El arroz transgénico se propone nuevamente como solución a los brotes de plagas bacterianas en África – Independent Science News

Los científicos de una iniciativa internacional sobre el arroz han estado dando la alarma sobre una cepa de bacterias que causa brotes en los campos de arroz del este de África, diciendo que las variedades transgénicas patentadas que han desarrollado son la solución.

Los científicos están con el Proyecto de Cultivos Saludables de Victoria, un consorcio sin fines de lucro financiado por la Fundación Gates que reúne a universidades estadounidenses y alemanas, el instituto nacional de investigación francés (IRD), el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y otros. En un artículo científico Publicado en junio de 2023, el equipo afirma haber identificado un brote de una variante china de una plaga bacteriana en Tanzania, previamente desconocida en el continente, y luego utilizó técnicas de edición genética para conferir bacterias resistentes a la plaga en arroz cultivado. en África.

Los científicos planean introducir primero su arroz transgénico en Kenia, donde regulaciones recientes permiten la introducción de cultivos genéticamente editados. Ya cruzaron su línea resistente con una variedad llamada Komboka, desarrollada por el IRRI y la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia. Si bien el líder del equipo, Wolf Frommer, dijo a GRAIN que «no tienen ningún interés en obtener ganancias de los pequeños productores», reconoció que existe una patente sobre sus líneas de arroz editado genéticamente. También dijo que los brotes de la cepa de bacteria china se han extendido a Kenia y Madagascar.

Esta no es la primera vez que el IRRI y sus socios proponen el arroz transgénico como solución a la fuga bacteriana. Hace veinte años, grupos de agricultores y consumidores de Asia protestaron contra ellos. la introducción del arroz conocido como «arroz BB», el primer arroz transgénico del IRRI que se somete a pruebas de campo en su centro de investigación de Filipinas. Las variedades de arroz editadas genéticamente de Healthy Crops serían las primeras líneas transgénicas que se comercializarían en África, si el proyecto sigue adelante.

Los grupos asiáticos que estaban en contra del «arroz BB» del IRRI argumentaron que los brotes de plagas bacterianas son producto del modelo de revolución verde del IRRI. La enfermedad sólo se convirtió en un problema importante cuando las variedades semienanas del IRRI se plantaron en grandes áreas, reemplazando diversas variedades locales con monocultivos vastos y uniformes. La uniformidad y la dependencia de grandes cantidades de fertilizantes químicos crearon el caldo de cultivo ideal para bacterias y otras enfermedades. La respuesta del IRRI, más allá de promover los pesticidas químicos, fue intentar integrar genes resistentes de las variedades de los agricultores en sus variedades, pero esta resistencia de un solo gen (o incluso de múltiples genes) fue inevitablemente superada por la enfermedad, lo que llevó a una carrera interminable para intentarlo. e identificar e integrar nuevos genes, y una escalada en el uso de pesticidas. Quienes se oponen al arroz BB argumentaron que el arroz transgénico tampoco proporcionaba una resistencia duradera y que la única solución eficaz era devolver la diversidad a los campos restaurando los sistemas de semillas de los agricultores y abandonando los fertilizantes y pesticidas químicos hacia prácticas que mantuvieran la presión de las enfermedades. . abajo. El IRRI nunca logró obtener la aprobación para la liberación de «arroz BB» en Asia.

La situación es similar en Tanzania y Kenia. Desde hace décadas, los agricultores se han resistido a los esfuerzos constantes por el IRRI y otras agencias para obligarlos a abandonar las variedades de sus agricultores y cambiar a las llamadas variedades de alto rendimiento (HYV), incluida la variedad Komboka. de arroz que el equipo de Healthy Crops ahora está editando genes. Las semillas de los agricultores todavía representan la gran mayoría del arroz cultivado en Tanzania, uno de los únicos países de África que es autosuficiente en arroz. Este impulso a los HYV fue especialmente fuerte en el «epicentro” del reciente brote bacteriano identificado por el equipo de Cultivos Saludables: el plan de riego de Dakawa en la fértil región de Morogoro en Tanzania.

Cabe señalar que el brote parece haber afectado primero a campos plantados con una variedad llamada Saro 5, que ha sido promovida por muchos donantes, incluidos el Banco Mundial, USAID, AGRA y la Fundación Gates, a pesar de su necesidad de altos niveles de fertilizantes quimicos.. Desde hace varios años, la empresa noruega de fertilizantes Yara ha promovido mucho Saro 5, junto con sus fertilizantes, en el marco del programa del Corredor de Crecimiento Agrícola del Sur de Tanzania (SAGCOT). Se entregaron semillas de Saro 5 a los agricultores de forma gratuita y se multiplicaron en el Instituto Chollima del Arroz en Dakawa y distribuido a agricultores de otras partes del país. Por lo tanto, estas diferentes agencias y empresas propagaron una variedad de arroz altamente susceptible a una nueva cepa de plaga bacteriana en muchas granjas de Tanzania, creando las condiciones para que la enfermedad crezca y se propague.

Varios agricultores de arroz de Dakawa contactados por la organización nacional de agricultores de Tanzania, MVIWATA, han confirmado que la enfermedad está presente en sus campos. Dijeron que el gobierno ha estado promoviendo Saro 5 para tratar la enfermedad, pero que esto ha fracasado dramáticamente, ya que Saro 5 es altamente susceptible. «Saro 5 es el tipo de semilla más afectada», dice Saumini Hamisi, un agricultor de arroz en Dakawa.

Los agricultores también dijeron que la agencia nacional de investigación y los agentes de extensión de la zona les han estado diciendo a los agricultores que utilicen varios pesticidas contra la enfermedad, lo que tampoco ha ayudado en nada.

Algunos especulan que esta nueva cepa de plaga bacteriana llegó a Dakawa a través de la provincia china de Yunnan, ya que esta cepa de la enfermedad sólo se encuentra allí. Dicen que el material infectado probablemente fue traído por la Chongqing Zhongyi Seed Company, que se hizo cargo del Centro de Demostración de Agrotecnología chino construido en Dakawa en 2009 con fondos de cooperación de China. Al igual que los otros programas financiados desde el extranjero en Dakawa, la iniciativa china destinado a sustituir variedades locales, en este caso por variedades híbridas patentadas por Chongqing Zhongyi. La empresa de semillas china no el comentaed sobre estas especulaciones, ni respondieron a las preguntas de GRAIN. La posibilidad plantea serias preocupaciones, ya que las empresas de semillas chinas participan en programas de arroz híbrido en muchos otros países de África y el mundo.

Pero ya sea que la compañía de semillas china sea la fuente o no, la enfermedad ahora se está propagando sin ella, ya que el proyecto chino cerró el año pasado. La pregunta ahora es cómo afrontar el brote.

En Tanzania y otras regiones productoras de arroz del mundo, los agricultores llevan mucho tiempo controlando la plaga bacteriana y otras enfermedades. Agricultores de Filipinas con la red de agricultores-científicos de MASIPAG, por ejemplo, seleccionan regularmente las variedades de arroz de sus agricultores para que sean resistentes a las enfermedades, pero su enfoque principal no es el mejoramiento para obtener resistencia sino el uso de prácticas agrícolas que niegan los factores que favorecen la acumulación y los brotes de la población de plagas o enfermedades. Según el científico y miembro fundador de MASIPAG, Dr. Chito Medina, esto incluye sembrar al menos tres variedades diferentes de arroz en cada finca «de manera que la resistencia diferencial de cada variedad impida el desarrollo y brote de cualquier biotipo o cualquier aumento poblacional continuo de cualquier variedad. biotipo o tipo de plaga o patógeno’ (una técnica que también se utiliza para controlar las enfermedades del arroz en Yunnan). También utilizan ciertas técnicas de gestión del agua y evitan el uso de fertilizantes químicos, especialmente fertilizantes nitrogenados, que aumentan la tasa de reproducción de insectos y patógenos, incluida la plaga bacteriana. Medina dice que, debido a este enfoque, «hace mucho tiempo que no se reportan entre los agricultores de MASIPAG brotes o problemas recurrentes de plagas o enfermedades», a pesar de la presencia de muchas cepas de plagas bacterianas en todo el país.

Las variedades locales preferidas por los agricultores de África Oriental pueden ser susceptibles a las cepas de fuga bacteriana que ahora circulan en la región. Pero esto no tiene por qué provocar grandes pérdidas de cosechas. En lugar de utilizar el brote como otra excusa para destruir los sistemas de semillas de los agricultores, los esfuerzos deberían centrarse en ayudar a los agricultores a desarrollar resistencia en sus variedades locales mediante la selección y el intercambio de semillas, y en utilizar prácticas agrícolas que puedan controlar la enfermedad. Ya es bastante malo que un programa financiado desde el extranjero provocara un brote de la enfermedad; Será mucho peor si esto allana el camino para otro programa financiado desde el extranjero para reemplazar variedades locales con semillas de arroz transgénicas patentadas.

Gracias a MVIWATA por su ayuda con este artículo.

Este artículo ha sido reimpreso de GRAIN.org.

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