El lince de Canadá probablemente ha entrado en los Estados Unidos más de una vez, pensé.

Según una nueva investigación, un pasado más amplio podría significar un futuro mejor para el lince de Canadá en Estados Unidos.

El estudio indica que al lince le puede ir bien en el futuro en partes de Utah, el centro de Idaho y la región del Parque Nacional Yellowstone, incluso considerando los cambios en el clima y la falta de linces en esas áreas ahora.

Utilizando un modelo validado por registros históricos, los investigadores descubrieron por primera vez que en 1900, el lince de Canadá tenía un hábitat más adecuado en los Estados Unidos que los pocos rincones del norte del país donde se encuentran ahora.

El estudio demostró que el escurridizo gran felino probablemente se extendía por un área más grande en el noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas, la región de los Grandes Lagos y partes de Nueva Inglaterra.

«La historia se aplica incluso a la vida silvestre», dice el autor principal Dan Thornton, ecólogo de vida silvestre de la Universidad Estatal de Washington. «Como parte de los criterios para la recuperación de especies, debemos comprender su distribución histórica. De lo contrario, ¿cómo podemos ayudar a recuperar una especie si no sabemos para qué lo estamos recuperando?».

Tener una imagen más precisa del pasado de una especie también puede ayudar a evitar un efecto conocido como «síndrome de cambio de línea de base», dice Thornton, que es un cambio gradual en lo que la gente acepta como normal para el medio ambiente, o específicamente en este caso, las especies. ‘hábitat.

Fiel a su nombre, el lince canadiense todavía abunda en Canadá, pero en los Estados Unidos su número ha disminuido. Actualmente, sólo se encuentran en partes limitadas del norte de Washington, Idaho, Montana, Minnesota y Maine.

Hasta ahora, los planes de recuperación de linces se han basado en suposiciones de que nunca se han encontrado mucho más allá de estas áreas en los Estados Unidos, aunque una pequeña población fue reintroducida con éxito en las Montañas Rocosas de Colorado en 1999.

El nuevo estudio, publicado en la revista Conservación biológicaque tiene implicaciones para la conservación no sólo del lince sino también de otras especies amenazadas, propone una nueva forma de estimar el rango histórico de especies, utilizando modelos de hábitat adecuados validados por registros históricos.

Thornton y el coautor Dennis Murray, de la Universidad de Trent en Canadá, crearon el modelo utilizando factores para determinar el hábitat adecuado del lince, como la temperatura, las precipitaciones y el uso de la tierra durante los últimos 40 años al año.

Ejecutaron ese modelo en el tiempo, hasta 1900, utilizando datos históricos sobre el clima y el uso de la tierra para determinar el posible rango pasado, que validaron utilizando registros de linces de museos, así como de cazadores y tramperos que apreciaban al gran felino por su pelaje.

Luego, los investigadores utilizaron el modelo para proyectar un hábitat adecuado en las décadas de 2050 y 2070. Incluso cuando tuvieron en cuenta los efectos del cambio climático, encontraron áreas que podrían ser buenas para los linces que se encuentran fuera del área de distribución actual de la especie, pero que probablemente se encuentran en áreas históricamente ocupadas: concretamente en el centro de Idaho, en el norte de Utah y el área. dentro y alrededor del Parque Nacional Yellowstone.

Los autores señalan que si estas áreas pueden sustentar poblaciones viables de linces ahora o en el futuro requerirá investigación adicional.

Conservar al lince como uno de los principales depredadores es importante para mantener la integridad de los ecosistemas forestales, sostienen los autores, y el lince es una especie icónica en las montañas del noroeste del Pacífico.

Los investigadores también esperan que este enfoque para la estimación del rango histórico pueda ayudar a informar los esfuerzos de conservación de otras especies.

“Pensar en el rango histórico es realmente importante. También es bastante difícil porque a menudo tenemos datos limitados sobre dónde estuvieron las especies en el pasado”, dice Thornton. «Pero hay formas potenciales de abordar esto y queríamos ofrecer un enfoque posible en este documento».

El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyó el trabajo.

Fuente: Estado de Washington