades sociales de los científicos, como la etnia o la raza, desempeñan un papel en este proceso?

Esta pregunta no es sencilla de responder. Por un lado, puede haber prejuicios raciales, dada la profunda subrepresentación de las minorías en los principales medios de comunicación estadounidenses. Por otro lado, el periodismo científico es conocido por su alto nivel de información objetiva. Decidimos investigar esta cuestión sistemáticamente utilizando datos de observación a gran escala.

Los nombres chinos o africanos recibieron la menor cobertura

Mis colegas y yo analizamos 223.587 noticias del período 2011-2019 de 288 medios de comunicación estadounidenses que informaban sobre 100.486 artículos científicos obtenidos de Altmetric.com, un sitio web que monitorea publicaciones en línea sobre artículos científicos. Para cada artículo, nos centramos en los autores con mayores posibilidades de ser citados: primer autor, último autor y otros autores correspondientes nominados. Calculamos la frecuencia con la que se citaba a los autores en artículos de noticias que informaban sobre su investigación.

Utilizamos un algoritmo con una precisión reportada del 78% para inferir el origen étnico percibido a partir de los nombres de los autores. Pensamos que los periodistas pueden confiar en tales indicaciones en ausencia de información proporcionada por los científicos. Consideramos a los autores con nombres anglosajones, como John Brown o Emily Taylor, como el grupo mayoritario y luego comparamos las tasas promedio de citas en nueve amplios grupos étnicos.

Nuestra metodología no distingue los nombres negros de los blancos porque muchos afroamericanos tienen nombres anglosajones, como Michael Jackson. Este diseño sigue siendo significativo porque pretendíamos centrarnos en la identidad percibida.

Descubrimos que la probabilidad general de que un científico fuera acreditado por su nombre en una noticia era del 40%. Sin embargo, los autores con nombres de minorías étnicas tenían significativamente menos probabilidades de ser citados en comparación con los autores con nombres anglosajones. La disparidad fue más pronunciada en el caso de los autores con nombres de Asia oriental y África; En promedio, fueron mencionados o citados alrededor de un 15% menos en los medios científicos estadounidenses en comparación con aquellos con nombres anglosajones.

Esta asociación es consistente incluso después de tener en cuenta factores como la ubicación geográfica, el estado del autor correspondiente, la posición del autor, el grado de afiliación, el prestigio del autor, la investigación del tema, el impacto de la revista y la extensión de la historia.

Y se hizo en diferentes tipos de medios, incluidos editores de notas de prensa, noticias de interés general y aquellos con contenidos centrados en ciencia y tecnología.

Factores pragmáticos y elecciones retóricas

Nuestros resultados no implican directamente un sesgo de los medios. ¿Entonces qué está pasando?

En primer lugar, la subrepresentación de científicos con nombres de Asia oriental y África puede deberse a los desafíos pragmáticos que enfrentan los periodistas radicados en Estados Unidos al entrevistarlos. Factores como las diferencias de zona horaria para los investigadores radicados en el extranjero y la fluidez real o percibida del inglés pueden entrar en juego cuando un periodista trabaja dentro de una fecha límite para producir la historia.

Aislamos estos factores centrándonos en investigadores afiliados a instituciones estadounidenses. Entre los investigadores radicados en Estados Unidos, las dificultades pragmáticas deben minimizarse porque se encuentran en la misma región geográfica que los periodistas y es probable que dominen el inglés, al menos por escrito. Además, es de suponer que estos científicos tendrían la misma probabilidad de responder a las solicitudes de entrevistas de los periodistas, ya que las instituciones estadounidenses valoran cada vez más la atención de los medios.

Incluso cuando analizamos únicamente las instituciones estadounidenses, encontramos disparidades significativas en las menciones y citas de autores no anglosajones, aunque ligeramente reducidas. En particular, los autores llamados Asia Oriental y África nuevamente experimentan una caída de 4 a 5 puntos porcentuales en las tasas de referencia en comparación con sus homólogos con un nombre anglosajón. Este resultado sugiere que, si bien las consideraciones pragmáticas pueden explicar algunas disparidades, no explican todas ellas.

Descubrimos que los periodistas también eran más propensos a sustituir científicos con nombres africanos y de Asia oriental por afiliaciones institucionales; por ejemplo, escribiendo sobre «investigadores de la Universidad de Michigan». Este efecto de sustitución institucional resalta un posible sesgo en la representación de los medios, donde los académicos con nombres de minorías étnicas pueden ser percibidos como menos autorizados o merecedores de reconocimiento formal.

Reflejo de una empresa globalizada

Parte de la profundidad de la cobertura de noticias científicas depende de cuán cuidadosa y precisamente se retrata a los investigadores en las historias, incluso si se menciona a los científicos por su nombre y en qué medida sus contribuciones se destacan entre comillas. A medida que la ciencia se globaliza cada vez más, con el inglés como idioma principal, nuestro estudio destaca la importancia de una representación equitativa en la configuración del discurso público y el fomento de la diversidad en la comunidad científica.

Si bien nos hemos centrado en la profundidad de la cobertura en relación con los créditos de los nombres, sospechamos que las disparidades son aún mayores en un punto anterior de la difusión de la ciencia, cuando los periodistas eligen lo que informan los artículos de investigación. Comprender estas diferencias es complicado por décadas o incluso siglos de prejuicios arraigados en todo el proceso de producción científica, incluido quién recibe financiación para la investigación, quién publica en las principales revistas y quién está representado en la propia fuerza laboral científica.

Los periodistas están eligiendo entre una etapa posterior de un proceso en el que se incorporan una serie de desigualdades. Por lo tanto, abordar las disparidades en la representación de los científicos en los medios es solo una forma de fomentar la inclusión y la igualdad en la ciencia. Pero es un paso hacia compartir conocimiento científico innovador con el público de manera más equitativa.

Este artículo lo vuelve a publicar The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

PALABRAS: Hao Peng.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: NIAID.

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