El panorama mediático de Nepal enfrenta un ‘momento decisivo’

KATMANDÚ, NEPAL — Cuatro años después de que una pandemia trastocara el sector de los medios de Nepal y eliminara más de dos tercios de los empleos en prensa, radio y televisión del país, el trabajo para los periodistas sigue siendo escaso. El recorte salarial para muchas personas no se ha restablecido; algunos periodistas incluso están luchando en los tribunales para obtener el salario que se les debe. Además, la presión gubernamental que se intensificó durante la pandemia no hace más que fortalecerse.

«Los medios simplemente no estaban preparados para manejar la crisis», dice Rabi Raj Baral, fundador de Media Kurakani, un popular blog centrado en cuestiones de prensa. Los medios nepalíes todavía estaban en problemas, dice, pero la pandemia demostró los problemas.

Freedom Forum, una organización nepalí que monitorea la libertad de prensa, califica esto como un «momento decisivo» para los medios nepalíes. Como en muchos países, el gobierno de Nepal ha realizado esfuerzos de censura durante la pandemia para gestionar los mensajes sobre la propagación del virus. Pero ahora, años después de que la pandemia disminuyó, varios proyectos de ley nuevos están generando preocupación sobre una nueva ola de restricciones.

Algunos proyectos de ley fueron aprobados en abril y otros aún están pendientes, pero todos buscan consolidar el control de los medios bajo un consejo sancionado por el gobierno. El gobierno también ha introducido directrices para impedir cualquier comunicación que considere problemática en sistemas de mensajería como Facebook, Viber y WhatsApp. Los críticos dicen que las directrices son vagas, por lo que el gobierno puede interpretarlas según su propia conveniencia.

«Los medios simplemente no estaban preparados para manejar la crisis». Rabi Raj Baralmedios de comunicación kurakani

Al mismo tiempo, Freedom Forum afirmó que los medios de comunicación deben respetar los derechos laborales de los periodistas que trabajan. Esas críticas se produjeron después de que decenas de periodistas presentaran quejas contra los medios de comunicación, principalmente Kantipur Media Group, por salarios impagos, según la Federación de Periodistas Nepaleses. En 2023, un tribunal laboral congeló las cuentas de Kantipur Media Group tras esas denuncias.

La crisis en Nepal refleja tendencias globales, donde los medios de comunicación enfrentan amenazas duales: inestabilidad económica y presiones políticas crecientes. A medida que las redacciones siguen reduciéndose, la capacidad de la prensa para cumplir su papel esencial, especialmente durante momentos cruciales como las elecciones, se ve cada vez más comprometida. Informes de organizaciones como Reporteros sin Fronteras destacan cómo se ha aprovechado la pandemia para socavar la libertad de prensa en varios países, lo que genera preocupación sobre el futuro del periodismo independiente. Algunos gobiernos, en nombre de la lucha contra las noticias falsas durante la pandemia, han censurado a los medios de comunicación. Una investigación de Amnistía Internacional encontró que varios países han cerrado Internet y las organizaciones de noticias por completo, aparentemente para acabar con la desinformación.

En Nepal hay mucho en juego. Los recortes en las salas de redacción han socavado el vibrante entorno mediático que floreció después de que terminara en 2006 la guerra civil que duró una década en el país. Mientras tanto, la presión del gobierno continúa. Freedom Forum descubrió que la «intimidación a través del ciberespacio» aumentó en 2023. Hubo 52 incidentes de violaciones de la libertad de prensa.

En mayo de este año, Kailash Sirohiya, presidente de Kantipur Media Group, fue arrestado acusado de tener múltiples ciudadanías. El arresto tuvo lugar poco después de que el periódico publicara artículos acusando al entonces Ministro del Interior, Rabi Lamichhane, de malversación de dinero, y la denuncia que dio lugar al arresto fue presentada por el partido político de ‘Lamichhane.

El Comité para la Protección de los Periodistas, en respuesta al arresto, pidió al gobierno de Nepal que no «acosara ni intimidara» al grupo de medios en represalia por sus informes.

La liberación de Sirohiya nueve días después contribuye poco a disipar las preocupaciones de que Nepal esté deslizándose hacia el autoritarismo, dice Umesh Chauhan, editor del diario Kantipur.

Los gobiernos de todo el mundo desacreditan a los grupos de medios cuya cobertura no les gusta, afirma. Si los medios se distraen de estos temas, habrá una crisis.

«Pero si los medios de comunicación no se ven afectados por sus deberes, la profesión siempre podrá avanzar», afirma Chauhan.