El descubrimiento de antiguos quásares ‘solitarios’ deja confundidos a los científicos

El equipo de científicos liderado por el MIT estudió imágenes tomadas por el Telescopio Espacial James Webb tomadas entre agosto de 2022 y junio de 2023.

Un nuevo estudio dirigido por el MIT sobre cinco cuásares antiguos ha planteado más preguntas que respuestas sobre cómo los científicos creían anteriormente que se formaban estos objetos.

Un cuásar es el centro resplandeciente de una galaxia, que alberga un agujero negro supermasivo en su núcleo. Son algunos de los objetos más antiguos del universo y se han observado hasta unos cientos de millones de años después del Big Bang, que los científicos estiman que ocurrió hace más de 13 mil millones de años.

Los científicos teorizan que los primeros quásares surgieron de regiones excesivamente densas de «materia primaria» (la materia más antigua del universo, todas agrupadas sin espacio entre ellas), lo que también significaría que muchas galaxias más pequeñas estarían en los entornos de los quásares.

Sin embargo, utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA, un equipo de científicos del MIT, la Universidad de Leidin, la Universidad de California y ETH Zurich, entre otros, descubrió que algunos quásares parecían estar a la deriva en el vacío, con sólo unas pocas galaxias en sus proximidades.

El equipo estudió cinco quásares antiguos conocidos, formados entre 600 y 700 millones de años después del Big Bang, retrocediendo más de 13 mil millones de años utilizando el telescopio.

A partir de las imágenes tomadas por el James Webb entre agosto de 2022 y junio de 2023, los científicos descubrieron que los quásares mostraban una «sorprendente variedad» en su vecindad, con algunos como era de esperar en campos abarrotados, mientras que otros parecían acercarse en espacios que no contenían . mucha materia.

«Al contrario de lo que se creía anteriormente, encontramos que, en promedio, estos quásares no se encuentran necesariamente en las regiones de mayor densidad del universo primitivo. Algunos de ellos parecen estar en medio de la nada», dijo Anna-Christina Eilers, profesora asistente de Física en el MIT.

«Es difícil explicar cómo estos quásares pudieron haber crecido tanto si parecen no tener nada de qué alimentarse.

«Nuestros resultados muestran que todavía falta una pieza importante del rompecabezas de cómo crecen estos agujeros negros supermasivos», afirma Eilers. «Si no hay suficiente material para que algunos quásares crezcan continuamente, eso significa que debe haber alguna otra forma en que puedan crecer, algo que aún tenemos que entender».

Con muy poca materia en estas regiones áridas, existe la posibilidad de que los quásares «solitarios» estén rodeados por galaxias que están fuertemente envueltas en polvo, ocultándolas de la vista del telescopio.

Debido a que los quásares son extremadamente brillantes, su luz puede viajar a lo largo de la edad del universo, lo suficientemente lejos como para alcanzar el James Webb miles de millones de años después.

«Es simplemente fenomenal que ahora tengamos un telescopio que pueda capturar la luz de hace 13 mil millones de años con tanto detalle», afirma Eilers. «Por primera vez, [James Webb] Nos permitió observar el entorno de estos quásares, dónde crecieron y cómo era su vecindario».

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