El lenguaje oculto del coral marino – El estado del planeta

Para Logan Brenner, científico investigador adjunto del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, que se une a la Expedición 389 del Proyecto Internacional de Perforación Oceánica (IODP): Los arrecifes ahogados de Hawaii fueron una oportunidad de ensueño.

El proyecto ofreció a Brenner la oportunidad de trabajar con un grupo de científicos de países como Austria, China, Francia, Alemania, Japón, España y el Reino Unido, y disciplinas (físicos, geoquímicos, sedimentólogos, paleomagnetistas) y continuar su propia investigación. . en el pasado del planeta.

Brenner, profesor asistente de ciencias ambientales en Barnard College, es paleoclimatólogo, un científico que estudia el pasado prehistórico del planeta para comprender los impactos del clima entonces, ahora y en el futuro. Obtuvo su doctorado. en Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Lamont, donde estudió geoquímica de corales.

“Escuché por primera vez sobre esta oportunidad cuando todavía era estudiante universitario y estudiaba con Brad Linsely en Lamont. Estaba muy emocionado de ser parte de esto”, dijo Brenner. La expedición implicó que un pequeño equipo fuera enviado al mar durante dos meses el otoño pasado, para recolectar muestras de 12 arrecifes de coral fósiles sumergidos debido al aumento del nivel del mar y la exposición al volcán en constante crecimiento del archipiélago de Hawaii. Según el IODP, esta zona del océano profundo contiene arrecifes únicos que contienen información importante sobre los climas pasados ​​y cómo los arrecifes de coral han respondido a las condiciones cambiantes. Los científicos pueden reconstruir el cambio del nivel del mar durante períodos importantes en la historia climática de la Tierra mediante el estudio de muestras de coral.

Brenner, que esperaba su segundo hijo en abril, no se hizo a la mar, sino que se unió a los miembros de la misión en tierra firme en Bremen, Alemania, en febrero. Allí, el equipo identificó las muestras de coral y comenzó a decidir cuáles analizar. Se espera que esta investigación en curso arroje luz sobre el pasado oculto del coral para ayudar a explicar cómo era el planeta hace 500.000 años.

El proceso de examen de coral comienza cortando el núcleo de coral cilíndrico por la mitad y extrayendo una pequeña parte o losa plana para analizar. Brenner utilizará imágenes de rayos X, que pueden revelar diferencias sutiles en la densidad a medida que el coral crece con el tiempo. Este tipo de imagen ayuda a los investigadores a delimitar qué partes del coral analizarán mediante geoquímica.

«A medida que los corales crecen, tienen un esqueleto de carbonato de calcio, y este esqueleto a menudo refleja la composición del agua en la que crecen», dijo Brenner. «Se necesitan diferentes metales, diferentes isótopos y diferentes nutrientes, dependiendo del agua que circula a su alrededor, y la composición de las aguas, o la forma en que el coral se calcifica, puede verse influenciada por el clima. Entonces esencialmente, [we] Tienen dentro del esqueleto un registro del cambio ambiental a medida que crece con el tiempo».

Los océanos del mundo absorben grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂), lo que ayudó a reducir el calentamiento global. Sin embargo, el creciente cambio climático está calentando los océanos y cambiando su química, lo que ha dañado los arrecifes de coral.

«Los arrecifes se enfrentan constantemente a la vulnerabilidad ahora, por lo que es importante comprender las condiciones bajo las cuales pudieron crecer (o no crecer) en el pasado», dijo Brenner. “Tal vez hubo un aumento repentino en el nivel del mar. ¿Cómo ha reaccionado el arrecife en el pasado? ¿Cómo se recuperó? ¿Has recuperado? Así que esto podría potencialmente informar la situación que podemos enfrentar hoy».

El equipo tardará varios meses en completar su análisis. Brenner, que ama el agua, está ansioso por descubrir formas de proteger los océanos del mundo.

«Siento una sensación diferente cuando estoy junto al océano que cuando estoy en el bosque», dijo Brenner. «Es la grandeza y el misterio de todo esto y el poder del agua».