El parlamento de Gambia mantiene la prohibición de la mutilación genital femenina

El rechazo del proyecto de ley por parte de los legisladores se produjo tras meses de intenso activismo liderado por mujeres gambianas, que enfrentaron amenazas y acoso mientras hacían campaña para explicar los efectos negativos de los recortes en sus vidas y las de sus familias. En marzo, la gran mayoría de los legisladores votó a favor de impulsar el proyecto de ley, lo que generó temores generalizados de que Gambia pudiera ser la primera nación del mundo en revertir dicha protección.

«Me siento aliviada pero entristecida por haber tenido que pasar por este tormento», dijo Fatou Baldeh, una activista y sobreviviente gambiana que ha recibido atención internacional por su defensa contra esta práctica. “Me siento muy orgullosa de las mujeres de Gambia por no darse por vencidas. Nos negamos a dejarlo ir».

De pie frente al parlamento mientras las mujeres se abrazaban y bailaban y la música sonaba a todo volumen, Sirreh Saho, de 29 años, dijo que estaba tan emocionada que apenas podía procesar la noticia de que habían «luchado tanto por ella» a lo largo de los meses. Ella y su hermana mayor, Fatou Saho, han estado luchando por justicia para la hija de Fatou, que fue cortada sin su permiso y en contra de la ley.

«Lo único que queda es hacer cumplir la ley», afirmó Sirreh Saho. «A menos que se haga cumplir la ley, no será más que escritura negra sobre papel blanco».

En Gambia, una nación de alrededor de 2,5 millones de habitantes, las Naciones Unidas estiman que alrededor del 75 por ciento de las mujeres entre 15 y 49 años han sido sometidas a cortes, que pueden implicar la extirpación de parte del clítoris y los labios menores y, en los casos más extremos, sellando la abertura vaginal. A nivel mundial, se estima que más de 200 millones de mujeres y niñas han sobrevivido a la ablación genital femenina, la mayoría de las cuales vive en el África subsahariana.

Los defensores de la práctica dicen que está ligada a la tradición y la religión en esta nación de mayoría musulmana, afirmando que fue enseñada por el profeta Mahoma. (Otros líderes musulmanes dicen que el Islam no lo exige y que no se practica en muchos países de mayoría musulmana).

La ley gambiana, que entró en vigor en 2015, conlleva una posible pena de prisión de hasta tres años o una multa de unos 740 dólares. Pero sólo hubo tres condenas bajo la ley, y fueron esas condenas las que provocaron el debate actual, con Abdoulie Fatty, un imán prominente, pagando las multas de las mujeres condenadas y lanzando la campaña para abolir la prohibición.

Sentado en el parlamento el lunes con otros líderes religiosos, Fatty siguió los procedimientos con expresión impasible. Dijo que planeaban atacar a los legisladores que rechazaron el proyecto de ley en las próximas elecciones, declarándolos «no verdaderos musulmanes». Y prometió que la ablación -que él llama «circuncisión femenina»- continuará.

«Somos imanes», dijo, señalando que más del 95 por ciento de la población de Gambia es musulmana. «Nos escuchan».

Los expertos médicos dicen que los procedimientos, que no tienen beneficios médicos, pueden causar una variedad de daños a corto y largo plazo, incluyendo infecciones, dolor intenso, cicatrices, infertilidad y pérdida de placer.

«Ahora podemos respirar», dijo Jaha Dukureh, una activista gambiana cuya hermana pequeña murió como resultado de un procedimiento fallido y que en su noche de bodas, a los 15 años, se enteró de que había sido sellada cuando era un bebé. “Estábamos en el lado correcto de la historia. Y a pesar de las amenazas que enfrentamos, nos quedamos en nuestro lugar».

Los legisladores dijeron que los puntos de inflexión involucraron un anuncio el mes pasado por parte del presidente Adama Barrow -cuya oficina anteriormente había guardado silencio sobre el tema- de que apoyaba el mantenimiento de la prohibición y un viaje de los miembros del comité de salud a Egipto, donde escucharon a los legisladores. miembros de la sociedad civil y eruditos religiosos sobre por qué Egipto había criminalizado la práctica.

«Todos somos religiosos», dijo Amadou Camara, quien preside un comité conjunto de salud y género que recomendó en un informe a principios de este mes que la tala debería seguir siendo ilegal. «Pero en algún momento tienes que usar tu sentido común y tu cerebro».

Camara y otros legisladores que apoyaron mantener la prohibición dijeron en un evento el viernes que habían recibido numerosas amenazas a sus cargos.

Abdoulie Ceesay, líder adjunto de la mayoría, dijo que los legisladores saben que algunos gambianos sienten que «les hemos negado su derecho» y que se llevarán a cabo campañas educativas sobre esta práctica.

Aminata Ceesay, investigadora de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Gambia que ha estado trabajando en comunidades en los últimos meses en cuestiones relacionadas con el corte, dijo que demasiadas mujeres han aceptado los efectos secundarios como «normales».

«Con la educación, se dan cuenta de que estas cosas no son normales», dijo en una entrevista. «Nunca fue fácil, incluso entre las personas educadas, hablar sobre sus experiencias como sobrevivientes… pero creo que las cosas están cambiando ahora».