El norte montañoso de Nepal está cerca de la hambruna
ALTO DOLPA, NEPAL — Desde hace tres años, el gobierno nepalí no ha entregado arroz a secciones del Alto Dolpa, un distrito fronterizo con China. Como resultado, la gente aquí camina de cuatro a nueve días para comprar arroz en el mercado, a precios que muchos no pueden permitirse.
El arroz en el mercado cuesta 150 rupias nepalíes por kilogramo (0,50 dólares estadounidenses por libra), hasta 2,5 veces lo que costaba cuando el arroz se entregaba en su zona, entre 58 y 87 rupias por kilogramo (entre 20 y 29 centavos por libra). .
Pero llevar el arroz hasta Upper Dolpa es increíblemente difícil.
«Para que nosotros o un contratista transportemos arroz, tenemos que utilizar barcazas o yaks. O tendremos que utilizar helicópteros», que sólo llegan cada pocos años, afirma Dorje Gurung, un residente local. «Hemos perdido la esperanza de que el gobierno transporte alimentos».
El gobierno firma cada año un contrato con una empresa para transportar alimentos a Upper Dolpa. Lo ideal es que el arroz esté repartido por la zona. Pero por diversos motivos, entre ellos la falta de transporte en Upper Dolpa, el contratista, a pesar de tener un contrato en vigor, se niega a realizar la entrega. Sin embargo, esta vez la gente de Upper Dolpa recibirá la comida. Los alimentos llegarán a Dolpa antes del inicio de la temporada de nieve. [December-January]”, dice Bishnu Ghimire, jefe de la oficina de Dolpa de Food Management and Trading Co., una empresa gubernamental que maneja contratos como parte de su trabajo para comprar alimentos y entregarlos a distritos remotos del país.
Pero Gurung se muestra escéptico.
«Aunque llegue, no alcanzará ni para un mes», afirma.
Se trata de un problema extendido por toda la provincia de Karnali, en el remoto y montañoso distrito del Himalaya. Tanta gente ha abandonado esta región en busca de ciudades y trabajos en el extranjero que las granjas que podrían ayudar a alimentarlos están en barbecho.
Karnali es la provincia más grande de Nepal, con unos 30.000 kilómetros cuadrados (11.583 millas cuadradas), aproximadamente el 21% de la superficie total del país. Pero tiene la población más pequeña de 1,6 millones de personas. En la zona de Upper Dolpa viven aproximadamente 42.700 personas, según cifras del censo de 2021.
Es una región accidentada con carreteras que a menudo son intransitables debido a deslizamientos de tierra y en general a malas condiciones. La autopista Karnali, de 232 kilómetros (144 millas), a menudo está en tan mal estado que se la llama «la carretera de la muerte». Según las estadísticas oficiales, cada año mueren una media de 100 personas mientras viajan por carretera.
A pesar de los desafíos que implica llegar y salir de la región de Upper Dolpa, y a pesar del potencial agrícola de la región, más de una cuarta parte de su tierra cultivable era estéril en 2020. En respuesta, el gobierno lanzó un programa prometiendo fondos, semillas y otro tipo de apoyo para incrementar la agricultura. productividad. Su objetivo era crear miles de nuevos puestos de trabajo en el proceso, con la esperanza de atraer de regreso a la región a personas que se habían ido a las ciudades. Pero hoy en día, aún más tierra cultivable (30%) está sin uso, según un informe del Ministerio provincial de Ordenación del Territorio, Agricultura y Cooperativas.
Gran parte del problema es que todavía no hay suficiente gente en la región para que el programa tenga éxito, ya que muchos trabajadores agrícolas han emigrado a los centros urbanos, dice Ramesh Khadka, responsable de información del ministerio.
La agricultura en las condiciones alpinas que caracterizan a esta región requiere más tiempo y cuesta más que en otras regiones. «Se ganan la vida con otros medios», dice Dhan Bahadur Kathayat, portavoz y responsable de expansión agrícola del ministerio.
La provincia de Karnali tiene potencial agrícola. Aquí se cultivan nueve variedades diferentes de cereales y arroz, incluido el mijo, la cebada y el arroz Jumli Marshi. Aún así, seis de cada 10 distritos dependen de alimentos importados, afirma Kathayat.
Los datos muestran que los ciudadanos de Karnali necesitan 344.324 toneladas métricas (379.552 toneladas estadounidenses) de alimentos. La provincia está por debajo de esa cifra con 23.434 toneladas (25.831 toneladas estadounidenses).
Y la gente tiene hambre. Más de un tercio se ve afectado por enanismo, que puede ser causado por desnutrición durante el embarazo o durante la infancia. El cuarenta por ciento de los niños tiene anemia. Un estudio de 2019 realizado por el Programa Mundial de Alimentos y el gobierno de Nepal encontró que alrededor de una cuarta parte de los hogares no tienen suficientes alimentos y solo el 8% de los hogares consumen lo que necesitan. El hambre es un peligro grave.
Navaraj KC, un pediatra local, dice que las tasas de desnutrición disminuirán si la región de Karnali produce los alimentos que puede cultivar.
«El contenido nutricional de los alimentos producidos en Karnali no se puede producir en ningún otro lugar de Nepal», afirma. «Si podemos conservar esos cereales y aumentar la producción, entonces podremos ser autosuficientes y producir trabajadores sanos para el futuro».
Nepal se convirtió en una república democrática federal en 2015, dividida en siete provincias. Desde entonces, muchos gobiernos han presentado muchos planes ambiciosos para mejorar la producción agrícola en la provincia de Karnali. Ha habido un impulso hacia la agricultura orgánica, programas agrícolas para jóvenes, subvenciones, planes de unificación de parcelas, programas de préstamos y más, dice Binod Kumar Shah, ministro de Gestión de Tierras, Agricultura y Cooperativas.
Ahora, el gobierno está avanzando hacia sanciones: a las personas que mantengan sus tierras estériles se les cobrará un impuesto más alto. Las tierras agrícolas están volviendo a ser bosques, dice la experta en agricultura Lilaram Paudel, que tiene experiencia trabajando en Karnali.
«Tenemos que pensar cómo podemos generar ingresos a partir de eso. [the forests]. Por ejemplo, ganando dinero con las hierbas», afirma.
Mientras tanto, las entregas de arroz de otras regiones siguen siendo lentas. Madhav Mishra, jefe de la oficina de Food Management and Trading Co. Por Birendranagar, dice que se han donado más de 105.000 quintales (11.574 toneladas estadounidenses) de alimentos en toda la provincia, y que este año no habrá escasez.
Pero residentes como Dil Kumari Dhimal no creen que eso sea cierto. La peor escasez ocurre durante las temporadas de festivales, cuando el arroz tiene una gran demanda. En octubre y noviembre se celebran dos festivales importantes, Dashain y Tihar.
En los últimos años, dice, salió del depósito de alimentos con las manos vacías y se vio obligada a comprar arroz en el mercado local a precios irrazonables. La situación ha sido la misma en lo que va de año.
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