El espacio profundo realmente está completamente oscuro, muestra New Horizons de Ethan Siegel | ¡Comienza con una explosión! | julio, 2024

Conchita GarciaJul 25, 2024

Vista icónica primero por el Hubble y luego por el JWST, esta región del espacio muestra una animación que cambia entre los dos. Ambas imágenes todavía tienen limitaciones fundamentales, ya que fueron adquiridas desde el interior de nuestro Sistema Solar, donde la presencia de la luz zodiacal influye en el ruido de fondo de nuestros instrumentos, y no se pueden eliminar fácilmente. (Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Christina Williams (NOIRLab de NSF), Sandro Tacchella (Cambridge), Michael Maseda (UW-Madison); Procesamiento: Joseph DePasquale (STScI); Animación: E. Siegel)

Desde el interior de nuestro Sistema Solar, la luz zodiacal nos impide ver la verdadera oscuridad. Desde miles de millones de kilómetros de distancia, New Horizons finalmente puede hacerlo.

Hace cuatro años, los astrónomos descubrieron espectacularmente un nuevo tipo de ciencia que podían realizar: finalmente podían buscar la presencia (o ausencia) del fondo óptico cósmico. Tenemos una teoría sobre de dónde viene la luz en el Universo:

tenemos la luz que quedó del Big Bang, ahora convertida en porciones de microondas del espectro,
tenemos la luz generada por las estrellas, que se cree que está distribuida dentro de galaxias, cúmulos y cúmulos de galaxias, así como algunas estrellas y cúmulos de estrellas en el medio intracúmulo,
tenemos la luz reflejada por nubes neutras de materia,
y tenemos la luz generada por la materia calentada, que genera un fondo cósmico infrarrojo.

En teoría, el único «fondo óptico cósmico» que debería existir es la luz generada por las estrellas, que debería limitarse al interior de las galaxias y a colecciones más grandes de materia, junto con algo de luz adicional reflejada desde el interior de esos cuerpos. Pero desde la Tierra e incluso desde el espacio…

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