El debate sobre la legislación sobre el frijol mungo de Kenia subraya la vulnerabilidad de los agricultores: problemas globales
KITUI, Kenia, 17 oct (IPS) – Día Mundial de la Alimentación 2024
Los agricultores kenianos afrontaron un año turbulento, atrapados entre cambios legislativos y un escándalo devastador. Mientras que el proyecto de ley del frijol mungo del país, cuyo objetivo es regular la lucrativa industria del frijol mungo, ha pasado a la mediación, los agricultores están luchando contra las consecuencias de la distribución generalizada de fertilizantes falsos que han puesto en peligro su rendimiento y sus medios de vida.
El proyecto de ley sobre el frijol mungo es una respuesta a la creciente importancia del cultivo en Kenia. Conocido localmente como «Ndengu», el frijol mungo ha ganado terreno debido a su naturaleza resistente a la sequía y su alta demanda en los mercados locales e internacionales. Esta legislación busca crear un marco para estabilizar los precios, estandarizar la calidad y garantizar prácticas comerciales justas. Sin embargo, muchos agricultores temen que el proyecto de ley aumente los obstáculos burocráticos existentes sin abordar cuestiones clave como el reciente escándalo de los fertilizantes.
Entre los afectados se encuentra Lucy Mutuku, una pequeña agricultora de Kibwezi, una región semiárida del este de Kenia. Con el rostro curtido y las manos endurecidas por años de trabajo, Mutuku, parada en su campo, explica su decisión de dedicarse al cultivo de frijol mungo. «Fue una estrategia de diversificación», dice, con la determinación de alguien que ha visto muchas cosechas en su voz. «Los frijoles mungo toleran la sequía y el uso de abono orgánico ayuda a mejorar la fertilidad del suelo. Incluso con precipitaciones irregulares, proporcionan una fuente fiable de proteínas para mi familia y un excedente para el mercado».
El viaje de Mutuku dio un giro oscuro cuando se convirtió en una de las muchas víctimas del programa de fertilizantes subsidiados del gobierno. «Comprar fertilizantes sintéticos siempre ha costado mucho dinero», recuerda, mientras la frustración se refleja en su rostro. «Cuando me enteré de la opción de precio justo del gobierno, la compré rápidamente. Pero luego me di cuenta de que era falsa. Mis cosechas fracasaron y es desalentador porque la agricultura es mi único ingreso».
El impacto del escándalo ha sido generalizado: el Servicio de Inspección Fitosanitaria de Kenia (KEPHIS) informó que los fertilizantes falsos representaron casi el 20 por ciento de los insumos agrícolas esta temporada. Esto ha afectado a varios cultivos, incluidos el frijol mungo, el maíz y las hortalizas, devastando a los pequeños agricultores que ahora están atrapados en un ciclo de deuda e incertidumbre.
En el condado de Makueni, Beatrice Mwangi, otra agricultora, invirtió mucho en frijol mungo con la esperanza de obtener una cosecha rentable. Con sus ojos reflejando una mezcla de esperanza y desesperación, recuerda el momento en que se dio cuenta de la magnitud del daño. «Esperaba una cosecha excelente», dice, «pero mis cultivos apenas crecieron. Cuando la oficina de agricultura confirmó que el fertilizante era falso, fue un duro golpe». Ahora, como muchos otros, lucha por pagar los préstamos que tomó para comprar los insumos y enfrenta dificultades financieras que amenazan el futuro de su familia.
Dominic Mbithi en Kitui, una de las tierras semiáridas de Kenia, eligió el frijol mungo debido a sus bajos requerimientos de agua. Mbithi, un hombre enjuto de unos cuarenta años, emplea pozos zai, cuencas poco profundas que captan y conservan agua. «Esta técnica me ayuda a maximizar el uso del agua», dice, agachado junto a uno de sus hoyos, examinando el suelo. A pesar de los desafíos, logró aumentar su rendimiento e incluso agregar valor al producir harina de frijol mungo, que vende a escuelas y centros de salud locales.
En Taita Taveta, Joyce Mwikali pasó del maíz y el sorgo al frijol mungo. Una mujer decidida de cincuenta años, camina por su granja cubierta de arena con orgullo de rendirse a las luchas que enfrenta.
«El frijol mungo tiene una temporada de crecimiento más corta y prospera aquí», explica. Mediante la agricultura rotativa y el uso de compost, Mwikali ha logrado reducir su dependencia de la agricultura de secano. Ahora participa en una cooperativa que ayuda con el acceso al mercado y garantiza mejores precios para sus productos.
Michael Muriuki, un agricultor de las laderas orientales del monte Kenia en Meru, utiliza riego por goteo para mantener un suministro constante de agua para sus frijoles mungo durante los períodos secos. Con actitud reflexiva, comparte cómo este ingreso adicional le permitió invertir en mejores equipos. «El riego por goteo y el control integrado de plagas cambiaron las reglas del juego para mí», dice, mirando fijamente las plantas cuidadosamente colocadas en macetas.
En Tharaka-Nithi, Lydia Njeri comenzó a cultivar frijoles mungo para combatir los efectos del cambio climático en los cultivos tradicionales. Mediante siembra temprana y semillas certificadas, mejoró la nutrición de su hogar y encontró un mercado confiable para sus excedentes de producción.
«Vender a procesadores que fabrican productos de frijol mungo como fideos y harina me da un ingreso estable», señala, y su expresión se suaviza al describir los cambios positivos en su comunidad.
Aunque la Asamblea Nacional rechazó el proyecto de ley Mung 2022, en la segunda lectura los proponentes sostienen que puede ofrecer un marco regulatorio para proteger a los agricultores de los insumos agrícolas fraudulentos.
Sin embargo, críticos como el Dr. John Mburu, economista agrícola, advierten que la legislación por sí sola no es suficiente. «Necesitamos un enfoque integral», enfatiza, «que incluya una aplicación más estricta contra los productos falsificados, educación de los agricultores y una mejor infraestructura de control de calidad».
El proyecto de ley pasará ahora a mediación, según la Asamblea Nacional.
Las historias de los agricultores resaltan las profundas vulnerabilidades del sector agrícola de Kenia. Si bien el proyecto de ley sobre el frijol mungo puede ofrecer un rayo de esperanza, se necesitan medidas inmediatas para fortalecer la supervisión regulatoria, mejorar la conciencia de los agricultores y garantizar la autenticidad de los insumos agrícolas. El futuro de estos agricultores (y la seguridad alimentaria de la nación) depende de ello.
Mientras continúa el debate, las voces de agricultores como Mutuku, Mwangi, Mbithi, Mwikali, Muriuki y Njeri deberían guiar el desarrollo de políticas que realmente apoyen y protejan a la comunidad agrícola de Kenia. Sólo así podrán evitarse crisis de este tipo en el futuro.
El Congreso del Frijol Mungo de 2024, celebrado en Bangkok, Tailandia, reunió a 110 partes interesadas de 23 países. Esta reunión fue una plataforma para compartir investigaciones actuales y discutir prioridades futuras, incluidos estudios apoyados por el Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional (ACIAR).
El Dr. Eri Huttner, director del programa de investigación de cultivos de ACIAR, destacó el importante impacto potencial de su inversión en la investigación de mejora del frijol mungo en los países socios y destacó la creciente importancia mundial de los cultivos.
Mientras continúa el debate, no se deben ignorar las voces de los más afectados: los agricultores. Sus experiencias y conocimientos de primera mano deberían estar a la vanguardia del desarrollo de políticas que realmente apoyen y protejan a la comunidad agrícola de Kenia. Este enfoque es esencial para evitar que este tipo de crisis vuelvan a ocurrir.
En 2013, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que proclamaba 2016 como el Año Internacional de las Legumbres. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) lideró esta iniciativa, que aumentó significativamente la conciencia pública sobre las ventajas nutricionales y ambientales de las legumbres, al tiempo que destacó su función en la producción sostenible de alimentos.
Aprovechando el éxito de esta celebración y reconociendo el potencial de las leguminosas para lograr la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, Burkina Faso propuso la celebración del Día Mundial de la Legumbres. En consecuencia, en 2019, la Asamblea General proclamó el 10 de febrero como Día Mundial de las Legumbres, destacando aún más el papel vital que desempeñan las legumbres en la seguridad alimentaria y la sostenibilidad mundiales.
Informe de la Oficina de la ONU de IPS
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