En la costa de Columbia Británica, los Haida recuperan sus tierras

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Hace veinte años, Geoff Plant, el entonces fiscal general de Columbia Británica, hizo una oferta a la nación Haida. Muchas Primeras Naciones de la Costa Oeste, incluidos los Haida, nunca habían firmado tratados con el gobierno canadiense cediendo sus tierras o recursos tradicionales, y Plant estaba tratando de revivir el proceso vacilante de celebración de tratados. Quería reducir las relaciones con los pueblos indígenas, pero también quería ayudar a la provincia a extraer más recursos de las tierras indígenas. Para atraer a Hajda, una nación conocida en todo Canadá por su astucia y determinación política, tenía lo que pensaba que era una moneda de cambio audaz.

Como muchos otros funcionarios, Plant consideraba que el gobierno de Columbia Británica era el claro propietario de las tierras provinciales, incluidas las del archipiélago Haida Gwaii: 10.000 kilómetros cuadrados de islas boscosas ubicadas a unos 650 kilómetros al noroeste de Vancouver, Columbia Británica, y hogar de los Haida durante al menos los últimos 13.000 años.

Haida Gwaii contiene 10.000 kilómetros cuadrados de islas boscosas que la nación Haida ha gobernado durante al menos 13.000 años. Además de sus más de 200 islas, la nación considera que el espacio aéreo, el fondo marino y las áreas marinas de Haida Gwaii son parte de su territorio indígena. Mapa de Mark Garrison

Así que aquí estaba el discurso de Plant: el gobierno de Columbia Británica daría a los Haida el control del 20 por ciento de sus tierras, pero eso requeriría que la nación abandonara una demanda de título que presentó recientemente ante la Corte Suprema de Columbia Británica. Título se refiere al derecho inherente a poseer y administrar territorios indígenas con base en el uso y ocupación tradicional. Los Haida afirmaron que su territorio incluía toda la tierra del archipiélago, así como el espacio aéreo, el fondo marino y las aguas marinas circundantes.

Los Haida vieron la ofrenda de las Plantas a la puerta.

«¿Por qué cortaríamos el 80 por ciento de nuestra tierra para obtener el 20 por ciento?» dijo Gidansda (Guujaaw), entonces presidente del Consejo de la Nación Haida, a los medios de comunicación en ese momento. «Este caso trata sobre el respeto por la Tierra y por los demás. Se trata de cultura y de vida».

La suma de los Haida dio sus frutos. Aunque los líderes de Hajda han mantenido un posible caso judicial en su bolsillo todos estos años para aprovecharse de ello, al final no lo necesitaron. En abril de 2024, la Nación Haida y la provincia de Columbia Británica anunciaron el Acuerdo de Títulos de Tierras Haida «Rising Tide» de Gaayhllxid/Gíihlagalgang. En él, el gobierno de Columbia Británica reconoce formalmente la propiedad de los Haida. todo las tierras de Haida Gwaii. Esta es la primera vez en la historia de Canadá que el gobierno colonial reconoce títulos indígenas sobre todo un territorio terrestre, y es la primera vez que este tipo de reconocimiento se produce fuera de los tribunales. Los expertos dicen que esto marca un nuevo camino hacia la reconciliación indígena.

«Es realmente innovador», dice John Borrows, miembro de los chippewas de la Primera Nación Nawash y experto en derecho indígena de la Universidad de Toronto en Ontario. Aunque los títulos nativos generalmente se consideran un derecho inherente que no necesita ser otorgado por un gobierno o tribunal externo, dice Borrows, las Primeras Naciones luchan por hacerlo cumplir sin respaldo legal. Y hasta ahora, sólo dos tribunales en Canadá han reconocido el título nativo.

Los restos de casas tradicionales de cedro, lápidas y monumentos conmemorativos tallados marcan la presencia de la Hajda que existe desde hace mucho tiempo en el pueblo de Nans Dins (Ninstints) en S.GRAMOang Gwaay (Isla Anthony): una de las más de 200 islas que conforman el archipiélago Haida Gwaii. Foto de Russ Heinl/Alamy Foto de stock

En 2014, la Corte Suprema de Canadá confirmó el título de propiedad de la Nación Tŝilhqot’in en el interior de Columbia Británica, y apenas la semana pasada, a mediados de abril de 2024, la Corte Suprema de Columbia Británica lo confirmó para la Primera Nación Costera de Nuchatlaht. Sin embargo, ninguna decisión reconoce el título de propiedad de todo el territorio tradicional y, desde la década de 1970, los tribunales canadienses han alentado a los gobiernos federal y provincial a resolver estas diferencias mediante negociaciones. Ahora, con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y el creciente apoyo público de su parte, los Haida y la provincia finalmente lo han hecho.

Gaagwiis (Jason Alsop), presidente del Consejo de la Nación Haida, dice que el acuerdo pone fin a un capítulo oscuro en la historia de su nación con el gobierno provincial y proporciona un punto de partida justo para una reconciliación real.

«Lo que esto significa», dice Gaagwiis, «es una nueva base basada en Yah’guudango respeto, del reconocimiento de este título inherente preexistente [European contact] y seguirá existiendo como base en el futuro. Y, esencialmente, la provincia en cierto modo renuncia a su derecho a esta tierra».

El nuevo acuerdo pronto será consagrado en la ley de Columbia Británica, nombrando a los Haida como los propietarios legítimos de las 200 islas Haida Gwaii, que han administrado durante milenios. Después de un período de transición de dos años, la Nación Haida administrará el 98 por ciento de su archipiélago que anteriormente se consideraba tierra de la Corona, incluidas áreas protegidas y otras tierras forestales. Ganar más voz sobre la industria maderera, que ha talado más de dos tercios de los bosques antiguos de las islas desde la década de 1950, ha sido un foco de la lucha por el título Haida desde el principio. El acuerdo no afectará la propiedad privada ni los servicios municipales y provinciales, desde carreteras hasta hospitales, que seguirán siendo regulados por la provincia.

«La idea de que cada sistema jurídico reconoce al otro es un punto de inflexión», dice Borrows. «También es radicalmente democrático y participativo». Esto marca un nuevo tipo de relación, que puede aprovechar lo mejor de las influencias haida y occidentales, añade. Y a diferencia de un tratado o una decisión judicial, que son más inamovibles, este enfoque requiere una negociación continua que pueda adaptarse y evolucionar con los tiempos.

«Puede mantener a las personas en la mesa, aprendiendo y trabajando juntas y tratando de encontrar el camino hacia la reciprocidad», dice Borrows.

El gobierno federal de Canadá está notablemente ausente del acuerdo por ahora. Tanto la provincia como la Nación Haida dicen que sus socios federales se han visto retrasados ​​por limitaciones de procedimiento, pero planean firmar eventualmente. (Los federales formaron parte de otros dos acuerdos (un marco de reconciliación y un reconocimiento del gobierno de Hajda) que llevaron a este reconocimiento del título).

Gaagwiis dice que los Haida también están todavía negociando con Canadá sobre sus derechos a controlar las aguas alrededor de Haida Gwaii, que están bajo la jurisdicción del gobierno federal. Estas aguas, repletas de mejillones, arenques, pepinos de mar, cinco tipos de salmón y más de 20 especies de ballenas, delfines y marsopas, no están incluidas en el acuerdo territorial, pero son importantes para la Primera Nación costera y son un punto clave. parte. de su título general.

El jefe hereditario de Hajda Gidansda (Guujaaw) encabeza un grupo de remeros a bordo. luu taas («Wave Eater»), una canoa de cedro rojo de 15 metros diseñada por el aclamado artista Haida Bill Reid para la Exposición Mundial de Transportes y Comunicaciones de 1986 celebrada en Vancouver, Columbia Británica. Tallar y remar canoas de cedro es un ejemplo de cómo la gente de Hajda está inseparablemente ligada tanto a la tierra como al mar. Foto cortesía de Guujaaw

Si las áreas marinas o cualquier otra cuestión pendiente, como la compensación financiera por daños pasados, no pueden resolverse mediante negociación, los tribunales siguen siendo una reserva. El reclamo de título de la Nación Haida de hace 20 años, que no ha sido juzgado en los tribunales, aún podría ser escuchado en 2026.

Si bien los pueblos indígenas de Canadá y el extranjero saludan este acuerdo sobre títulos de propiedad como una inspiración y un precedente, Murray Rankin, ministro de Relaciones Indígenas de Columbia Británica, dice que las circunstancias únicas de los Haida hicieron que el proceso fuera más exitoso.

«Haida Gwaii no es el centro de Vancouver», dice Rankin. Es un territorio remoto donde el gobierno provincial controlaba la gran mayoría de la tierra, que son principalmente bosques protegidos y desprotegidos, a diferencia de un entorno urbano compuesto en su mayoría por propiedades privadas. La población de Haida Gwaii es 45 por ciento haida. El Consejo de la Nación Haida, que representa al pueblo Haida, tiene una constitución que data de hace 20 años, acuerdos con todos los municipios locales y un amplio apoyo de los residentes no indígenas. Y han estado en mejores términos con el gobierno provincial desde 2009, cuando emitieron el Protocolo de Reconciliación Kunst’aa guu-Kunst’aayah (que se traduce como «el comienzo»).

Por supuesto, también tienen un fuerte reclamo histórico sobre el archipiélago, completo con una extensa evidencia arqueológica. Y, a diferencia de otras comunidades indígenas cuyos territorios se superponen, la Nación Haida no tiene que lidiar con reclamos de tierras en competencia. Una decisión de 2002 del Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica en un caso forestal calificó estos hechos de «inevitables».

Todo esto creó condiciones ideales para la negociación que podrían eludir a otras comunidades indígenas, como la Nación Cowichan en la costa sur de Columbia Británica, que actualmente está peleando contra la provincia en los tribunales por su propio reclamo de título. Sin embargo, la provincia dice que prefiere las negociaciones. Esto se debe en parte a que los fallos judiciales no sólo son costosos sino que a menudo son opacos, dice Rankin. «Eso espero [the Haida agreement] es un paso hacia otro tipo de resoluciones positivas», añade.

Quizás inesperadamente, la marcada medida del gobierno provincial es bienvenida para Geoff Plant, el ex fiscal general que una vez ofreció a los Haida el 20 por ciento de sus tierras. Plant ahora trabaja para una firma de abogados con sede en Vancouver y pasa mucho tiempo en salas de reuniones tratando de convencer a los empresarios de los beneficios de reconocer los títulos nativos; Dice que hacer esto aumenta el compromiso, la armonía y una mayor certeza. Y ahora reconoce cuán defectuoso fue el enfoque anterior del gobierno, que compara con la construcción y defensa de un muro entre la provincia (a la que alguna vez se refirió como el terrateniente) y las Primeras Naciones. «De un vistazo queda más claro qué hay de malo en esto», afirma Plant.

Los líderes indígenas en Canadá y en todo el mundo han ayudado a la sociedad a abordar las injusticias que enfrentan las comunidades indígenas, y el poder, la opinión pública y los precedentes legales han cambiado en respuesta. «Deberíamos ver esto, colectivamente, como una oportunidad para construir una sociedad mejor», afirma Plant. «Veamos cómo trabajamos de manera constructiva en ese mundo en lugar de fingir que no existe».

Puede que el muro provincial no se haya derrumbado por completo, pero la marea está subiendo en su contra. Y al menos en Haida Gwaii, un gobierno colonial ya no es dueño de la tierra.