El núcleo interno de la Tierra se está reduciendo, según un estudio

Científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han descubierto que el núcleo interno de la Tierra se está reduciendo.

Este nuevo hallazgo, publicado en la revista Nature, muestra que la rotación del núcleo interno ha disminuido en comparación con la superficie del planeta.

Este movimiento ha sido objeto de debate entre los científicos durante los últimos 20 años, y algunos estudios previos sugieren que el núcleo interno gira más rápido que la superficie de la Tierra.

El estudio de la USC ahora proporciona evidencia clara de que alrededor de 2010, el núcleo interno comenzó a girar más lentamente.

John Vidale, profesor de la USC, inicialmente se preocupó cuando vio los sismogramas que indicaban este cambio. «Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, quedé perplejo», dijo.

Pero después de encontrar patrones similares en más de dos docenas de observaciones, el equipo concluyó que el núcleo interno se había encogido por primera vez en muchas décadas.

Otros científicos han propuesto modelos diferentes, pero este estudio ofrece la evidencia más convincente hasta el momento.

El núcleo interno, una esfera sólida hecha de hierro y níquel, tiene aproximadamente el tamaño de la Luna y se encuentra a más de 3.000 millas debajo de la superficie de la Tierra. Está rodeado por un núcleo exterior líquido de hierro y níquel.

Debido a que es tan profundo, los científicos no pueden observar directamente el núcleo interno. En cambio, lo estudian utilizando ondas sísmicas de terremotos.

En este estudio, Vidale y Wei Wang de la Academia de Ciencias de China utilizaron datos sísmicos de terremotos repetidos, que son eventos sísmicos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas idénticos.

Analizaron datos de 121 terremotos de este tipo registrados en las Islas Sandwich del Sur entre 1991 y 2023. También utilizaron datos de pruebas nucleares soviéticas en la década de 1970 y repetidas pruebas nucleares francesas y estadounidenses de otros estudios.

Vidale explicó que la contracción del núcleo interno es causada por el movimiento del núcleo externo de hierro líquido que lo rodea, lo que genera el campo magnético de la Tierra, así como la atracción gravitacional de las densas regiones del manto de la Tierra que se encuentran arriba.

El efecto de este cambio en la superficie de la Tierra aún es incierto. Vidale mencionó que el núcleo interno que se contrae puede cambiar ligeramente la duración de un día en fracciones de segundo, pero esto apenas se nota debido al movimiento constante de los océanos y la atmósfera.

Los científicos de la USC planean continuar su investigación para comprender mejor los movimientos del núcleo interno y las razones detrás de su movimiento. «La danza del núcleo interno puede ser incluso más vivaz de lo que sabemos hasta ahora», afirmó Vidale.

Este descubrimiento añade una nueva capa a nuestra comprensión del funcionamiento interno de la Tierra y puede tener implicaciones importantes para el estudio de la geología y el campo magnético de nuestro planeta.