El estudiante versus el mentor

Una de las pocas cosas buenas de jugar el Thursday Night Football es que no tienes tiempo para sentarte. Esto fue especialmente cierto contra los Patriots en 2022, apenas 4 días después de una derrota en casa por 40-3 contra los Cowboys. Aunque los Vikings no perdieron por 37 esta vez, todavía les queda poco tiempo para recuperarse de una derrota por 31-29 contra los Lions.

El problema con este partido de TNF es que es un partido fuera de casa en Los Ángeles. Viajar sería agotador con una semana entera de descanso y preparación, y es aún peor con sólo cuatro días para ello. Aún así, este equipo está en una posición privilegiada para volver a la columna de victorias contra un equipo de los Rams en apuros.

Un equipo que, desde 2017, se ha caracterizado por su ofensiva, ha anotado tres touchdowns en un partido solo una vez esta temporada. La defensa está luchando mucho después de perder a su ancla en el futuro miembro del Salón de la Fama Aaron Donald, permitiendo al menos 24 puntos por juego. Nuevamente afectados por el virus de las lesiones, los Rams, que comenzaron la temporada con aspiraciones de playoffs, solo tienen dos victorias en 2024.

Podría decirse que Matthew Stafford está teniendo su peor comienzo de temporada, y sus yardas por juego serán las peores en una temporada completa. Está lanzando touchdowns en sólo el 1,5% de sus pases (lo que sería el mínimo de su carrera), y su ratio TD/INT es el peor desde su temporada de novato en 2009.

Aún así, este no será un juego fácil. Cada vez que te enfrentas a un equipo con un buen cuerpo técnico, es un enfrentamiento difícil y Sean McVay sigue siendo uno de los mejores HC de la NFL. Aunque perdieron a Puka Nacua en el primer juego y a Cooper Kupp apenas una semana después, los Rams se mantuvieron cerca. Su única derrota por más de seis puntos fue contra los Cardinals en la Semana 2 (41-10), y lograron una gran remontada contra los 49ers una semana después.

Si los Vikings pueden dejar de interponerse en su camino con penalizaciones (el mínimo de la temporada es cinco banderas en un juego) y pérdidas de balón (solo un juego sin regalar el balón), deberían vencer a los Rams. Si no pueden superar las heridas autoinfligidas y el cansancio de un juego físico contra los Lions, las cosas podrían ponerse feas en Los Ángeles.

Pero, por supuesto, también tenemos algunos buenos enfrentamientos en este juego.

El frente siete de los Vikings contra la línea ofensiva de los Rams

Los Vikings tenían una de las mejores defensas terrestres de la liga antes del partido de los Lions. Aunque Jahmyr Gibbs logró grandes acarreos, la unidad sigue estando entre las mejores de la liga. Los Rams no han podido conseguir muchas yardas por acarreo (3,8 de su principal corredor), pero su reciente cambio a un esquema de carrera más potente está dando dividendos, con Kyren Williams liderando la liga en touchdowns.

En el aire las cosas no van tan bien. El porcentaje de presión de 26.5 de Stafford sería el peor desde 2018. Esta es una combinación de muchas lesiones en la línea ofensiva y espacios de receptores abiertos. El regreso de Kupp le dará al QB al menos un objetivo confiable, pero si su línea no puede protegerlo, no importa tener a Kupp de regreso. Aunque no están capturando al QB tanto como en los primeros juegos, los Vikings siguen estando entre los cinco primeros en capturas y golpes de QB y lideran la liga en presiones.

Stephon Gilmore contra Cooper Kupp

Como se mencionó, Kupp jugará su primer juego desde que sufrió una lesión en el tobillo en la Semana 2. El Jugador Ofensivo del Año 2021 no ha alcanzado las 900 yardas en un año desde esa temporada, principalmente debido a lesiones. Kupp luchó por mantenerse saludable a lo largo de su carrera, jugando en todos los partidos de la temporada regular sólo dos veces en ocho temporadas.

Fuerte, Kupp es un excelente corredor y su conexión con Stafford es innegable. Gilmore se ocupa tranquilamente de sus asuntos, excepto por un juego peor contra los Lions. Enfrentarse a un receptor que no es tan amenazador verticalmente como Kupp debería ayudar al veterano CB a la hora de cubrirlo. Brian Flores no está llamando a muchos defensores, por lo que será interesante ver cómo lidia con el regreso de Kupp.

Justin Jefferson contra Rams Secundaria

El jugador que rompe casi todos los récords de recepción para comenzar una carrera tiene solo un juego con más de 100 yardas, y fue en el juego donde logró un touchdown de 97 yardas. Sin embargo, se ha estado acercando, con al menos 81 yardas en cada juego desde la Semana 2. Pero un área en la que Jefferson será mejor en 2024 es en la anotación. Su único año con touchdowns de dos dígitos fue 2021, pero la superestrella tiene cinco de seis juegos este año, lo que lo coloca en el rango de romper esta racha.

La secundaria de los Rams no es particularmente buena, siendo sus CB titulares Cobie Durant y Josh Wallace. La forma en que el coordinador defensivo Chris Shula decida cubrirlo determinará mucho. Jefferson busca ese gran partido que todos estamos acostumbrados a ver. Si Darnold tiene tiempo de encontrarlo, sabrás que el número 18 estará abierto pase lo que pase.

Christian Darrisaw y Brian O’Neill contra Jared Verse

Christian Darrisaw es lo más elitista posible. Él constantemente intimida y ataca a un súper atleta de 6’3 ″ y 250 libras. Su juego de bloqueo contra los Lions, en el que se deshace de la ventaja, gira y toma el tackle defensivo en bucle, es algo hermoso. No diré que su cinta sea algo que los tackles ofensivos jóvenes deban estudiar porque se supone que no debes darle la espalda al defensor, a menos que seas REALMENTE bueno.

Brian O’Neill no está al mismo nivel que Darrisaw, pero sigue siendo un tackle derecho marginal de nivel uno. Además, es muy respetado no sólo por los linieros ofensivos sino también por los líderes de todo el equipo.

El novato Jared Verse no brilla en las estadísticas, pero está jugando a un alto nivel. Está afectando constantemente al pasador y también es una presencia contra la carrera. Entre él y las selecciones de tercera ronda de 2023, Byron Young y Kobie Turner, la defensiva de los Rams podría ser un enfrentamiento difícil para la línea de los Vikings.

Kevin O’Connell contra Sean McVay

Este no es necesariamente un enfrentamiento ya que no se enfrentarán en ningún momento del juego. De todos modos, esta es la primera vez que Kevin O’Connell se enfrenta al hombre con el que ganó el Super Bowl. Puede ver el respeto y aprecio que KOC tiene por Sean McVay por cómo habló sobre su mentor durante las entrevistas de prensa de esta semana.

McVay es responsable de la transformación más reciente de los entrenadores en jefe, siendo uno de los primeros coordinadores ofensivos muy jóvenes y muy buenos en convertirse en entrenador en jefe en la última década. Desde que consiguió su puesto de entrenador en jefe en 2017, cinco de sus coordinadores han recibido oportunidades de entrenador en jefe, en particular O’Connell y Matt LaFleur. Otros tres coordinadores ofensivos también han estado en el personal de McVay recientemente.

El entrenador en jefe de los Rams es uno de los líderes más respetados de toda la liga, y cómo puede mantener a su equipo en el juego a pesar de la cantidad de lesiones es un testimonio de ello. Es muy bueno autoexplorándose y cambiando su esquema cuando es necesario. Un ejemplo de esto es cómo cambió su esquema de carrera y apoyó a los jugadores para hacerlo, pasando de un esquema de bloqueo de zona al principio de su carrera a una ofensiva de carrera poderosa en las últimas dos temporadas.

O’Connell aprendió mucho de McVay y sus planes son similares. A O’Connell le gusta más retransmitirlo, aunque intenta ser más equilibrado en 2024. Para él, este partido le mostrará a su ex HC cuánto ha aprendido desde que aprovechó su oportunidad como entrenador en jefe. Estoy bastante seguro de que habrá un buen momento entre los dos antes y/o después del partido.

Las estadísticas mencionadas están en Referencia de fútbol profesional.

Predicción final: Vikings 28, ante Rams, 12