Es importante que peso y masa no sean lo mismo | de Ethan Siegel | ¡Comienza con una explosión! | septiembre, 2024

Aquí en la Tierra, comúnmente usamos términos como peso (en libras) y masa (en kilogramos) como si fueran intercambiables. No lo son.

Si le preguntas a alguien cuánto pesa, probablemente te dará el número que obtuvo al leer en una báscula grande. Si esa persona utiliza el sistema métrico, probablemente te dé una medida en kilogramos: 93 kilogramos, por ejemplo. Sin embargo, si utilizan el sistema de medidas británico, probablemente le darán la respuesta en libras, donde el equivalente a 93 kilogramos son 205 libras. Convencionalmente, aquí en la superficie de la Tierra, podemos convertir entre los dos usando solo una cantidad mínima de esfuerzo: 1 kilogramo son 2,205 libras y viceversa, 2,205 libras se convierten en 1 kilogramo. Ir y venir sólo requiere multiplicación o división, lo que parece bastante fácil.

Pero «kilogramos» y «libras» no son sólo lo que se pesa en diferentes sistemas de unidades de medida; son cantidades fundamentalmente diferentes entre sí. Un kilogramo es un ejemplo de peso, no de peso, mientras que una libra es un ejemplo de peso, no de masa. Sólo aquí, en la superficie de la Tierra, donde estamos en reposo en comparación con la Tierra en rotación, estos dos conceptos pueden usarse legítimamente de manera intercambiable. No fue…