El enemigo en la Junta Laboral

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En la red social Telegram aparece un nuevo vídeo: imágenes de la zona de fumadores a bordo de un gran barco. Las cortinas están rotas, las luces rotas y cenizas y cristales cubren el suelo. «Así beben en nuestro barco», dice el joven trabajador ucraniano en cubierta que está filmando la escena, y se vuelve para mostrar los muebles tirados en un rincón de la habitación. «Estoy triste.»

Un administrador de Telegram le pregunta al marinero si puede compartir el nombre del barco. Cambian el nombre del barco varias veces al año, responde Feliks Bondar, cuyo propio nombre fue cambiado para esta historia. «Ni siquiera sé cómo llamarte», escribe en ucraniano. «Originalmente nuestro barco se llamaba Águilapero en Venezuela estábamos Matador entonces Shoyo Maru.”

Un coro de mensajes similares había inundado el chat en los últimos meses: historias de barcos peligrosamente hundidos, operadores que retenían pagos, tripulantes abandonados y armadores que cambiaban el nombre de los barcos o manipulaban sus sistemas de identificación automática (AIS), la red global diseñada para ayudar a los barcos a reconocer entre sí.

El grupo Telegram acoge a más de 8.000 marineros. Algunos recién salidos de la escuela marítima, otros son capitanes experimentados. Todos se sienten atraídos por el grupo por el deseo de mantenerse a salvo en alta mar. Al contar sus historias y dar nombres (cuando pueden), estos marineros han estado recopilando información sobre barcos problemáticos, detallando todo, desde aquellos con alimentos de baja calidad hasta barcos donde las tripulaciones a menudo experimentan retrasos en los pagos.

Pero en los últimos años, a medida que más marineros se ven involucrados involuntariamente en la llamada flota en la sombra (el contrabando de petróleo a Irán, Rusia u otros clientes afectados por sanciones estrictas para restringir sus ventas de petróleo), la red de susurros en las redes sociales ha evolucionado. . Además de ser un lugar para encontrar un empleador de confianza, se convirtió en algo más: una forma para que los marineros evitaran ayudar al otro lado de una guerra.

La vida de un marinero contratado nunca ha sido fácil. Los trabajadores suelen trasladarse de barco en barco, de contrato en contrato y de país en país. Pero el ascenso de la flota en la sombra (junto con la guerra de Rusia en Ucrania) crea un nuevo tipo de riesgo.

Hace aproximadamente un año y medio, a principios de 2023, Bondar buscó en la red Telegram de marineros después de un concierto particularmente inquietante. Bondar, contratado para trabajar por una agencia de tripulación con sede en Ucrania, descubrió que el nombre de su embarcación asignada había sido pintado y el AIS, una vez más, estaba desconectado. Una nota en el dispositivo advertía a los marineros que no lo encendieran.

Después de un viaje de seis meses contrabandeando petróleo sancionado a China, Bondar dice que a la tripulación le dijeron que su próxima operación comenzaría en Koz’mino, Rusia. La invasión más reciente de Ucrania por parte de Rusia había comenzado mientras él estaba en el mar y ya llevaba más de cuatro meses en marcha. Bondar y los demás ucranianos a bordo se negaron a colaborar con el contrabando de petróleo ruso. El operador del barco supuestamente los echó a todos y los arrojó en el puerto más cercano de China.

«Ya nada me sorprenderá», escribió Bondar en el grupo de Telegram. «Ya tengo suficientes ‘historias marinas’ para el resto de mi vida».

La guerra en Ucrania está cobrando un alto precio, no sólo para los soldados en el frente sino también para los ucranianos en todo el mundo. A principios de este año, Stella Maris, una organización benéfica británica comprometida con el bienestar de la gente de mar, informó que la depresión y la ansiedad están aumentando entre la gente de mar ucraniana. Estos ucranianos están tratando de mantener a sus familias mientras se preocupan por la seguridad de sus seres queridos, el futuro de su patria, las tensiones con los marineros rusos y el miedo a ser reclutados si regresan a casa. Mientras las tropas rusas aprovechan la escasez temporal de armas en Ucrania (causada por el retraso en la entrega de ayuda occidental) y la difícil situación del pueblo ucraniano, incluidos sus marineros, pocos muestran signos de detenerse.

Bondar no fue un incidente aislado. El reclutamiento para la flota en la sombra es una red compleja de agencias de dotación, compañías fantasma y propietarios de buques ausentes. Las agencias de tripulación, encargadas de encontrar gente de mar para cumplir los contratos, a menudo saben muy poco sobre los barcos, su carga o sus propietarios, lo que crea las condiciones ideales para el fraude. Pero los datos de reclutamiento marítimo muestran que al menos seis agencias de contratación ucranianas han estado involucradas en la contratación de marineros para 10 barcos rusos de contrabando de petróleo desde que Rusia comenzó su invasión de Ucrania en febrero de 2022.

A partir de una lista de conocidos buques de contrabando de petróleo afiliados a Rusia mantenida por la organización sin fines de lucro United Against Nuclear Iran, el periodista Nathaniel Peutherer pudo relacionar los barcos en esa lista con antiguos lugares de trabajo utilizando números de identificación de buques mantenidos por la Organización Marítima Internacional. . . Los nombres de los barcos involucrados en la flota en la sombra cambian periódicamente, pero sus números de identificación no. En los casos en los que los propietarios de buques ocultaban el número de identificación de su buque, Peutherer utilizaba un conjunto específico de características del buque para hacer coincidir los trabajos con un buque en particular. Otros buques fueron confirmados directamente contactando a las agencias de tripulación. Estos enfoques alternativos hacen posible el seguimiento de barcos a través de una gran cantidad de cambios de identidad. Foto por Em Campos/ Alamy Foto de stock

Mazhnuna Karaca, directora de operaciones de la agencia de tripulaciones Dese Crew Management, con sede en Ucrania, dice que sólo se enteró después de que su empresa, sin darse cuenta, estaba tratando de contratar gente de mar para operaciones de contrabando ilegal de petróleo ruso.

El 8 de febrero de 2023 apareció en los foros de empleo marítimo un anuncio buscando tripulación para un gran petrolero. El número de identificación oficial del barco, junto con cualquier otra cosa que pudiera identificarlo fácilmente, estaban convenientemente ausentes. Karaca, sin embargo, confirmó que el barco es el danicaun buque que había aparecido en una lista de vigilancia de flota en la sombra compilada por United Against Nuclear Iran, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU., en diciembre de 2022.

barcos como danica que el transporte ilegal de petróleo viola sanciones diseñadas para restringir las oportunidades económicas de las naciones que amenazan la seguridad global. Al hacerlo, los armadores permiten que esas naciones financien sus actividades.

DESE Crew Management intentó contratar gente de mar para el danica y otros dos barcos que más tarde se reveló que formaban parte de la flota en la sombra rusa. Afortunadamente, dice Karaca, su empresa nunca logró despedir a nadie. danica o cualquiera de los barcos de las otras flotas paralelas conocidos durante sus operaciones ilícitas. Pero sólo «porque los rumores se difunden rápidamente entre los marineros», afirma.

Cada vez que Dese encontraba un candidato adecuado para el danica, el marinero cambiaba repentinamente de opinión y se negaba a subir a bordo. Esto desconcertó a Karaca y su personal, hasta que descubrió otra red de susurros de marineros en línea, donde circulaban los detalles.

Entre los marinos, la empresa que tiene la danica tenía reputación. Profundizando más, Karaca dice que la compañía originalmente se llamaba Sand & Sea Marine, antes de cambiar su nombre a Linda Shipping en un intento de escapar de su reputación de condiciones inseguras, retener pagos y abandonar a la tripulación.

Una vez consciente de la danicaDebido a la participación de los otros barcos en la flota en la sombra, Dese Crew Management rápidamente incluyó a los barcos en la lista negra. Otras agencias de tripulación, sin embargo, fueron menos útiles. En Telegram, algunos marinos incluso creen que agencias de tripulación se han infiltrado en el grupo para publicar críticas positivas falsas sobre las condiciones a bordo de los barcos para los que intentan reclutar tripulación.

Afortunadamente, los marineros no son tan crédulos: «Estos son robots automatizados o el gerente les dijo a todos que escribieran para ellos», escribió un marinero entre una sospechosa serie de críticas positivas. «Gritan tanto que no son estafadores que yo pienso todo lo contrario», añade otro entre risas.

En una asamblea celebrada en diciembre de 2023, la Organización Marítima Internacional (OMI), la rama de las Naciones Unidas encargada de gestionar el transporte marítimo internacional, instó a los estados miembros a hacer más para desbaratar la flota en la sombra.

La OMI alentó la cooperación entre los estados miembros costeros para ayudar a identificar operaciones sospechosas de transferencia de barco a barco y manipulación del AIS, citando riesgos para la «seguridad, el bienestar y la posible criminalización de la tripulación». La Unión Europea ha pedido acciones similares y al mismo tiempo ha anunciado nuevas sanciones que exigen que se divulguen públicamente los detalles de cualquier petrolero que se venda a una entidad rusa (incluida información sobre el comprador y el vendedor), abriendo la puerta para que los gobiernos entren y bloqueen. la venta si creen que el barco puede llegar a la flota en la sombra.

Hasta ahora, los reguladores internacionales aún tienen que comentar sobre el papel que desempeñan las agencias de contratación en el suministro de trabajadores a la flota en la sombra. Las orientaciones futuras podrían ampliar el Convenio sobre el trabajo marítimo, pidiendo a los Estados miembros que garanticen que las agencias de contratación independientes que operan en su territorio reciban los números OMI de los buques con los que trabajan antes de anunciar puestos a los marineros.

Hasta que la flota en la sombra esté bajo control, los marineros seguirán surcando el agua y haciendo todo lo posible para mantenerse a salvo, y a los demás.