En Uganda, un aumento sustancial de los salarios de los docentes no es una buena noticia para todos
KAMPALA, UGANDA — Avis Natukunda todavía estaría en una escuela privada si no fuera por la falta de profesores.
La aspirante a economista necesitaba aprobar sus exámenes para poder ir a la universidad, pero cuando buscaba a sus profesores, especialmente a los de matemáticas, para revisar materiales que no entendía, no los encontraba por ningún lado.
Por eso, a mediados del año escolar 2023, Natukunda, de 17 años, pidió a sus padres que la transfirieran del colegio privado al que había asistido durante cuatro años a un colegio público.
«Me preocupa tener que adaptarme a un nuevo entorno, una nueva cultura y tener que empezar de nuevo a hacer nuevos amigos», dice. «Me tomó un tiempo adaptarme».
Natukunda atribuye la falta de acceso a profesores en su escuela privada al reciente aumento salarial para quienes enseñan en escuelas secundarias administradas por el gobierno. Su maestra de matemáticas estaba en el campus al menos cuatro días a la semana antes del aumento, dice. Después de eso, fue sólo dos veces por semana.
«Cuando quiero consultarlo, no está disponible», dice.
En 2022, el gobierno de Uganda triplicó o cuadruplicó los salarios de los profesores de ciencias en las escuelas secundarias públicas, según el nivel de formación del profesorado. Los salarios de los profesores de ciencias a tiempo completo con diplomas de dos años han aumentado de 900.000 chelines ugandeses (236 dólares estadounidenses) a 3 millones de chelines (788 dólares). Los salarios de quienes tienen títulos, que tardan de tres a cuatro años en completarse, y que trabajan a tiempo completo han aumentado de hasta 1,2 millones de chelines (315 dólares) a 4 millones de chelines (1.050 dólares) al mes.
El gobierno aumentó sus salarios como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la enseñanza de las ciencias, aumentar el número de estudiantes y fomentar la innovación en las ciencias, dice Aaron Mugaiga, secretario general del Sindicato de Profesores Profesionales de Ciencias de Uganda. La esperanza era que con salarios más altos, las escuelas públicas retendrían a más profesores de ciencias que se centrarían en la enseñanza en lugar de trabajar en varias escuelas para llegar a fin de mes.
Sin embargo, los estudiantes, propietarios de escuelas privadas y profesores dicen que el aumento ha dificultado la contratación y retención de profesores de ciencias. En cambio, acuden en masa a escuelas públicas, que pagan mejor. Los profesores de biología y química son particularmente escasos. Las escuelas privadas dicen que no pueden permitirse el lujo de incentivar a los docentes a trabajar para ellas igualando los salarios más altos, por lo que los pierden en favor de las escuelas públicas. Actualmente, los profesores de ciencias a tiempo parcial en escuelas privadas ganan entre 300.000 y 500.000 chelines (79 a 131 dólares) al mes. Cuando se ajusta al salario de tiempo completo, el profesor de ciencias con mayores ingresos en una escuela privada gana un tercio del salario del profesor de escuelas públicas con menores ingresos. Algunas escuelas han aumentado los salarios de los profesores de ciencias, pero dicen que eso reduce sus ganancias y, en última instancia, aumenta los costos para los estudiantes y sus familias. Se volvió particularmente difícil contratar maestros a tiempo parcial porque muchos eran maestros de escuelas públicas que necesitaban complementar sus ingresos antes del aumento.
El Ministerio de Educación y Deporte no respondió a varias solicitudes de comentarios.
Adam Mugarura Tusiime, comisionado adjunto de gestión de recursos humanos del Ministerio de Servicios Públicos, dice que el gobierno planea aumentar los salarios de todos los docentes en su nómina, no sólo de los docentes de ciencias. No comentó sobre la falta de profesores en las escuelas privadas.
«No controlamos lo que sucede en las escuelas privadas», dice Tusiime.
Hay más de 8.000 escuelas secundarias privadas en Uganda, dice Patrick Kaboyo, director de una escuela privada y secretario de la Federación de Instituciones Educativas No Estatales.
Dice que las escuelas enfrentan una ardua batalla a la hora de contratar y retener profesores de ciencias. No tienen nada que ofrecer durante las negociaciones salariales. Incluso los profesores de ciencias que trabajan a tiempo parcial en escuelas privadas imponen condiciones difíciles, añade.
«Si quieren dar clases cuatro veces por semana en la escuela, te dirán que vendrán dos veces», afirma. «Si no quieres sus condiciones, puedes conseguir a otra persona».
Brenda Niwagaba, directora de Universal High School Kisaasi, una escuela privada, dice que el año pasado perdió a dos profesores de biología en las escuelas públicas. Los que se quedaron se volvieron difíciles de manejar y su escuela tuvo que ser creativa para retener a los profesores de ciencias.
«Si quieren enseñar cuatro veces por semana en la escuela, te dirán que vienen dos veces. Si no quieres sus términos, puedes conseguir a otra persona».
El año pasado, contrataron a tres profesores de ciencias directamente de la universidad para capacitarlos y orientarlos. El nuevo método funcionó. Los nuevos profesores trabajan cuatro días a la semana, mientras que los anteriores sólo venían un día y medio a la semana.
Rahman Mutibwa, administrador de la escuela secundaria privada musulmana Ahmadía, dice que muchos profesores de ciencias tienen que trabajar en más de una escuela para mantenerse al día con el costo de vida. Algunas escuelas privadas, incluida la suya, sintieron que no tenían más opción que aumentar los salarios de los docentes a pesar de que no generaban ingresos suficientes para mantenerse y funcionar con eficacia.
«Si no los aumentas, los pierdes», dice.
No dijo cuánto aumentó su escuela los salarios de los profesores de ciencias ni si su escuela perdió ganancias cuando lo hizo.
Incluso con salarios más altos, no hay suficientes profesores de ciencias para todos. Si enseñaran en una escuela a tiempo completo, otras escuelas perderían sus servicios.
«Si se cierran en una escuela, otras escuelas se quedarán sin profesores», afirma Mutibwa.
Trabajar a tiempo parcial en dos escuelas no es ideal, especialmente para los estudiantes, dice Kalifan Kiyaga, profesor de física y matemáticas en Universal High School Kisaasi. Kiyaga trabaja a tiempo parcial en otra escuela, cuyo nombre no quiso revelar, para compensar el salario más bajo. Pasa cuatro días en Universal y tres en el otro.
Kiyaga dice que ha solicitado trabajo en escuelas públicas a lo largo de los años, pero que está contento en las escuelas privadas. Considera que aumentar su salario sería una carga demasiado pesada para las familias de los estudiantes. A pesar de que le pagan menos, ama su trabajo y cree que a los estudiantes les va mejor en las escuelas privadas.
«Lo disfruto. Es un servicio. Pero no lo hago por dinero», afirma.
James Njuki, de 19 años, estudiante de Universal High School Kisaasi, cree que sus profesores están haciendo lo mejor que pueden dadas las circunstancias. Está bien que no tenga suficiente tiempo con sus profesores, pero no es fácil.
Sólo van a la escuela tres días a la semana y tienen horarios completos, dice.
“Cuando pasan de una clase, pasan a otra. Por eso no es fácil tomarse un tiempo fuera del aula para consultarles», afirma Njuki, que aspira a estudiar farmacología en la universidad.
Para compensar, intenta hacer sus preguntas durante el tiempo de clase. Cuando quiere encontrarse con los profesores fuera del aula, siempre hay una larga cola.
Njuki dice que por ahora planea quedarse en una escuela privada. Sin embargo, le preocupa que sus padres tengan que pagar más en matrícula si la escuela contrata más profesores o aumenta sus salarios para mantenerse al día con las escuelas públicas.
“Mis padres pueden encontrar desafíos que tienen que pagar. Podría terminar el semestre escolar con un saldo de cuotas”, dice Njuki.
La Federación apoya que todas las escuelas tengan igual acceso a los docentes, dice Kaboyo, secretario de la FENEI. Él y otros propietarios de escuelas privadas abogan por una asociación público-privada.
«Se deben hacer esfuerzos para crear un grupo de profesores de ciencias expertos, de modo que todas las escuelas públicas y privadas puedan aprovechar ese grupo», afirma.
En la escuela pública a la que asiste ahora, Natukunda dice que tiene acceso a un profesor de matemáticas todos los días de la semana. Hay más de uno y están en la escuela todos los días. Mientras tanto, sus amigos de su antigua escuela privada siguen sufriendo.
El gobierno necesita encontrar una manera de garantizar que tanto las escuelas públicas como privadas tengan acceso a profesores de ciencias, afirma. «Lo siento por mis amigos en las escuelas privadas».
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