El condenado a muerte que lleva más tiempo en el mundo condenado a muerte ha sido liberado en Japón

Un tribunal japonés liberó a un hombre de 88 años que es el preso condenado a muerte que lleva más tiempo en prisión en el mundo, después de determinar que las pruebas utilizadas en su contra fueron fabricadas.

Iwao Hakamada, que lleva más de medio siglo condenado a muerte, fue declarado culpable en 1968 de matar a su jefe, a su esposa y a sus dos hijos adolescentes.

Recientemente fue juzgado nuevamente en medio de sospechas de que los investigadores podrían haber colocado pruebas que llevaron a su condena por cuádruple asesinato.

Sin embargo, más de medio siglo pasado en el corredor de la muerte pasó factura a la salud mental de Hakamada, lo que significa que no pudo asistir a la audiencia donde finalmente se concedió su liberación.

El caso Hakamada es una de las sagas legales más largas y famosas de Japón, y ha atraído un amplio interés público, con unas 500 personas alineándose en la sala del tribunal en Shizuoka el jueves.

Tan pronto como se conoció el veredicto, los partidarios de Hakamada fuera del tribunal vitorearon «banzai», una exclamación japonesa que significa «hurra».

Hakamada, que fue exento de cualquier audiencia debido a su deteriorado estado mental, vive bajo el cuidado de su hermana Hideko, de 91 años, desde 2014, cuando fue liberado de prisión y sometido a un nuevo juicio.

Anteriormente había dicho a la agencia de noticias AFP que su batalla por la justicia era como «pelear un combate todos los días».

«Una vez que piensas que no puedes ganar, no hay camino hacia la victoria», afirmó.

Hakamada, ex boxeador profesional, estaba trabajando en una planta procesadora de miso en 1966 cuando los cuerpos de su empleador, la esposa del hombre y sus dos hijos fueron recuperados de un incendio en su casa en Shizuoka, en el oeste de Tokio. Los cuatro habían sido apuñalados.

Las autoridades acusaron a Hakamada de matar a la familia, incendiar su casa y robar 200.000 yenes en efectivo.

Hakamada inicialmente negó haber robado y matado a las víctimas, pero luego dio lo que describió como una confesión forzada después de golpizas e interrogatorios que duraron hasta 12 horas al día.

En 1968 fue declarado culpable de asesinato e incendio provocado y condenado a muerte.

La saga legal de décadas finalmente se centró en algunas cosas encontradas en un tanque de miso un año después del arresto de Hakamada. Esa ropa, supuestamente manchada de sangre, fue utilizada para incriminarlo.

Sin embargo, durante años los abogados de Hakamada argumentaron que el ADN recuperado de la ropa no coincidía con él, planteando la posibilidad de que los artículos pertenecieran a otra persona. Los abogados también sugirieron que la policía pudo haber fabricado las pruebas.

Su argumento fue suficiente para persuadir al juez Hiroaki Murayama, quien en 2014 señaló que «la ropa no era la del acusado».

«No es justo detener por más tiempo al acusado, ya que la posibilidad de su inocencia se ha vuelto clara en un grado respetable», dijo Murayama en ese momento.

Luego, Hakamada fue puesto en libertad y sometido a un nuevo juicio.

Los prolongados procedimientos judiciales hicieron que fuera necesario hasta el año pasado para que el juicio comenzara de nuevo, y hasta el jueves por la mañana para que el tribunal dictara el veredicto.

Si bien el argumento del ADN fue anulado, el juez consideró creíble otro argumento de los abogados defensores: que las manchas rojas encontradas en la ropa no podían ser sangre, ya que la sangre no lo sería, sino que permanece roja en la ropa sumergida en miso durante un año.

La decisión del jueves concluyó que «los investigadores manipularon la ropa manchándola de sangre», que luego escondieron en el tanque de miso, según la AFP.

Hakamada fue declarado inocente.

Décadas de detención, principalmente en régimen de aislamiento con la amenaza siempre presente de ejecución, pasaron factura a la salud mental de Hakamada, según sus abogados y su familia.

Su hermana Hideko, de 91 años, ha estado abogando por su liberación. El año pasado, cuando se reanudó el proceso, expresó su alivio y dijo que «al final me han quitado un peso de encima».

Los nuevos juicios de prisioneros condenados a muerte son raros en Japón: el de Hakamada es sólo el quinto en la historia de posguerra de Japón.

Junto con Estados Unidos, Japón es el único país del G7 que todavía impone la pena capital, y los condenados a muerte son notificados de su ahorcamiento sólo unas horas antes.