Entre 20 y 50 personas muertas en la violencia en Papúa Nueva Guinea

MELBOURNE, Australia — La violencia entre mineros ilegales en Papua Nueva Guinea ha dejado entre 20 y 50 personas muertas, dijo el lunes un funcionario de las Naciones Unidas.

Los combates comenzaron hace días y continúan en el valle de Porgera, cerca del lugar de una avalancha que en mayo se estima mató a más de 2.000 personas, según el gobierno de la nación insular del Pacífico Sur.

El asesor humanitario de la ONU para Papúa Nueva Guinea, Mate Bagossy, dijo que el número de muertos de al menos 20 hasta el domingo se basaba en información de miembros de la comunidad y autoridades locales en la provincia de Enga, en la tierra montañosa de la nación.

«Hemos confirmado que al menos 20 personas han muerto, pero según las últimas noticias que tengo, probablemente hasta 50 personas», dijo Bagossy a The Associated Press. «Los combates continúan».

«Hoy algunas fuerzas de seguridad han comenzado a moverse… así que queda por ver qué efecto tendrá esto», dijo Bagossy, refiriéndose al ejército y la policía.

Bagossy no tenía información sobre el número de heridos.

La policía de Papúa Nueva Guinea no respondió el lunes a una petición sobre el número de muertos y heridos en el valle.

El comisionado de la Policía Nacional, David Manning, dijo que el sábado se declaró una emergencia después de que la violencia se intensificara, y la policía se movilizó para proteger a los residentes y la infraestructura.

«El empeoramiento de la situación ha sido causado por mineros ilegales y colonos ilegales que están victimizando a los terratenientes tradicionales y utilizando la violencia para aterrorizar a las comunidades locales», dijo Manning en un comunicado.

La cercana mina de oro New Porgera ha detenido la mayoría de sus operaciones debido a la violencia hasta al menos el jueves.

“En las últimas 24 horas, una importante escalada de los combates tribales ha afectado a muchos de nuestros empleados locales. Casas han sido destruidas, familiares y amigos han resultado heridos o muertos, y la gente no ha podido dormir mientras vivía con miedo”, dijo el domingo el director general de New Porgera, James McTiernan, en un comunicado.

«Estoy increíblemente entristecido por estos devastadores acontecimientos y espero sinceramente que el gobierno restablezca pronto la paz en el valle», añadió McTiernan.

El gobernador de Enga, Peter Ipatas, calificó la violencia en el valle como sin precedentes.

«Esta situación es terrible. Hemos visto cómo se cobran vidas inocentes y se destruyen propiedades en cuestión de días. La situación actual no puede continuar», afirmó Ipatas en un comunicado.

Un equipo de gestión de desastres liderado por el gobierno nacional y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo se reunirá el martes en la capital nacional, Port Moresby, para coordinar una respuesta humanitaria en un entorno peligroso y remoto.

La guerra tribal es un problema de seguridad creciente en Papúa Nueva Guinea y está muy extendida en Enga, donde la recuperación ha sido lenta desde el deslizamiento de tierra del 24 de mayo.

Las Naciones Unidas estimaron de manera conservadora que 670 aldeanos murieron, mientras que el gobierno de Papúa Nueva Guinea dijo que más de 2.000 personas fueron enterradas.

Se cree que entre las víctimas se encuentra un número desconocido de refugiados de la violencia tribal en zonas vecinas, lo que complica aún más el cálculo de una cifra de muertos creíble.

Los continuos enfrentamientos en la carretera que une la zona del desastre con la capital provincial, Wabag, retrasaron la respuesta de emergencia. Los trabajadores humanitarios necesitaban escoltas del ejército para mantenerse a salvo.

El Papa Francisco pidió el fin de la violencia tribal durante una reciente visita a esta nación de mayoría cristiana de alrededor de 12 millones de personas.

Cuatro meses después del desastre, la carretera principal de la provincia sigue sepultada bajo la ladera de la montaña derrumbada.

No se utilizó ningún equipo pesado para mover tierras en la enorme extensión de roca, árboles destrozados y barro por temor a provocar un segundo deslizamiento de tierra, dijo la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.

Pero una carretera de circunvalación de 4,7 kilómetros (3 millas) que estaría a salvo de deslizamientos de tierra estaba a medio terminar, dijo la OIM.

Unas 5.000 personas siguen en el camino de un posible segundo deslizamiento de tierra en lo que las autoridades describen como una zona de alto riesgo río abajo del desastre.

El gobierno provincial está tratando de comprar tierras fuera de la zona de peligro para reasentar a esos aldeanos, pero aún no se han finalizado negociaciones complejas, dijo la OIM.

En otras partes de Papúa Nueva Guinea, el lunes la nación celebraba los 49 años desde que el país obtuvo su independencia de la vecina Australia.