‘El cuerpo rechaza la transfusión’: agitación en el Washington Post bajo presión para obtener ganancias

El edificio Washington Post en el edificio One Franklin Square el 5 de junio de 2024 en Washington, DC. (Andrew Harnik / GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / Getty Images vía AFP)

• El Washington Post enfrenta una crisis con presiones financieras y cambios de liderazgo, a pesar del apoyo del propietario Jeff Bezos y un historial de logros periodísticos.
• El director ejecutivo William Lewis, designado por Bezos, está bajo escrutinio por su participación pasada en un escándalo en The News of the World y los desafíos actuales en el Post, incluida una pérdida significativa de suscriptores e ingresos.
• La organización está explorando cambios estratégicos, incluida la reestructuración del departamento editorial, en medio de disturbios internos y preguntas sobre liderazgo y dirección.

El prestigioso Washington Post está en crisis, bajo presión del propietario Jeff Bezos para cambiar su forma de perder dinero.

El editor jefe del Post dimitió repentinamente; El sucesor elegido se retiró bajo el fuego y un jefe fue atacado en las columnas de los periódicos.

En el centro de la tormenta está el nuevo director general de «WaPo», el británico William Lewis, a quien el fundador de Amazon Bezos le encomendó una misión cuando lo nombró el pasado otoño.

A Lewis se le pidió que cambiara un periódico que continúa recaudando premios Pulitzer medio siglo después del escándalo Watergate que instigó, pero que perdió 77 millones de dólares en 2023 a pesar de los recortes de empleo y la desaparición de su suplemento dominical.

Sin embargo, el ex periodista, que hizo historia a finales de los años 2000 con una primicia sobre los gastos de los parlamentarios británicos cuando era editor del Daily Telegraph, encuentra su posición cada vez más vulnerable.

Desde hace semanas, se han multiplicado las revelaciones sobre su papel en un escándalo de escuchas telefónicas ilegales por parte del tabloide The News of the World cuando trabajaba para el grupo de medios conservador de la familia Murdoch hace unos 12 años.

El viernes, Lewis estuvo en el centro de una investigación realizada por sus propios reporteros.

Según el Washington Post, en 2011 aprobó la destrucción de miles de correos electrónicos, lo que generó sospechas de que estaba destruyendo pruebas, lo que él niega.

«Golpe de Trump»

A medida que se acercan las elecciones presidenciales en Estados Unidos, el asunto envenena el ambiente en un periódico al que desde hace tiempo se sabe que «no le va bien económicamente», explica a la AFP un profesor de periodismo de la Universidad Dan Kennedy de la Universidad Northeastern.

El Post fue uno de los medios de comunicación confiables que se beneficiaron de la agitación que marcó los cuatro años de Trump en la Casa Blanca, que terminaron con su derrota contra el presidente Joe Biden.

Según el profesor, el Post «era considerado un lugar que ofrecía una cobertura realmente dura y veraz» sobre Trump.

La salida de Trump de la Casa Blanca significó menos historias que llamen la atención para mantener a los lectores interesados.

«Cuando Donald Trump dejó la Casa Blanca, el impulso de Trump que ayudó a muchos periódicos desapareció», dijo Kennedy.

«Y el Post se vio afectado de una manera muy especial».

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A finales de 2022, el Post tendrá 2,5 millones de suscriptores, frente a los 3 millones de suscriptores cuando Biden asumió el cargo a principios de 2021, según el Wall Street Journal.

Mientras tanto, el rival New York Times ha crecido a más de 10 millones de suscriptores, fruto de una estrategia para diversificarse en temas divertidos como juegos, comida y estilo de vida sin dejar de ofrecer noticias duras.

Los medios estadounidenses citaron a Lewis diciendo a la redacción a principios de junio que «ya no puede cubrirlo más»: el periódico ha perdido mucho dinero y el interés de la gente en sus artículos.

El tercer equipo de noticias.

El día antes de esa reunión editorial, los periodistas del Post se enteraron de la renuncia de la editora en jefe Sally Buzbee.

Se dice que Buzbee no estuvo de acuerdo con la estrategia de Lewis de dividir el departamento editorial en tres divisiones: noticias, opinión y una nueva tercera unidad dedicada a las redes sociales y al periodismo de servicios.

Los contornos de esta «tercera redacción» aún no están claros, pero parece que pretende despertar a los lectores en un salto hacia lo desconocido del periódico.

Dentro del grupo familiar Murdoch, Lewis fue el jefe del Wall Street Journal (2014-2020), otro buque insignia de la prensa estadounidense.

Sin embargo, artículos en el New York Times y el Post señalaron métodos cuestionables utilizados bajo su dirección y la del ex colega Robert Winnett, a quien Lewis eligió para reemplazar a Buzbee.

Las acusaciones publicadas incluyen el pago a informantes, el uso de datos de teléfonos pirateados o el uso de intermediarios que utilizan identificaciones falsas para obtener información.

Winnett se retiró de la consideración para el puesto después de esas revelaciones.

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El profesor Kennedy cree que Lewis no tiene más remedio que dejar el Post porque ha perdido la confianza del equipo que allí trabaja.

«El cuerpo rechaza la transfusión», escribió el veterano del Post David Maraniss en su página de Facebook, añadiendo que no conocía a nadie que pensara que la situación podría permanecer como está.

«Si no puede inspirar al personal (…) el Post navegará sin dirección y sus mejores personas se irán», dijo Kennedy sobre Lewis.

Para muchos observadores, el resultado de la crisis está en manos del multimillonario Bezos, que compró el Post por 250 millones de dólares en 2013.

Hasta ahora, Bezos ha apoyado a su director ejecutivo.