El dinero del rescate federal pasa por alto a Nueva York y llega a Dakota del Norte

Por Aaron Glantz Reveal del Centro de Periodismo de Investigación | 23 de abril de 2020 | 21:09 Personas con máscaras pasan junto a tiendas cerradas debido al brote de coronavirus, el sábado 4 de abril, en el área de Gravesend, en el distrito de Brooklyn de Nueva York. (David Boe/AP) Desde su oficina en Bismarck, Dakota del Norte, Alan Haut comenzó a preparar el proyecto de ley de ayuda para el coronavirus incluso antes de que fuera aprobado por el Congreso.

Dakota del Norte ha experimentado solo unas pocas muertes por la pandemia de COVID-19, y el gobernador republicano del estado, Doug Burgum, no ha emitido una orden de confinamiento ni ha exigido que las empresas cierren. Pero como director de distrito de la oficina de rescate de la Administración Federal de Pequeñas Empresas en Bismarck, Haut quería estar preparado.

Así que comenzó a reunir a bancos comunitarios y empresarios y a compartir los primeros borradores de solicitudes para lo que se convertiría en el Programa de Protección de Cheques de Pago de $349 mil millones, con miras a garantizar que las empresas de la pradera puedan tener acceso a un préstamo tan pronto como se abra el período de solicitud.

El 3 de abril, cuando se abrieron las solicitudes por la mañana, Jeff Zarling, fundador de DAWA Solutions Group, una empresa de software que también organiza una feria anual de la industria petrolera, condujo hasta First International Bank & Trust, cuya sucursal en el centro de Williston (población 14.716) todavía estaba abierta. y dejó una unidad flash con su solicitud completa.

«Mi banquero conoce mi situación y nos comunicamos durante todo el año», dijo Zarling. «Así que sólo tuve que ejecutar algunos informes financieros, lo que me llevó menos de una hora». Los estados republicanos se han beneficiado desproporcionadamente de los esfuerzos del gobierno federal para rescatar a las pequeñas empresas gravemente afectadas por la pandemia de coronavirus, según un análisis de Reveal del Centro de Periodismo de Investigación.

(Gabriel Hongsdusit / Reveal) No pasó mucho tiempo antes de que Zarling descubriera que iba a recibir ayuda. Aunque los patrocinios para la feria comercial de octubre se agotaron cuando los precios del petróleo cayeron, Zarling dijo que el dinero del rescate federal le permitió evitar despidos.

Esto se debe a que el gobierno federal mantiene pagados a sus trabajadores. Este era el propósito del Programa de Protección de Cheques de Pago: subsidiar a las pequeñas empresas vulnerables y evitar grandes despidos. El préstamo será condonado en su totalidad bajo ciertas condiciones, incluido el requisito de que una empresa mantenga a todos sus empleados en nómina durante al menos ocho semanas. En cuestión de semanas, la Administración de Pequeñas Empresas había agotado los 349.000 millones de dólares asignados por el Congreso, una medida que el presidente Donald Trump calificó de «un éxito increíble».

Un análisis de 1,6 millones de préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago realizado por Reveal del Centro de Informes de Investigación encontró que el 58% de las pequeñas empresas de Dakota del Norte obtuvieron préstamos a través del programa. La mayoría de las pequeñas empresas en Nebraska y Dakota del Sur, ninguna de las cuales tiene órdenes de quedarse en casa, también recibieron ayuda.

Sin embargo, fue una historia diferente en los estados con un alto número de muertes y algunas de las primeras órdenes de quedarse en casa provocadas por el COVID-19. En Nueva York y Nueva Jersey, donde más de 350.000 personas están infectadas y más de 20.000 han muerto, sólo el 18% de las empresas han recibido ayuda, según el análisis de Reveal.

En California, donde más de 3 millones de trabajadores solicitaron desempleo después de que ese estado se convirtiera en el primero en emitir una orden de quedarse en casa, esa cifra fue del 15%. (Reveal se encuentra entre las empresas de California que recibieron préstamos bajo el programa). Una mujer pasa por tiendas cerradas en medio de la pandemia de COVID-19 el lunes 20 de abril en la sección de Boyle Heights de Los Ángeles.

(Marcio José Sánchez/AP) Las cifras eran tan fuertes que generaron preocupaciones sobre la interferencia política. La representante Jackie Speier, una demócrata de California que forma parte del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, dijo que los datos plantean dudas sobre si los dólares del estímulo se canalizaron deliberadamente a estados que votaron por Trump y que tienen gobernadores republicanos.

Speier le dijo a Reveal que solicitará una investigación por parte de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, el brazo de investigación del Congreso. El análisis de Reveal encontró que las empresas en los estados que Trump ganó en 2016 recibieron una proporción mucho mayor de fondos de ayuda para pequeñas empresas que las que ganó su rival demócrata, Hillary Clinton. Ocho de los 10 principales estados receptores (clasificados según la proporción de empresas de cada estado que recibieron financiación) fueron para Trump en 2016. Mientras tanto, siete de los 10 últimos estados, donde la proporción más baja de empresas recibió financiación, fueron para Clinton.

En conjunto, encontramos que el 32% de las empresas en los estados en los que ganó Trump recibieron dólares del Programa de Protección de Cheques de Pago, en comparación con el 22% de las empresas en los estados que optaron por Clinton. «En lo que respecta al presidente de Estados Unidos, si puede quedarse en California, lo hará», dijo. En esta foto del 4 de abril, los peatones pasan junto a tiendas cerradas en Roosevelt Avenue en el distrito de Queens en Nueva York.

(Frank Franklin II/AP) Miryam Mora Barajas, portavoz de la Administración de Pequeñas Empresas, desestimó las acusaciones de favoritismo y dijo que la agencia está tratando a todas las empresas de manera justa. «El sistema se creó por orden de llegada», dijo. En cuanto a por qué los estados republicanos menos poblados sin órdenes de confinamiento recibían préstamos a tasas mucho más altas que los grandes estados demócratas muy afectados por el COVID-19, dijo: «Soy una empleada federal y no hago comentarios sobre política.»

Mientras tanto, las empresas en el epicentro de la epidemia se enfrentan a la destrucción tras haber sido embargadas. «Me vienen a la mente algunas malas palabras», dijo Amanda Bender, cuyos dos restaurantes de Brooklyn, Nueva York, han estado cerrados durante un mes. Tuvo que despedir a sus 42 trabajadores sin remuneración.

Cuando se abrió el período de solicitud para el Programa de Protección de Cheques de Pago el 3 de abril, ella estaba en casa con una fiebre de 102 grados, mientras las sirenas de las ambulancias sonaban por las calles vacías de Nueva York. Aislándose en casa, aunque no pudo hacerse la prueba de COVID-19, Bender dijo que su socio comercial presentó solicitudes en línea para salvar los dos restaurantes: Glady’s, un restaurante caribeño en Crown Heights, y Mo’s Original, un local de comida reconfortante cerca de Prospect Park. – a través de dos. bancos, Capital One y JPMorgan Chase, el día de la apertura del programa.

Pero dijo que su aplicación parecía entrar en un agujero negro. Observó nerviosamente cómo se gastaba todo el dinero, sin recibir respuesta ni del banco ni de la Administración de Pequeñas Empresas. Ninguno de los bancos respondió de inmediato a las preguntas de Reveal.

El fracaso del programa de préstamos característico del paquete de rescate del coronavirus para llegar a las pequeñas empresas que corren mayor riesgo durante la pandemia se ha convertido en un problema importante para los legisladores y defensores. Los periodistas documentaron que una parte sustancial de la financiación destinada a las pequeñas empresas se destinó a grandes empresas que cotizan en bolsa, compañías petroleras rentables y cadenas de hoteles y restaurantes, incluida Shake Shack, que, tras una ola de controversia, dijo que estaba reembolsando el préstamo de 10 millones de dólares.

En marzo aparece un área cerrada para alimentos dentro de la estación Grand Central. (Luiz C. Ribeiro/para New York Daily News) Pero el análisis de Reveal muestra que la ayuda también se asignó mal cuando se trata de la crisis más aguda. Las empresas en los estados sin órdenes de confinamiento no solo obtuvieron dólares federales para pequeñas empresas a tasas mucho más altas que las de los estados más afectados por la pandemia, sino que, trabajador por trabajador, esos estados también obtuvieron mejores resultados.

Las pequeñas empresas de Dakota del Norte recibieron alrededor de $8,000 en ayuda por trabajador, en promedio, mientras que las empresas de California recibieron $4,600 por trabajador y las de Nueva York, $5,000 por trabajador. Esos estados costeros también tienen un salario promedio y un costo de vida más altos. Es poco probable que esta marcada disparidad se resuelva con la nueva inyección de fondos asignada por el Congreso esta semana, que agrega $310 mil millones más al programa de préstamos para pequeñas empresas y dirige alrededor del 20% de ese financiamiento para que se distribuya a través de bancos comunitarios propiedad de minorías. bancos de desarrollo comunitario e instituciones financieras sin fines de lucro, que prestan servicios a vecindarios pobres en Estados Unidos, tanto rurales como urbanos. «Será algo útil, pero no es una solución», dijo Ilana Preuss, fundadora y directora ejecutiva de Recast City, una empresa de Washington, DC que ayuda a los pequeños fabricantes.

«Seguiremos viendo miles de solicitudes que nunca recibirán la financiación». Speier dijo que le preocupaba que sus electores siguieran siendo recortados, pero votó a favor del último proyecto de ley «para la peluquera cuyo negocio es la única fuente de ingresos para su hija y su nieta y el restaurante que nunca podrá volver a abrir». » con un poco de suerte. para que puedan recibir ayuda. Barajas, portavoz de la Administración de Pequeñas Empresas, dijo que su agencia continuará procesando solicitudes por orden de llegada, pero el tiempo para cada solicitud no comienza desde el momento en que la empresa envía los materiales a su institución financiera, sino desde el momento en que el banco presenta esa solicitud al gobierno. Entonces, si el banco no envía rápidamente esa solicitud a la Administración de Pequeñas Empresas (un desafío más importante para los bancos en estados con órdenes de confinamiento y un gran número de casos), la empresa podría fallar fácilmente. La Asociación Estadounidense de Banqueros, un grupo comercial de la industria, declinó hacer comentarios para este artículo. Un trago amargo para los propietarios de pequeñas empresas como Bender, el restaurador de Brooklyn, es que, según Barajas, las empresas que solicitaron la primera ronda de préstamos no serán revisadas automáticamente cuando el programa comience a funcionar. «No hay lista de espera», dijo Barajas. «En el momento en que finalizó el crédito, los bancos ya no pudieron introducir la información.» A medida que la ola de muertes que azotó a Nueva York disminuye y se reanudan las pequeñas grietas en la vida diaria, Bender dijo que pudo recontratar a cuatro de sus 42 trabajadores de restaurante lanzando un servicio de comida para llevar dos días a la semana en Mo’s Original. El apoyo de la comunidad ha sido abrumador, dijo, pero las órdenes son una señal de que Nueva York todavía se encuentra en una profunda crisis. Coronavirus en Nueva York: Cómo ha cambiado el estado con el brote Platos como el pollo ahumado son los favoritos frecuentes, dijo, pero igualmente comunes fueron las solicitudes de alimentos básicos que repentinamente escasean como harina, fideos y café entero. Dado que el COVID-19 aún está muy extendido en la comunidad, está ansiosa por que más personas vuelvan a trabajar en la cocina compacta de Mo. «Hay que desinfectar todo y me preocupa que haya demasiada gente en ese espacio», dijo. Los expertos en salud pública, señaló, todavía no quieren que la gente vaya a trabajar. Quieren que se queden en casa y estén a salvo. Y esto es lo que originalmente se suponía que debía hacer el Programa de Protección Salarial: permitir que empresas como la suya mantuvieran a los trabajadores en la nómina incluso cuando la pandemia les impidiera ir a trabajar.
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