El eclipse solar probablemente provocará un aumento de los accidentes automovilísticos mortales. Y no por la oscuridad del día.

El 8 de abril, los cielos se oscurecerán cuando América del Norte sea testigo de un eclipse solar total. Si bien estos eventos celestes a menudo excitan a millones de personas, los científicos están haciendo sonar la alarma sobre un peligro inesperado: un aumento potencial de accidentes automovilísticos fatales. Esta advertencia se produce después de que una nueva investigación vincule el último eclipse que tuvo lugar en 2017 con un marcado aumento de las muertes en accidentes de tránsito.

Durante el eclipse anterior, hubo aproximadamente una persona más involucrada en un accidente automovilístico cada 25 minutos y otra muerte en un accidente cada 95 minutos. No hay ninguna buena razón para creer que esta vez no veremos un aumento similar.

Datos de peligro

Si bien muchas personas en el camino del próximo eclipse solar están preocupadas, con razón, por la seguridad ocular, a los investigadores de Canadá les gustaría llamar nuestra atención sobre el tráfico inusualmente denso (y peligroso) durante este evento. El problema no es el cambio repentino de la luz del día a la oscuridad. Durante los pocos minutos que se desarrolla el eclipse, la mayoría de los vehículos permanecen estacionarios mientras la gente sale a disfrutar del espectáculo. Es en las horas inmediatamente anteriores, cuando la gente corre hacia el lugar de observación, y en las horas posteriores, cuando se apresuran a regresar a casa, cuando pueden ocurrir estos trágicos incidentes.

Los investigadores dirigidos por el Dr. Donald Redelmeier, profesor de medicina en la Universidad de Toronto y médico del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook, obtuvieron datos del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico. Este conjunto de datos registra todos los accidentes de tráfico mortales en las vías públicas de EE. UU. Se centraron en un período de tres días alrededor del eclipse del 21 de agosto de 2017 y compararon las cifras con los datos de colisiones de períodos de tres días una semana antes y una semana después del eclipse.

El eclipse solar total del 21 de agosto de 2017 creó un camino de totalidad de aproximadamente 70 millas de ancho. Sorprendentemente, esta carretera estaba a una distancia de 300 millas para un tercio de todos los residentes de Estados Unidos. Los investigadores descubrieron que alrededor de 20 millones de estadounidenses viajaron a diferentes ciudades para ver el eclipse, lo que aumentó significativamente el tráfico rodado.

Redelmeier y su equipo utilizaron una calculadora oficial de la Marina de los EE. UU. para determinar el momento de las colisiones en relación con el momento pico del eclipse, basándose en la latitud y longitud de cada incidente. Durante los tres días que rodearon el eclipse, 741 personas estuvieron involucradas en accidentes fatales, en comparación con 1.137 durante los seis días de control.

Riesgo sorprendente más allá de las retinas quemadas por el sol

Redelmeier señaló que en los días de eclipse, el promedio era de poco más de 10 muertes por hora relacionadas con el tráfico, en comparación con el promedio habitual de poco menos de ocho muertes por hora. Esto marca un aumento del 31 por ciento en el riesgo de tráfico en el momento del eclipse. Lo mismo ocurre con los picos de accidentes el 4 de julio o Navidad. Los investigadores no tenían datos disponibles sobre accidentes automovilísticos no fatales, pero es razonable suponer que también se puede esperar un aumento en los accidentes menores.

Los investigadores señalaron que es difícil atribuir el aumento de los riesgos del tráfico a los breves cambios en las condiciones de iluminación. En cambio, es probable que la causa principal sea el aumento significativo del volumen de tráfico. También destacaron otros posibles factores contribuyentes, como viajar por caminos desconocidos, apresurarse para llegar a tiempo a los destinos, distracciones causadas por el raro evento celestial, discapacidad debido a las drogas o el alcohol durante las celebraciones del eclipse y prácticas no seguras para ver el eclipse en El camino.

La mayoría de los incidentes ocurrieron dentro de un radio de dos a cuatro horas en auto desde el camino de la totalidad. Los investigadores subrayaron que el mayor peligro no se produce al inicio del viaje, sino al cabo de dos o cuatro horas de viaje.

Conducir con seguridad a la sombra del eclipse

De cara al futuro, la trayectoria de totalidad del próximo eclipse total del 8 de abril (que se espera que dure entre 3 y 4 minutos) probablemente involucrará incluso a más personas. La mayoría de la gente ha oído lo maravilloso que fue el eclipse de 2017 y puedes apostar que no querrán perdérselo. Espere atascos de tráfico que duren más de una docena de horas en los puntos más importantes, así que tenga cuidado.

A la luz de estos hallazgos, los autores del estudio enfatizan la importancia de seguir prácticas básicas de seguridad vial. Las recomendaciones incluyen respetar los límites de velocidad, minimizar las distracciones, usar señales de giro y cambios de carril, nunca conducir en estado de ebriedad y usar cinturones de seguridad. En otras palabras, las mismas reglas básicas que todos debemos seguir cualquier día sobre la bicicleta, pero esta vez incluso más.

Los nuevos hallazgos aparecieron en la revista. JAMA Medicina Interna.