El hielo antártico se derrite más rápido de lo esperado, según un estudio

Los científicos han descubierto una nueva forma en que se pueden derretir las grandes capas de hielo de la Antártida, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la rapidez con la que pueden aumentar los niveles del mar debido al calentamiento global.

Esta investigación, dirigida por científicos del British Antártico Survey (BAS), ha revelado cómo el agua de mar cálida puede llegar a la parte inferior de las capas de hielo terrestres, acelerando su movimiento en el océano.

Estos hallazgos se publican en Nature Geoscience.

Alex Bradley, investigador de dinámica del hielo en BAS y autor principal del estudio, explica que han identificado un nuevo punto de inversión de cómo se derrite la capa de hielo de la Antártida.

Esto significa que las predicciones actuales sobre el aumento del nivel del mar pueden estar subestimadas.

El estudio se centra en la superficie terrestre, que es donde el hielo terrestre se encuentra con el mar. Con el tiempo, este hielo avanza hacia el océano y se derrite, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Este proceso ocurre alrededor de las costas de la Antártida y Groenlandia.

El nuevo estudio muestra que el agua de mar puede infiltrarse entre el suelo y la capa de hielo, provocando un derretimiento localizado y lubricando el lecho de hielo.

Esto facilita que el hielo se deslice hacia el mar. A medida que el agua del océano se calienta, este proceso se acelera.

Bradley describe la zona terrestre como muy sensible a los cambios de temperatura. Incluso un pequeño aumento de la temperatura del océano puede provocar un aumento significativo del derretimiento en esta zona, lo que acelera el flujo de hielo sobre ella.

Cuando el agua caliente derrite el hielo en el área del suelo, crea agujeros que permiten que entre aún más agua caliente. Esto provoca más derretimiento y baches más grandes, creando un ciclo que acelera la pérdida de hielo.

El punto de inflexión se alcanza cuando un pequeño aumento de temperatura provoca un gran aumento en el derretimiento, lo que cambia drásticamente el flujo de hielo.

Los modelos actuales utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y otros no tienen en cuenta este nuevo proceso de derretimiento.

Esto puede explicar por qué las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia se están reduciendo más rápido de lo esperado. Bradley y su equipo están trabajando para incorporar estos nuevos hallazgos en modelos de capas de hielo para proporcionar predicciones más precisas del aumento del nivel del mar.

Comprender este nuevo punto de inflexión es crucial para predecir cuánto aumentará el nivel del mar y cómo deberán adaptarse las zonas costeras. Con esta nueva información, los científicos pueden mejorar sus modelos, lo que conducirá a estimaciones más fiables de futuros cambios en el nivel del mar.

«Esta física faltante no se encuentra en nuestros modelos actuales de capas de hielo», dice Bradley. «No simulan el derretimiento bajo el hielo congelado, lo que ahora creemos que está sucediendo. Estamos trabajando para agregar este proceso a nuestros modelos”.

Este descubrimiento resalta la importancia de actualizar constantemente los modelos científicos con nuevos datos para comprender y predecir mejor los impactos del cambio climático en nuestro planeta.

Fuente: Estudio Antártico Británico.