El fracaso de la langosta roja: la oferta definitiva de camarones sin fin tiene parte de culpa

Mientras los restaurantes de la marca de cangrejo, langosta y mariscos permanecen abiertos, el director ejecutivo entrante, Jonathan Tibus, un consultor de reestructuración, está asumiendo las decisiones de su predecesor y parece que no quedó impresionado.

Tibus, que también es director general en la división norteamericana de la consultora Alvarez & Marsal, criticó al exjefe de Red Lobster, Paul Kenny, por «errores operativos y de marketing».

En una presentación del Capítulo 11 vista por Fortune, Tibus escribió: “Ciertas decisiones operativas de la administración anterior han perjudicado a los deudores. [Red Lobster] situación financiera en los últimos años. Históricamente, la promoción Ultimate Endless Shrimp («UES») de los deudores se utilizaba como una promoción por tiempo limitado. Sin embargo, en mayo de 2023, Paul Kenny, ex director ejecutivo de los deudores, tomó la decisión de agregar UES como un elemento permanente del menú de $20 a pesar del importante rechazo de otros miembros del equipo directivo de la empresa.

La decisión le costó a la marca con sede en Florida 11 millones de dólares y además cargó con «onerosas obligaciones de suministro» relacionadas con una empresa en particular: Thai Union, que adquirió una participación del 49 % de la empresa en 2016.

Thai Union es un productor de productos del mar que suministra productos del mar ecológicos, congelados y refrigerados a sus clientes a través de canales minoristas como restaurantes y mayoristas.

Incluso entonces, Thai Union dijo que sabía que la empresa no ganaría mucho dinero con la promoción. Durante una llamada sobre resultados el año pasado, el director financiero de Thai Union, Ludovic Garnier, dijo: “En esta promoción, no ganamos mucho dinero. Por encima de $22 no lo hacemos. La idea era conseguir algo de tráfico». Algunas revisiones por encima del precio de 20 a 25 dólares han dejado algo de flujo pero, según CNN, Garnier añadió: «Tenemos que ser mucho más cuidadosos acerca de cuál es el punto de entrada y cuál es el precio que estamos ofreciendo». para esta promoción.»

Ni siquiera el aumento de precio de la popular pero desacertada promoción pudo curar la herida. En enero de este año, la Unión Tailandesa anunció su intención de cortar los lazos con Red Lobster, diciendo que «los requisitos financieros actuales de Red Lobster ya no se alinean con nuestras prioridades de asignación de capital».

En los primeros nueve meses de 2023, tiempo durante el cual la oferta UES de Red Lobster se volvió permanente, Thai Union registró una parte de las pérdidas de la cadena por valor de 19 millones de dólares.

Tibus no parece impresionado con la decisión de Kenny de cerrar un acuerdo de Red Lobster que se hunde con un proveedor de productos del mar que, convenientemente, tenía mucha influencia en la sala de juntas. La promoción de UES, según Tibus, también recibió una cantidad «atípica» de promoción con respecto al acuerdo, lo que a su vez provocó «problemas de suministro que resultaron en una gran escasez de camarones y los restaurantes a menudo pasaban días o semanas sin ciertos tipos de camarones».

Thai Union y Red Lobster no respondieron de inmediato de fortuna petición de comentario.

negocio de pescado

Pero el experto en reestructuración también está analizando otras decisiones tomadas bajo el liderazgo de Kenny en relación con la creciente dependencia del suministro de Thai Union.

El accionista, que tenía una capitalización de mercado de alrededor de 1.900 millones de dólares en el momento de escribir este artículo, tenía «gran influencia sobre las compras de camarón de la empresa», alegó el nuevo director ejecutivo.

Esta influencia se puso de manifiesto mediante varias decisiones, afirma Tibus. En 2023, por ejemplo, Kenny ordenó a Thai Union que continuara produciendo camarones para Red Lobster en niveles que «no pasaron por el proceso de suministro tradicional o el ciclo de licitación o no se adhirieron a las proyecciones de demanda de la empresa».

Los productos de Thai Union también han comenzado a aparecer más ampliamente en los restaurantes de Red Lobster después de que dos proveedores de camarones empanizados utilizados anteriormente por la cadena fueran eliminados, lo que, según Tibus, ocurrió «bajo la excusa de una ‘revisión de calidad'». El despido de estos dos proveedores supuso un acuerdo de exclusividad para Thai Union y mayores costes para la marca del restaurante.

Factores externos

Si bien una debacle multimillonaria del camarón puede no haber ayudado a las perspectivas de Red Lobster, la marca dijo en su presentación del Capítulo 11 que tenía pasivos entre mil millones y 10 mil millones de dólares, una cantidad demasiado grande para ponerla enteramente a los pies de cada uno de ustedes. -Promoción de mariscos que se pueden comer.

Al retirarse de Red Lobster, Thai Union dijo que la marca estaba luchando contra las secuelas de la pandemia, así como contra «los continuos vientos en contra de la industria, mayores tasas de interés y costos de materiales y de trabajo que están aumentando».

De hecho, el análisis que Tibus y su equipo realizaron desde marzo pinta el panorama de una empresa que se está ahogando en problemas. Entre los problemas que describe en su declaración se encuentra una disminución del número de clientes, un 30% menos que en 2019, con sólo un rebote «marginal» post-COVID.

Además, hay un factor que arruina más ampliamente la industria: la inflación. Es menos probable que los consumidores quieran salir a comer en este momento, escribió Tibus, y agregó que esta caída en los ingresos de los clientes ha venido acompañada de mayores costos laborales debido al aumento en los salarios mínimos.

Por otra parte, el jefe añadió que la empresa gasta sumas enormes en el alquiler de tiendas que no generan ningún retorno de la inversión. Escribió: «En 2023, la empresa incurrió en aproximadamente 190,5 millones de dólares en obligaciones de arrendamiento, de los cuales más de 64 millones de dólares están relacionados con tiendas de bajo rendimiento».

Es posible que esta situación ya haya cambiado. Según USA Today, 87 restaurantes en 27 estados en el sitio web de Red Lobster, que está inactivo al momento de escribir este artículo, se mostraron como «cerrados temporalmente».