El calor extremo puede aumentar sustancialmente el riesgo de mortalidad de las personas sin hogar

Por la naturaleza de su situación de vida, las personas sin hogar (PEH) se consideran una de las poblaciones más vulnerables a los impactos del clima extremo en la salud.

Los PEH son particularmente vulnerables al calor y el impacto del calor en la mortalidad en este grupo es sustancialmente mayor que para la población general, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH).

Publicado en la Revista Estadounidense de EpidemiologíaEl estudio examinó las tasas de mortalidad en dos condados de EE. UU. con un clima cálido (el condado de Clark en Nevada, que incluye Las Vegas, y el condado de Los Ángeles en California) y encontró que el calor diario desempeñaba un papel importante en la mortalidad entre los PEH.

Esta asociación fue especialmente notable en el condado de Clark, donde casi el 50 por ciento de las muertes durante el período del estudio fueron atribuibles a temperaturas diarias más altas. Aunque el condado de Los Ángeles observó un porcentaje menor de muertes atribuidas al calor, del 5,2 por ciento, el calor diario pareció contribuir a muchas más muertes que el frío diario en ambos condados.

El estudio es el primero en examinar la mortalidad atribuible al calor entre los PEH y proporciona información valiosa sobre la salud pública mientras la costa oeste se recupera de una ola de calor sin precedentes en octubre que ha provocado numerosas advertencias de calor en partes de Los Ángeles y Las Vegas, donde las temperaturas se han disparado a 111 grados y 104 grados, respectivamente, en los últimos días. Ambas ciudades también siguen enfrentando tasas persistentemente altas de personas sin hogar que superan con creces el promedio nacional. Cuantificar los impactos del calor extremo en la PEH puede informar nuevas intervenciones y políticas que reduzcan las tasas de morbilidad y mortalidad entre esta población en gran medida desprotegida.

«No fue sorprendente que nuestro equipo encontrara una asociación entre el calor y la mortalidad fuera de los hogares, pero la magnitud fue asombrosa», dice el autor principal y correspondiente del estudio, el Dr. Jonathan Jay, profesor asistente de ciencias de la salud comunitaria en BUSPH. «Nuestras estimaciones son de 10 a 100 veces mayores que las asociaciones conocidas entre el calor diario y la mortalidad para la población general en Los Ángeles y Las Vegas, y este hallazgo subraya el imperativo moral de que nuestros sistemas hagan más».

Dice que los nuevos hallazgos también muestran que la exposición al calor es un factor importante que amplifica las enormes desigualdades en salud para la PEH y destaca la necesidad de centrar a las poblaciones más marginadas en la investigación sobre el clima y la salud.

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Para el estudio, el Dr. Jay y sus colegas de BUSPH y la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles utilizaron datos de mortalidad y temperatura diaria para los condados de Clark y Los Ángeles desde enero de 2015 hasta agosto de 2022 (para el condado de Clark) y Noviembre de 2022 (para el condado de Los Ángeles). El equipo analizó muertes por todas las causas, en lugar de solo muertes que estaban estrechamente relacionadas con el calor o el frío (como un golpe de calor fatal o hipertermia), para garantizar que el análisis capturara las causas externas de todas las muertes como resultado de altas temperaturas. El clima cálido se definió como temperaturas diarias por encima de la temperatura mínima de mortalidad (MMT), la temperatura a la que el riesgo de mortalidad es más bajo en cada zona, que fue de 11,6 grados Celsius (52,8 grados Fahrenheit) para el condado de Clark y 19,3 grados Celsius para el condado de Los Ángeles (66,7 grados Fahrenheit). grados Fahrenheit). ).

Después de tener en cuenta las tendencias estacionales y a largo plazo, los días de la semana y los efectos acumulativos de las temperaturas de días consecutivos, los investigadores encontraron que el riesgo de mortalidad entre los PEH aumentaba tanto en temperaturas cálidas como frías. El calor fue particularmente dañino en el condado de Clark, donde el 15 por ciento de las muertes se debieron a causas agudas relacionadas con el calor, en comparación con el 0,2 por ciento en el condado de Los Ángeles. Los días extremadamente calurosos representaron casi el 25 por ciento de todas las muertes en el condado de Clark y el 2,2 por ciento de todas las muertes en el condado de Los Ángeles.

«Era importante ver que las muertes aumentaban a medida que aumentaban las temperaturas diarias, de días fríos a días más cálidos, y aumentaban en los días calurosos, comenzando alrededor de 90 grados Fahrenheit y más», dice el Dr. Jay. «Hace calor, pero ni siquiera se acerca a las temperaturas más altas que experimentan estas ciudades», añade, sugiriendo que los defensores de la salud pública deberían estar más atentos a la hora de brindar apoyo relacionado con el calor más allá de la temporada de verano, a medida que el cambio climático continúa ampliando la cifra. y la duración de las olas de calor cada año.

Según los investigadores, las estrategias de salud pública que pueden mitigar los impactos del calor entre los PEH en las comunidades incluyen centros de refrigeración, estaciones de agua, ecologización y pintura reflectante. Pero, al final, estas estrategias deben adoptar un enfoque de «la vivienda primero», ya que la causa principal de la falta de vivienda es la falta de viviendas asequibles. California, en particular, se clasifica constantemente como uno de los estados más caros para vivir en los Estados Unidos. Las políticas que promueven viviendas estables y otros apoyos financieros para la PEH son aún más críticas después del fallo de la Corte Suprema en junio que permite a las ciudades prohibir a las personas dormir y acampar en lugares públicos.

«Gran parte de nuestra política está impulsada por el impulso de ocultar la falta de vivienda, en lugar de reconocer la dignidad de las personas, proteger su salud y mejorar nuestros sistemas», dice el Dr. Jay. «La idea de que la policía es esencial para resolver este problema es falsa y es un error de cálculo que cometemos una y otra vez como sociedad».

El autor principal del estudio es el Dr. Zihan Lin, becario postdoctoral de BUSPH en el momento del estudio y actual profesor asistente de ciencias biológicas, geográficas y ambientales en la Universidad Estatal de Cleveland.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: PRODUCCIÓN MART.