En un peligroso juego del gato y el ratón, Irán ve nuevos objetivos en África

Cuando la agencia de inteligencia de Etiopía descubrió recientemente una célula de 15 personas que, según dijo, estaban instalando la embajada de los Emiratos Árabes Unidos, junto con un alijo de armas y explosivos, afirmó que había lanzado un gran ataque con el potencial de causar estragos en la capital etíope. . , Addis Abeba.

Pero los etíopes omitieron un detalle clave sobre el presunto complot: quién estaba detrás.

La única pista fue la detención de 16 personas: Ahmed Ismail, acusado de ser el líder, fue detenido en Suecia con la cooperación amistosa de «los servicios de inteligencia africanos, asiáticos y europeos», según los etíopes.

Ahora funcionarios estadounidenses e israelíes han dicho que la operación fue obra de Irán, cuyo servicio de inteligencia activó una célula durmiente en Addis Abeba el otoño pasado con órdenes de recopilar información de inteligencia también sobre las embajadas de Estados Unidos e Israel.

Dicen que la operación etíope fue parte de un esfuerzo más amplio para buscar objetivos fáciles en países africanos donde Irán pudiera vengar pérdidas dolorosas y de alto perfil, como la muerte de Mohsen Fakhrizadeh, el principal científico nuclear del país, que según se dice fue asesinado. por Israel en noviembre. , y Gén. Comparte Soleimani, el maestro de los espías iraníes asesinado por Estados Unidos en Irak hace poco más de un año.

Citando fuentes de inteligencia occidentales, la contralmirante Heidi K. Berg, directora de inteligencia del comando africano del Pentágono, dijo que Irán estaba detrás de las 15 personas arrestadas en Etiopía y que el «cerebro de este complot fallido», Ismail, había sido arrestado en. Suecia.

«Etiopía y Suecia colaboraron para desbaratar el complot», dijo Berg en un comunicado.

Irán ha negado las acusaciones. «Se trata de una acusación infundada provocada por la región sionista», afirmó un portavoz de la embajada iraní en Addis Abeba. «Los funcionarios etíopes y emiratíes no han dicho nada sobre la participación de Irán en este asunto».

Los Emiratos Árabes Unidos enfurecieron a Irán cuando normalizó sus relaciones con Israel en septiembre como parte de una serie de acuerdos realizados por la administración Trump en sus últimos meses conocidos como los Acuerdos de Abraham.

Un portavoz de la policía etíope, que nombró sólo a dos de las 15 personas arrestadas, se negó a decir por qué Etiopía no culpaba a Irán por el complot. Varios diplomáticos dijeron que Etiopía, como capital diplomática de África y hogar de la sede de la Unión Africana, intenta evitar involucrarse públicamente en temas delicados que involucran a las principales potencias.

Sin embargo, el Servicio Nacional de Inteligencia y Seguridad de Etiopía dijo que un segundo grupo de conspiradores se estaba preparando para atacar la Embajada de los Emiratos en Jartum, Sudán. Un funcionario sudanés confirmó esa versión.

Un alto funcionario de defensa estadounidense vinculó los arrestos en Etiopía con un fallido complot iraní para matar al embajador de Estados Unidos en Sudáfrica, del que informó Politico en septiembre. Funcionarios estadounidenses y sudaneses acordaron discutir el asunto bajo condición de anonimato debido a su sensibilidad diplomática y de inteligencia.

Aún así, mucho sobre los arrestos etíopes y el presunto papel iraní seguía sin estar claro. La policía etíope aún no ha presentado cargos formales contra las 15 personas sospechosas del complot, de las cuales sólo dos han sido identificadas. Los funcionarios israelíes dicen que tres de ellos pueden ser agentes iraníes reales, y que los demás están atrapados en la red etíope.

Y los arrestos en Etiopía se producen en un momento de mayor sensibilidad política en Irán y Estados Unidos, mientras la administración Biden considera su postura hacia Teherán y la posibilidad de revivir el acuerdo nuclear de larga data con Obama que el presidente Donald Trump canceló en 2018. .

Para aumentar la presión sobre el presidente Joe Biden, el ministro de inteligencia de Irán sugirió la semana pasada que su país podría intentar obtener armas nucleares si las sanciones estadounidenses no se levantan pronto.

Si bien Berg confirmó varios detalles sobre el papel de Irán en los arrestos de etíopes, otros funcionarios militares y diplomáticos en Washington se negaron a discutirlo.

En contraste, los funcionarios de Israel, cuyo gobierno es abiertamente hostil a cualquier deshielo entre Washington y Teherán, destacaron el supuesto complot como una prueba más de que no se puede confiar en Irán.

A pesar de todos sus esfuerzos, Irán aún tiene que cumplir sus promesas de venganza por su pérdida de alto perfil, más allá de un ataque con misiles contra las fuerzas estadounidenses en Irán en enero de 2020, días después del asesinato de Soleimani.

Cualquier plan para atacar a los Emiratos Árabes Unidos, como lo sugieren los arrestos en Etiopía, sería una elección curiosa, dado su potencial para socavar la supuesta diplomacia nuclear de Biden con Irán, dijo Aaron David Miller, experto en política exterior del Carnegie Endowment for International Peace. .

Otros analistas, sin embargo, dijeron que los Emiratos Árabes Unidos encabezan la lista de enemigos de Irán y que la embajada en Etiopía podría presentar un objetivo indiscutible en un momento en que Etiopía está distraída por una guerra de larga duración en la región norte de Tigray desde noviembre. .

«África es un lugar relativamente fácil para operar y Etiopía está preocupada por otras cuestiones», dijo Bruce Riedel, ex funcionario de la CIA que ahora trabaja en la Brookings Institution.

El turbio episodio parecía destinado a convertirse en el último de una serie de episodios del gato y el ratón entre agentes iraníes e israelíes en suelo africano en los últimos años.

Durante la década de 1990, Irán disfrutó de estrechos vínculos con Sudán bajo el gobierno autocrático Omar al-Bashir, y en la década siguiente pudo atracar sus buques de guerra en Eritrea.

Israel respondió en 2009 con ataques aéreos contra un convoy de camiones de contrabandistas en Sudán destinados a impedir que las armas suministradas por Irán llegaran a la Franja de Gaza, dijeron funcionarios estadounidenses.

Pero los vínculos de Irán con el Cuerno de África se han secado en los últimos años y la participación israelí y emiratí ha aumentado.

Los Emiratos ayudaron a negociar un acuerdo de paz histórico entre Etiopía y Eritrea en 2018, y ahora son los buques de guerra emiratíes los que atracan en los puertos eritreos.

En noviembre, tras una llamada entre el Primer Ministro etíope, Abiy Ahmed, y Benjamín Netanyahu de Israel, un equipo de pilotos de drones israelíes llegó a Etiopía para ayudar a eliminar las langostas que han plagado a los agricultores del país.

Semanas después, Yossi Cohen, jefe del Mossad, el servicio secreto de inteligencia de Israel, se reunió con su homólogo etíope para discutir lo que llamaron «operaciones antiterroristas».

En otras partes de África, los funcionarios de inteligencia israelíes dicen que con frecuencia informan a países amigos sobre sospechas de actividad iraní.

En Kenia, dos iraníes detenidos en 2012 y acusados ​​de posesión de 15 kilogramos de explosivos cumplen actualmente una pena de prisión de 15 años. Los funcionarios kenianos dijeron que los hombres eran miembros de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán. Sus abogados dijeron que habían sido interrogados por la inteligencia israelí mientras estaban bajo custodia de Kenia.

Cuatro años después, en 2016, Kenia deportó a dos iraníes que habían sido arrestados frente a la embajada de Israel con imágenes de las instalaciones. Irán dijo que los hombres, que viajaban en un vehículo diplomático iraní, eran profesores universitarios.

Se sospecha que agentes iraníes han participado en ataques o han frustrado ataques en países como Georgia, Tailandia y la India. El 4 de febrero, un tribunal belga despojó a un enviado iraní de su estatus diplomático y lo condenó a 20 años de prisión por organizar un atentado fallido con bomba contra una manifestación de la oposición iraní en Francia en 2018.

Ese complot fallido y otro en Dinamarca llevaron a la Unión Europea en 2019 a imponer sanciones al servicio de espionaje externo de Irán, el Ministerio de Inteligencia y Seguridad. Los funcionarios israelíes dijeron que la misma agencia orquestó la operación en Etiopía.

Sofia Hellqvist, portavoz de la policía sueca, remitió las preguntas sobre el arresto de Ismail, el presunto líder, a las autoridades de Etiopía.

Un portavoz de los Emiratos Árabes Unidos no respondió a una solicitud de comentarios.

Dado lo que está en juego, no estaba claro por qué los iraníes podrían arriesgarse a un acercamiento con la administración Biden al organizar una operación ahora.

Farzin Nadimi, especialista en las fuerzas armadas iraníes en el Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo, dijo que Irán podría querer enviar un mensaje a los funcionarios de la administración Biden de que «a menos que lleguen rápidamente a un acuerdo con Irán, esto es lo que obtienen: peligroso». vecindario.»

(fuente: economictimes.indiatimes.com)